— Мне за это платят, — миролюбиво ответила Энн.

Она не хотела открытого столкновения. Пока еще не хотела. Сначала следовала обсудить сложившуюся ситуацию со Стэном.

В баре было мало посетителей, и Энн сразу же заметила Стэна, который при ее появлении встал и приветливо улыбнулся. Энн бросилась к нему в объятия и тесно прижалась. Пусть хоть целый свет видит! Было так приятно ощутить тепло и силу любимого, вдохнуть легкий аромат его одеколона.

— Послушай, — начала она, когда они наконец уселись, — в воскресенье ты сказал, что между нами не должно возникать недоразумений. А я повела себя так глупо. Прости.

Стэн покачал, головой.

— Нет, это я виноват. Мог бы и догадаться, что подобное поведение не в твоем стиле.

Энн поцеловала его в щеку.

— Мне надо выпить, и, пожалуй, на сей раз я предпочту виски. Двойное. А потом мы поговорим как цивилизованные люди, которые…

— Любят друг друга, — предположил догадливый Стэн.

— Да, которые любят друг друга. Мне кажется, разговоры начистоту — это тоже неотъемлемая часть любви.

Стэн принес виски.

— Я начну первым, — заявил он. — А потом твой черед. После того что произошло в воскресенье, я много думал о нас с тобой. Знаю, мы совсем разные люди, но я надеялся, мы сможем с этим справиться. Знала бы ты, как я ждал вторника.

— И я, — не выдержала Энн. — Даже новое платье купила!

Он улыбнулся.

— Но когда я во вторник позвонил тебе, к телефону подошел очень вежливый мужчина, вероятно Бен. Он извинился и сказал, что ты просила передать, будто не хочешь никуда идти. Что ты обдумываешь наши отношения и тебе надо время, чтобы во всем разобраться. А когда решишь, то свяжешься со мной сама. Бен опять извинился за то, что сообщает мне плохие вести, но ты, мол, так и сказала — слово в слово.

В Энн разгоралась ярость.

— В жизни ничего подобного не говорила!

— Знаю. И должен был понять это с самого начала. Но он говорил так искренне, так естественно. Я позвонил на следующий день. Он опять взял трубку и опять вел себя очень вежливо и доброжелательно. Ну а потом позвонила ты, и все стало на свои места.

— Негодяй провел нас обоих, — медленно сказала Энн. — Никогда больше ему не поверю.

— Он очень хитер, — заметил Стэн. — И все же тебе следовало распознать, что тобой манипулируют.

Энн открыла было рот, чтобы возразить, но, подумав минуту, была вынуждена признать, что Стэн прав.

— Я уже встречалась с подобным поведением.

— Именно так часто поступал Бернард, да? — предположил Стэн.

Душу Энн переполнили боль и печаль, но она нашла в себе мужество сказать:

— Да, даже приемы у них одни и те же. Бернард часто передавал мне какие-нибудь телефонные сообщения, и иногда они… ну, оказывались не совсем точны.

Несколько минут оба молчали. Затем Энн заговорила вновь:

— Я больше не люблю ни его, ни даже память о нем. Бен, сам того не зная, освободил меня от прошлого.

— А с ним как ты намерена поступить?

По крайней мере, тут все было ясно.

— Выставлю вон. Мне его даже немного жаль, но он должен уйти.

Стэн явно встревожился.

— Я поеду с тобой. Кто знает, как он отреагирует.

— Если он увидит тебя, будет еще хуже, — возразила Энн. — Не волнуйся за меня. Я давно знаю Бена и прекрасно с ним справлюсь. Я так зла, что выложу все начистоту.

— Нет, все-таки одну я тебя не отпущу, — стоял на своем Стэн. — Давай договоримся так: я отвезу тебя и подожду возле дома. Если в течение пятнадцати минут ты не выйдешь и не скажешь, что все в порядке, то я сам поднимусь к тебе.

— Ну хорошо, — согласилась она, растроганная подобной заботой. — Тогда поедем прямо сейчас, мне не терпится покончить со всем этим. Одно только, Стэн, как насчет нас с тобой?

— Нам надо просто научиться доверять. Если мы друг друга любим, то вместе сможем справиться со всеми трудностями. Давай завтра встретимся здесь в обеденный перерыв?

— Приду обязательно. А теперь поехали. Пора разобраться с Беном.

— Как ты быстро вернулась, — заметил Бен, лениво развалившийся в кресле с книжкой в руках. — Что, не понадобилась на работе?

