Фиона улыбнулась своей неотразимой улыбкой.

— Не надо паники! До еды я и пальцем не дотронулась. Когда Оуэн говорит «организовала», он имеет в виду, что я благожелательно кивала, когда кухарка объясняла, что именно сейчас стряпает. Опыт подсказывает, что, попробуй я поступить иначе, чувствительная француженка закатит истерику и швырнет на стол заявление об уходе.

Над столом зазвенел дружный смех.

— Мама кулинарными талантами отнюдь не блещет, — пояснил Бенджамин обеим гостьям сразу. — У нее все подгорает. Даже вода в чайнике!

Розанна обвела взглядом радостные, беспечные лица — и закусила губу. Похоже, принимает происходящее всерьез только она одна. Но почему? Почему?! В груди до боли стеснилось. Молодая женщина мужественно крепилась еще минуту-другую, пока наконец не поняла, что долее сдерживаться не в силах.

— Неужели никому из вас и дела нет, куда подевался Лоренс? — От напряжения и тревоги голос ее прозвучал чуть громче, чем нужно, и прямо-таки обвиняюще.

Все глаза тут же обратились к ней.

— Зная Лоренса, скажу, что он может быть где угодно, — отшутился Бенджамин.

— Да приедет он, никуда не денется, — заверил отец и, подмигнув, добавил: — Негодник вечно заявляется, когда его меньше всего ждешь.

От такого вопиющего проявления родительского бездушия Розанна вспыхнула как спичка.

— Да не волнуйтесь вы, милая, кухарка ему еды отложит. Не морить же мальчика голодом под отчим кровом, в самом деле! — Фиона потянулась через стол и ободряюще потрепала Розанну по руке.

Молодая женщина смотрела на изящную, наманикюренную ручку хозяйки, на мгновение накрывшую ее собственную, и с трудом сдерживала слезы. Она ушам своим не верила! Неужели никому и в голову не приходит, что с Лоренсом что-то случилось? Наверняка случилось!

— Но Лоренс сказал, что приедет вечером, — напомнила Розанна, вымученно улыбнувшись.

— Может, ты его просто не поняла, — небрежно отмахнулся Бенджамин. — Может, он имел в виду «завтра вечером».

Непробиваемое хладнокровие присутствующих сводило Розанну с ума. Ей хотелось завизжать, швырнуть о стенку бокал, опрокинуть тарелку — лишь бы, к ней прислушались!

— А может, он вообще не звонил. Может, я все выдумала! Вот что вы все про себя думаете! — выкрикнула она обвиняюще. Где-то на задворках сознания зазвучал предупреждающий голос: она уже наговорила чересчур много лишнего, выставила себя полной идиоткой. Однако остановиться Розанна не могла. — Но он звонил, звонил, честное слово, звонил! — окончательно теряя голову, выкрикнула она. — И сказал, что приедет сегодня вечером!

— Может, Лоренс просто-напросто передумал, — предположил Бенджамин.

Розанна яростно замотала головой.

— Лоренс всегда держит слово. Если говорит, что приедет, значит, так и будет. — Молодая женщина обвела умоляющим взглядом сидящих за столом. — Вам не приходит на ум, что с ним произошел несчастный случай?

От лица молодой женщины отхлынули все краски. О, как живо она представляла себе самое худшее: безжизненное тело Лоренса в перевернувшейся машине... Или нет, он ранен, без сознания, нуждается в ней, а ее рядом нет!

— Надо позвонить в полицию! — потребовала Розанна.

— Милая моя девочка... — начал было Оуэн. Но жена предостерегающе положила руку ему на плечо. И он послушно умолк.

— Конечно, надо. Так мы и поступим, — успокаивающе произнесла Фиона. Гостья облегченно выдохнула. — Если Лоренс не объявится до утра, первое, что мы сделаем, — это позвоним в полицию.

— Но... — запротестовала было Розанна.

Фиона подняла руку, обрывая ее на полуслове. На ее лице было написано сочувствие... и твердая решимость.

— Сейчас полиция ничего не станет предпринимать. Вы же знаете, человек должен числиться пропавшим в течение двадцати четырех часов, прежде чем объявят розыск. А Лоренс ведь в любую минуту может явиться! Мало ли что его задержало. Вечер-то еще не закончился.

Розанна закусила губу и нехотя кивнула. Она обвела взглядом собравшихся — да, отлично она себя зарекомендовала в первый же вечер! «Эта сумасшедшая особа» — вот как станут называть ее хозяева промеж себя, и поделом!

