– И ты поверил? – презрительно фыркнула Софи. – Просто Розалин сказала то, что ты хотел услышать. Это позволило тебе не чувствовать себя виноватым.

– Увлекаешься популярной психологией? Но я и так не чувствую себя виноватым. Нет причин.

– Ну конечно! – Софи была готова рвать и метать. – Скажи, Филипп, а ты чего ожидал? У Розалин, к твоему сведению, есть гордость...

Чего мне, к сожалению, недостает, подумала она. Даже сейчас, яростно защищая сестру, Софи любовалась мужественным лицом Филиппа, вдыхала знакомый аромат его одеколона, наслаждалась его близостью.

Ей пришлось судорожно сглотнуть, прежде чем она смогла продолжить:

– Розалин не из тех, кому нравится, чтобы их жалели. Но поверь мне на слово, за ее веселостью и беспечностью... – Слезы, наполнившие глаза Софи, помешали ей договорить.

– Прости, если твоя сестра несчастна. Мне она показалась действительно хорошим человеком.

– Думаю, твоего племянника привлекают стервы.

– Как и меня, – буркнул Филипп. – Может, его вкусы меняются... Это бывает, – резко добавил он. – Налить тебе кофе? Еще немного осталось.

– Я не хочу кофе, я хочу, чтобы ты ушел! – воскликнула Софи. – Говори, что хотел, и убирайся!

Филипп перехватил ее сердитый взгляд и, не отрывая глаз, опустился в кресло перед камином.

На мгновение в голове Софи возник яркий образ, такой реальный, что она даже почувствовала сильные пальцы, пробегающие по ее волосам. Она сидит на полу у его ног, голова лежит у него на коленях...

Звук собственного имени вырвал ее из мира грез.

– Софи, с тобой все в порядке? – Неожиданно-нежные интонации окончательно вывели ее из равновесия.

– Со мной не может быть все в порядке, пока я дышу с тобой одним воздухом! – огрызнулась она.

Филипп, полностью расслабившись, вытянул вперед длинные ноги и скрестил руки на груди.

– Ну и что ты думаешь?

– О чем? – озадаченно спросила Софи.

Его глаза подозрительно сузились.

– Ты слышала, что я только что сказал?

– Нет... да... – Не могла же она сообщить ему, где витали ее мысли.

– Похоже, нет. Я спросил, не хочешь ли ты поработать на меня.

Софи нервно засмеялась и опустилась в кресло напротив. Такого поворота событий она никак не ожидала.

– А теперь поподробнее.

– У меня есть шестилетняя дочь, – словно нехотя начал Филипп.

– Знаю. Но нет жены. – Потому что Филиппу Маршану не нужны отношения, выходящие за рамки спальни.

– Я пришел сюда не для того, чтобы говорить об этой женщине... о Патриции.

Софи не понимала, почему он таким пренебрежительным тоном говорит о матери своего ребенка. Ведь не настолько же он черств, чтобы не испытывать хотя бы благодарности, если никогда не знал, что такое любовь.

– Она умерла? – Софи замерла, услышав свой бестактный вопрос.

Филипп же выглядел удивленным, но не более.

– Конечно нет, – сухо ответил он. – Она в Нью-Йорке. Тоже модель. А с чего ты взяла, что она умерла?

– Ну, не знаю, – пробормотала Софи. – Просто ты воспитываешь ребенка один...

Филипп с мрачной улыбкой наблюдал за ней.

– Прежде чем разыграется твое богатое воображение, поясняю: я никоим образом не давил на Патрицию и ни к чему не принуждал. То, что Мишель осталась со мной, решила ее мать.

– Мне и в голову не приходило, что... – начала Софи.

– Но пришло бы, – прервал ее Филипп. – Так вот Мишель появилась на свет...

«Случайно», – чуть было не слетело с языка Софи, но она вовремя одумалась. Однако Филипп догадался, что она едва не сказала.

– Да, я не планировал иметь ребенка от Патриции, – подтвердил он. – Но это не подразумевает, что девочка нежеланна или обделена любовью.

– Уверена, что так и есть. – Слишком очевидна была нежность, которую этот мужчина испытывал к дочери, как бы ни пытался он скрыть свои чувства. – И она совсем не видится с мамой?

– Мы решили, что так будет лучше для Мишель.

