— Мисс Хоулт, вы знакомы с президентом нашей корпорации?

Обернувшись, Эми онемела. Перед нею стоял Макс.

— Мистер Эванс, — наконец выдавила она, стараясь не выдать своего волнения. — Добро пожаловать в Торренс-Плейс. Скажите мне, если вам что-нибудь понадобится. И передайте всем, чтобы угощались. — Эми указала на буфетную стойку и поспешила выйти. Макс застал ее врасплох, и она еле сдержала слезы.

Макс пошел за ней следом, но, на ее счастье, его перехватил вице-президент компании и увел решать какие-то вопросы.

Если бы она знала, что Макс имеет отношение к этой корпорации, она бы дала им от ворот поворот — конечно, вежливо. Она же не мазохистка! Сознательно пойти на то, чтобы видеть Макса в течение двух дней, было бы самоистязанием.

Тем не менее Эми была в восторге оттого, что снова видит Макса, надеясь, однако, что он ее восторга не заметит. Она не будет обращать на него ни малейшего внимания.

Значит, вот какую она выбрала тактику!Макс пытался заговорить с Эми все утро, однако она каждый раз тут же пресекала его попытки. Но он не отступит!

— Надо поточить карандаши. — Макс вошел вслед за Эми в ее кабинет, держа в руках коробку с новыми карандашами.

— Что?

— У вас нелады со слухом, мисс Хоулт? Надо поточить карандаши. Это очень просто: берете точилку, вставляете карандаш — и все! — Глаза Макса блеснули дьявольским огнем.

— Я сейчас же займусь карандашами, мистерЭванс.

Макс видел, как Эми стиснула зубы, как порозовели ее щеки, и прекрасно понял, что, как бы ни притворялась, она совсем не так равнодушна, как хочет показать. Макс уже хорошо ее изучил. Она была для него открытой книгой. Он использует ее тактику: будет надоедать и приставать до тех пор, пока она не взорвется.

За свои следующие слова ему было даже немного неловко. Но только немного.

— Перед тем как заняться карандашами, проверьте, пожалуйста, ваш кофейник. Кофе такой жидкий, что его можно дать даже ребенку.

Уж это наверняка ее зацепит. Ее кофе был, возможно, лучшим в Хьюстоне. Как Макс и рассчитывал, Эми сорвалась:

— Тебе доставляет удовольствие донимать меня? Какой будет следующая жалоба? Сок слишком густой?

— Нет, сок хороший, — усмехнулся Макс. — А вот кофе… И карандаши.

— Вообще-то тебе следовало бы радоваться, что карандаши не отточены, потому что в данной ситуации опасно вооружать меня чем-нибудь острым.

Но Макс никак не отреагировал на ее выпад. Он добился того, чего хотел. Во время перерыва на ланч он извинится и пригласит ее на ужин. Может, им удастся начать все сначала.

— У тебя хватает наглости приглашать меня на ужин после того, как я все утро моталась между кухней и зимним садом, обслуживая вас!

Ладно, леди. Видимо, вам мало было утра. То ли еще будет!

Стол для ланча был сервирован сверкающим хрусталем, белоснежными салфетками и начищенным столовым серебром, и Эми пригласила всех садиться.

— Погодите, ребята, — остановил всех Макс. — Мы выбились из графика. — Он повернулся к Эми: — Вы не возражаете, если вы нас обслужите за нашими рабочими местами?

Еще как она возражала! По блеску, вспыхнувшему в глубине ее темных глаз, Макс понял, что она с превеликим удовольствием вывалила бы весь ланч ему на голову. Впрочем, он бы не возражал. Может быть, тогда разрядилось бы напряжение, возникшее между ними. А он бы ее обнял и поцеловал… Лучше об этом не думать, если он хочет довести до конца это совещание.

Эми вся кипела от негодования. Какой же он президент, если не занимается совещанием, а только придумывает, как бы ее уязвить!

Эми решила, что больше не вынесет его присутствия ни минуты, и, попросив Стефани заменить ее, отправилась к себе наверх.

— Он ушел, — сообщила Стефани через несколько часов.

— Ничего больше не говори, — предупредила Эми подругу. Макс тиранил ее своими выходками все утро, а сейчас она не собирается выслушивать советы Стефани. Слабое утешение, что сегодня день кончился. Завтра Макс явится снова и наверняка преподнесет ей еще какие-нибудь гадости.