— Я просто подумала... — Молодая женщина вдохнула. — Боюсь, я приняла все слишком близко к сердцу.

— Не то слово, — с чувством подтвердил Оуэн прежде, чем жена, предостерегающе нахмурившись, заставила его умолкнуть.

Розанна пристыженно зарумянилась.

Неожиданно на помощь ей пришла Мэг. Она обернулась к будущему свекру. И старик тут же подпал под чары ее дразнящей улыбки.

— Проблема в том, что у мужчин туго с воображением. Где им понять тех несчастных, кому судьба этого самого воображения с лихвой отпустила! — Мистер Гиллард и Бенджамин дружно запротестовали, но изящным движением руки Мэг заставила их умолкнуть. — Помню, как моя мама со мной носилась. У девочки живот болит? Аппендицит, не иначе! Девочка закашлялась? Туберкулез в последней стадии! Врачам и медсестрам мамины звонки в кошмарах снились. Они ее даже прозвали ОМН — одержимая мамочка-невротичка.

Все дружно рассмеялись — и напряженность развеялась сама собой.

— Спасибо, — прошептала через стол Розанна, а Мэг комично сморщила нос и заговорщицки подмигнула.

До конца ужина Розанна изображала спокойствие и даже поддержала общий разговор, едва тот перешел на младенцев и свадьбы. Всякий раз, когда паника вновь накатывала на нее, молодая женщина стискивала зубы, мысленно желала себе провалиться сквозь землю и продолжала храбро улыбаться. До тех самых пор, пока не попрощалась на ночь с Мэг и Бенджамином. Собственно, если бы ее не дернул черт обернуться и пожелать молодой паре счастья, она бы так и ушла к себе с учтивой улыбкой на устах.

— Я так за вас рада! — искренне произнесла Розанна и тут же, неожиданно для себя, разрыдалась.

— Да уж, вижу, — скептически отметил Бенджамин, глядя, как по щекам его помощницы, всегда такой сдержанной, такой подтянутой, струятся слезы.

— Бенни! — упрекнула его Мэг, заключая рыдающую женщину в объятия.

— П-простите, — горестно всхлипнула Розанна, утирая глаза. — Я просто...

— Не нужно ничего объяснять, — тихо заверила ее Мэг. — Я отлично понимаю, что вы чувствуете.

— Может, и меня кто-нибудь в секрет посвятит? — с надеждой спросил Бенджамин.

— Бенни, ты на редкость бесчувственный! — раздраженно бросила Мэг.

— Я так понимаю, тут мой братец замешан, — догадался Бенджамин. — Розанна, если у тебя с ним проблемы, обращайся ко мне, не стесняйся. Уж я ему задам.

— Бог ты мой, ну не настолько же все плохо! — фыркнула Мэг.

Розанна предпочла молча отвернуться. Мэг и Бенджамин воплощали в себе все, о чем она мечтает и чего не обретет никогда... Если только Лоренс ее не полюбит, а такое вряд ли возможно.

Хватит себя жалеть, плаксивость никого не украшает! — мысленно выбранила себя молодая женщина. Кроме того, у нее сейчас полным-полно забот более насущных: она же ребенка ждет! Не сказать об этом Лоренсу никак нельзя, на этот счет даже двух мнений быть не может.

Сколько раз Розанна прокручивала в уме их воображаемый диалог. Несколько сбивчивых, невнятных слов по телефону ровным счетом ничего не изменили. Она не сомневалась, как именно отреагирует Лоренс, услышав о ребенке. Не он ли говорил, что его отец в вопросах семейной чести придерживается весьма старомодных взглядов? Ну так сын весь в отца!

Лоренс захочет жениться на ней ради ребенка.

Невозможно закрыть глаза на тот факт, что Лоренс и впрямь любовь всей ее жизни. Но если он женится на ней только ради ребенка, какую тяжкую обузу взвалит на себя из ложно понятого чувства долга!

— Честное слово, если ты до сих пор тревожишься о моем брате, так успокойся, право слово! — добродушно посоветовал Бенджамин, который так ничего и не понял. — У Лоренса больше жизней, чем у кошки. Он из любой ситуации выкрутится.

— Ты прав, как всегда, — сдержанно ответила Розанна.

— Если я вам понадоблюсь, вы знаете, где меня найти, — шепнула Мэг, ласково погладив молодую женщину по плечу.