— Я не ездила на работу. Я встречалась со Стэном, мы с ним ходили в бар и кое-что выяснили. Вот что, Бен, не знаю, какую идиотскую игру ты затеял, но теперь ей пришел конец. Ты лгал мне и моему другу. Я не хочу, чтобы ты тут оставался. Складывай вещи и убирайся!

Бен встрепенулся:

— Послушай, Энн, ты же это не всерьез? Ну да, я слегка приврал, но лишь потому что беспокоюсь о тебе. Этот тип явно тебе не пара. Мы нужны друг другу, а он нам без надобности. Ты и сама знаешь, что я для тебя значу!

— Боль, терзания и печальные воспоминания — вот что ты значишь для меня на самом деле. Все, хватит! Ты и так уже загостился здесь. Уходи!

— Но у меня никого больше нет! Ты — единственное, что у меня осталось!

— Я никогда не была твоей, слышишь, никогда! Я была невестой твоего брата, а теперь он мертв. Так что выбирай: либо уйдешь отсюда сам, либо я вызову полицию!

Того, что случилось дальше, Энн никак не могла предположить. Внезапно Бен разразился рыданиями.

— Ты — все, что у меня есть, Энн. Пожалуйста, не выгоняй меня! Позволь пожить здесь еще немножко, пока я не подыщу другую квартиру. Прости меня, я больше не буду. Пожалуйста, Энн! — Он умоляюще протянул к ней руку.

Энн отшатнулась. И все же стенания и слезы Бена смягчили ее гнев.

— Ладно, оставайся до конца недели, — разрешила она. — Но только ни минутой дольше. — Внезапно ее что-то будто кольнуло, и она спросила: — Бен, а почему ты так долго не возвращался?

Он поднял залитое слезами лицо.

— Да так, просто. А с чего ты спрашиваешь?

— Ты же тогда поранил голову и попал в больницу, верно? И сколько времени ты там провел?

— Недолго.

— А в каком отделении ты лежал?

Он встал и пожал плечами.

— Да какое это имеет значение. Ладно, Энн, пойду-ка я спать. Еще раз извини.

— Погоди! Завтра ты отправишься к врачу. Я дам тебе адрес очень хорошего специалиста. Пусть он обследует тебя. Или так, или немедленно убирайся вон!

— Хорошо, обещаю. Спокойной ночи, Энн.

Она подождала, пока незадачливый жилец выйдет из комнаты, и выскочила на улицу.

— Как дела, Энн? Все нормально? — спросил Стэн, выходя из джипа ей навстречу.

— Бен плачет и раскаивается. Я разрешила ему остаться у меня до конца недели, чтобы он успел подыскать себе жилье.

— Это ты зря, — неодобрительно покачал головой Стэн. — Ты просто не представляешь, как хитры бывают люди вроде него. Будь начеку, Энн.

— Конечно. По-моему, я поняла, что с ним. Если не ошибаюсь, после травмы у него произошли нарушения психики. Но я завтра же отправлю его к врачу.

— Еще раз повторю, будь осторожнее. Послушай, может мне пожить у тебя несколько дней? Чем скорее этот ненормальный исчезнет из твоей жизни, тем лучше.

В первое мгновение Энн заколебалась. Нечего и говорить, заманчивое предложение.

— Ну, он же не настоящий сумасшедший, — возразила она. — Конечно, было бы здорово, но лучше подождать, пока Бен уедет. Не забудь, завтра мы встречаемся за ланчем.

— Не забуду! — улыбнулся Стэн и нежно поцеловал ее в щеку. — Я люблю тебя, — прошептал он.

— А еще говорила, что ни за что не опоздаешь, — поддразнивающе укорил Стэн, когда запыхавшаяся Энн подбежала к столику, за которым он сидел. — Ничего, твои вкусы я уже знаю, так что заказал и на тебя.

— Какой ты милый. Ох, после такого утра я готова съесть слона! — С этими словами она впилась зубами в бутерброд.

— Глядя на тебя, мне тоже есть захотелось. Ладно, как там вчера? Бен больше ничего не выкинул? Мне по-прежнему кажется, что позволить ему и дальше жить у тебя — идея не из лучших. Уж слишком ты мягкосердечна, Энн.

— Он — часть моего прошлого. Я должна сама освободиться от призраков. Спасибо, что предлагаешь мне помощь, Стэн, но я справлюсь. Да и вообще, он не задержится дольше конца недели.