Размышляя о поведении Макса и его придирках, Эми постепенно пришла к выводу, что он, так же как в случае с Дженной, нарочно старается ее разозлить, а она снова поддается на провокацию и только причиняет себе боль. Пора с ним расквитаться. В завтрашнем раунде победа будет за ней.

Во вторник Эми утроила порцию молотого кофе, так что напиток стал похож на деготь. Она исподтишка следила за Максом, когда он налил себе чашку и, отпив глоток, сморщился. Он взглянул на Эми, но она приняла безразличный вид. Макс героически отпил еще глоток и отсалютовал ей чашкой. Черт бы его побрал! Никогда не знаешь, как он поступит.

Карандаши были отточены, и Эми заставила Стефани и студента попробовать сок, прежде чем предложить его Максу. Макс и бровью не повел. Он вообще был воплощение вежливости и благожелательности.

На всякий случай сегодня Эми приготовила на ланч салат и бутерброды, которые можно было подать в любое место, куда бы Макс ни пожелал, хоть в парк за углом. Два-ноль в ее пользу!

Но она торжествовала только до тех пор, пока не увидела, что, когда настало время ланча, участники совещания вышли из дома и сели в свои лимузины. Замыкавший шествие Макс сообщил, что он решил вознаградить своих сотрудников за труд обедом в ресторане.

— Если ты это заранее запланировал, мог бы меня предупредить, чтобы я не тратила силы и деньги зря.

— Да, наверно. — Но его сожаление было неискренним. — Может, и вы со Стефани к нам присоединитесь — в порядке компенсации?

— Я не смогу — надо убрать еду, но Стефани, я уверена, согласится.

— Как хочешь. Увидимся в два часа.

Эми разложила по картонным коробкам салат, сложила в пластиковый пакет бутерброды. Ей придется питаться этим целую неделю!

Она опять позволила Максу одержать верх. Но чем дольше она размышляла над выходками Макса, тем яснее понимала, что они на самом деле означают. Только мужчина, которому ты небезразлична, будет с таким упорством пытаться разрушить стену, которую ты воздвигла. Сидя среди пакетов с едой, Эми неожиданно расхохоталась. Пора поднять белый флаг и признать себя побежденной.

— Спасибо, все было замечательно. Ждите нас снова, — повторяли участники совещания, покидая Торренс-Плейс.

Эми улыбалась и пожимала руки, уверяя всех, что было удовольствием принимать таких гостей, и чувствуя себя при этом страшной лицемеркой.

Макса не было среди тех, кто ушел. Она нашла его на кухне непринужденно болтающим со Стефани.

— Он весь твой, — заявила Стефани, снимая фартук. — Увидимся завтра.

— Я весь твой, — отозвался Макс.

— Похоже, что так. — Эми ждала, что будет дальше.

— У тебя был длинный день. Почему бы нам не пойти и не пообедать?

— После того как ты весь день меня подкалывал?

— Ты сама виновата. Я только хотел, чтобы ты обратила на меня внимание. Ты можешь поквитаться со мной за обедом. Я буду сидеть смирно.

— Ты вел себя, как мальчишка, который строит рожи за спиной учительницы. А я с ног сбилась, пытаясь предугадать, что ты еще выкинешь. Ты же получал от всего удовольствие.

— Виноват. Если ты примешь мое предложение, я обещаю исправиться и стать хорошим.

— Стало быть, признаешь, что был плохим?

На лице Макса появилась улыбка, всегда приводившая ее в трепет. Про такую улыбку кто-то сказал: «Если он захочет вам понравиться, то непременно понравится». Прежде чем сдаться, Эми решила еще немного его подразнить.

— Я слишком устала, чтобы куда-то ехать. Может, в следующий раз?

— Ты умеешь потешить мужское самолюбие.

— Твоему самолюбию ничего не сделается. Уходи, Макс. — Эми взмахнула рукой, словно отгоняя назойливую муху.

Макс схватил эту руку и поцеловал.

— Хватит. Сознайся, Эми, не успею я дойти до двери, как ты побежишь за мной. Давай, будь хорошей девочкой, бери сумочку, и пошли.