– Мы или ты? – Софи вспыхнула под брошенным на нее взглядом. – У любой медали две стороны.

– Ну, в нашем случае так называемая «мама» полагала, что беременность – это лучший способ поймать мужа с деньгами. Когда же получила обручальное кольцо, а вместе с ним и обязанности, то решила прервать беременность. Тогда мы пришли к определенному соглашению...

– О, – потрясенно выдохнула Софи. Неужели есть женщины, способные торговать собственным ребенком? Это не укладывалось у нее в голове.

– Я заплатил, чтобы иметь дочь после развода, – сообщил Филипп. Невероятно, но в его голосе не было и следа горечи. – Частью нашей сделки была моя полная ответственность за того, кто родится. – Его губы дрогнули в улыбке, когда он увидел изумленное лицо Софи. – Ты выглядишь удивленной, но, увы, не у всех женщин есть материнский инстинкт.

– Наверное, да, – неохотно согласилась она.

Хотя Софи никогда не задумывалась над этим, она не могла представить себя в ситуации, когда уступает ребенка другому человеку, даже если этот человек его отец. Но делать это ради финансовой выгоды?! Уму непостижимо!

По крайней мере, рядом с девочкой есть человек, который любит ее и заботится о ней. У Филиппа немало недостатков, но ответственности ему не занимать.

– Так что, тебе нужна работа?

Все еще не веря своим ушам, Софи уставилась на Филиппа.

– Ты серьезно?

– А о чем мы говорили все это время? Как думаешь, почему я посвятил тебя в подробности, касающиеся появления на свет Мишель? – Потому что хочу, чтобы ты признала, что я не так уж и плох, мысленно ответил он на свой вопрос.

– И какую работу ты мне предлагаешь? – Похоже, Филипп действительно говорит серьезно, подумала Софи.

– Няней моей дочери. – По крайней мере, она не сможет отказаться напрямую, ей придется подумать, надеялся он. – Тебе должен понравиться дом, – сказал Филипп вслух. – Он небольшой, но очень красивый и находится в Испании, на берегу моря. Я провожу там достаточно много времени, хоть это и далековато от Парижа. А если тебя беспокоит, не придумал ли я все это, чтобы заманить тебя в постель...

– Не беспокоит! – быстро возразила она.

– Нет? – Его пристальный, без тени улыбки, взгляд остановился на ее лице.

Софи поняла вдруг, насколько уставшим выглядит этот человек. Похоже, он почти не спал в последнее время: под глазами залегли тени, а от крыльев носа к уголкам рта протянулись резкие складки.

Но с чего это вдруг ее начало волновать состояние его здоровья? У нее есть и более важные причины для переживаний.

– О, я знаю, ты не стал бы создавать столько проблем, чтобы только заполучить меня в постель.

Филипп замер, перестав задумчиво тереть подбородок.

– Вижу, ты, как всегда, сама себя заводишь. – Его проницательный взгляд заставил Софи смутиться. – На самом деле я собирался сообщить, что меня почти не будет там в ближайшее время.

– Но почему я? – спросила она.

– Я объяснил тебе...

– Нет, не объяснил. Существуют специализированные агентства, где Мишель найдут няню, намного более квалифицированную, чем я.

Софи не могла понять, почему он медлит с ответом, как вдруг ее осенило.

– О нет! – выдохнула она.

– В каком смысле – нет? – не понял Филипп.

– Это ведь не Розалин... это не она просила тебя? – Софи умоляюще заглянула ему в лицо. – Ты придумал эту работу, потому что она попросила, а ты чувствуешь себя виноватым перед ней?

– Считаешь, это я заставил Марию выйти замуж и сообщить об этом в самый последний момент?

– Марию?

– Мария – это няня Мишель. У меня сейчас сложная ситуация, Софи, – объяснил Филипп. – Обычно мой график достаточно гибок и я могу уделять достаточно времени дочери.

– Но не теперь?

Он кивнул.

– Но не теперь. А я не доверю Мишель кому попало.

– В агентствах работают проверенные люди.

– Я не полагаюсь на рекомендации агентства, когда речь идет о самом драгоценном, что у меня есть. Интересы Мишель для меня превыше всего, – заявил Филипп. – Я должен сам удостовериться, что о ней позаботятся наилучшим образом. Но на это требуется время, а у меня его сейчас нет... Думаю, тебя интересует размер оплаты.