— Устала?

— Измочалена.

Она только сейчас поняла, что вид у нее, должно быть, ужасный: волосы взмокли, светлый костюм помят и весь в пятнах от клюквенного пунша, которым ее нечаянно облил один из гостей.

Макс встал и поднял коробку.

— Почему бы тебе не пойти и не переодеться, а я приготовлю нам чего-нибудь выпить?

— Ром с кока-колой, — попросила она, впуская его в дом.

Эми решила быстро принять душ, чтобы смыть с себя грязь и пот и снять напряжение дня. Переодевшись затем в шорты и блузку, она спустилась на кухню.

Они сели за стол, и Макс протянул ей коктейль. Потом он стал открывать картонные стаканы с китайскими закусками.

— Я не знал, что ты любишь, поэтому взял разные.

— Я не слишком привередлива, — сказала Эми, устало тыча палочками в какие-то стручки. — Если только не надо с кем-то делить мужчину.

— Разве я у тебя не один? — поддразнил ее Макс.

— А у тебя сколько женщин? — парировала Эми.

— Одна, и это не Дженна, не Робин и никакая другая из тех, что ты себе напридумывала. Почему ты мне не доверяешь, Эми? Как мне доказать тебе, что я вовсе не Казанова?

— Тебе будет нелегко это сделать, принимая во внимание, что, где бы ты ни появился, тебя тут же окружает толпа женщин, пожирающих тебя глазами, как какого-нибудь идола. Добавь к этому, что я провела целый вечер, занимаясь делом и одновременно пытаясь увернуться от тебя и от твоей подруги.

— От какой именно, раз уж ты приписываешь мне целый полк?

— От Дженны, — огрызнулась Эми, не в силах больше сдерживаться и презирая себя за это. Она вскочила и стала кружить по кухне.

— Я устал защищаться. — Макс тоже встал и схватил Эми за руку. — Либо ты станешь мне доверять, либо у нас нет будущего. Дженна мне не подруга, она…

— Больше ничего не говори. — Эми дотронулась пальцем до губ Макса. Макс прав. Все дело в доверии: или она поверит ему, или ей придется его забыть. — Давай насладимся едой.

Гнев Макса очень скоро улетучился, и они продолжили ужин в хорошем настроении: рассказывали друг другу о своих семьях, о случаях из детства. Слушая Макса, Эми поняла, что вопреки всем ее опасениям он ей определенно нравится. А это было для нее такой же составляющей счастливой семейной жизни, как и любовь.

После ужина они вышли в сад и сели на ступеньках веранды.

— Ты когда-нибудь смотришь на звезды? — спросил Макс.

Эми глянула на небо, но увидела лишь отсвет огней большого города.

— Редко, но и тогда я воспринимаю их как часть городской жизни.

— Придется отвезти тебя ко мне на ранчо. Там можно смотреть в вечность и увидеть, как она сверкает тысячами огоньков, похожих на светлячков.

— Да ты просто поэт. Ты…

Но она не договорила, потому что Макс поцеловал ее.

Этот поцелуй оказался не похож на те, что были до этого. Он не был, как прежде, мимолетным или осторожным, как будто Макс почувствовал, что Эми жаждет, чтобы ее поцеловали. А она, уже не в силах сдерживаться, прижалась к нему, обвила его руками, запустив пальцы ему в волосы. В ней вспыхнула такая страсть, что ей показалось, будто она вся засветилась, как те светлячки, о которых он только что говорил. Один поцелуй следовал за другим, и Эми наконец отдалась волшебному очарованию его ласк.

— Видишь, как нам может быть хорошо, — внезапно охрипшим голосом сказал Макс.

— Это-то меня и пугает. Страсть не то же самое, что любовь, Макс.

— Но она неплохое начало, — пробормотал он, помогая Эми встать.

— Все равно этого недостаточно ни тебе, ни мне, — пыталась внушить ему Эми.

Обняв друг друга за талию, они прошли к выходу. После долгих поцелуев в холле Макс прошептал:

— Решайся, Эми. Скажи наконец «да», — и скрылся за дверью.

Эми была вся во власти чувств, вызванных поцелуями Макса, его ласками. Если бы не земное притяжение, она бы порхала, как какая-нибудь влюбленная героиня из кинофильма. Хотя сомнения вновь стали закрадываться в душу. Ей очень хотелось доверять Максу, а не разрушать воспоминания волшебного вечера подозрениями. Принимая во внимание репутацию Макса, всякая даже не слишком умная, но просто рассудительная женщина не допустит, чтобы это безумие повторилось. Однако разум Эми был «в отпуске». Она не могла дождаться той минуты, когда снова окажется в объятиях Макса.

Вернувшись на следующее утро из церкви, Эми увидела, что автоответчик отчаянно мигает. Пока ее не было дома, звонили три раза, что было необычно для воскресного утра. Все три раза звонила Дженна Питерс.

Эми решила не перезванивать — ей не о чем говорить с Дженной. Переодевшись в шорты и майку, Эми села читать утреннюю газету.

В дверь позвонили. Кто это может быть? Макс? Сунув ноги в сандалии, Эми помчалась открывать. Но вместо Макса она разглядела за толстым стеклом двери лицо Дженны. Пришла отстаивать свое?

Ну что ж. Пора с этим покончить. Эми спокойно выслушает Дженну, постарается ничем себя не выдать, а потом выпроводит ее. Давно надо было это сделать. Правда, Эми не ожидала, что Дженна окажется такой настойчивой.

Но она также не ожидала, что Дженна кинется ее обнимать, приговаривая:

— Я так счастлива! — Она стала быстро кружить Эми по холлу, так что той пришлось сесть — закружилась голова. — Извини за такое бурное проявление восторга, но я уже думала, что этот день никогда не наступит. Ты должна мне помочь. — Дженна смотрела на Эми умоляющими глазами, и Эми не знала, как ей реагировать. Вроде неудобно вытолкать Дженну за дверь. Но непонятно, что происходит: все эти объятия…

— Может, пойдем в гостиную и поговорим? — предложила Эми.

— Конечно. Только дождемся Макса.

— Макса? — У Эми было такое ощущение, какое бывает, когда самолет попадает в воздушную яму.

— Он паркует машину за углом: перед домом нет свободного места. Где-нибудь по соседству, видимо, какое-то торжество.

Макс взбежал по ступенькам. Выражение его лица было непроницаемым.

— Привет!

— Привет, — ответила Эми, стараясь скрыть недоумение. — Я как раз пригласила Дженну в гостиную. Можно предложить вам кофе?

Дженна замотала головой.

— Мне не терпится узнать, сможешь ли ты сделать то, о чем я тебя попрошу, или, когда узнаешь, почему мы пришли, рассмеешься нам прямо в лицо.

В данный момент Эми меньше всего была расположена смеяться. Она чувствовала себя даже более неловко, чем при встрече с Робин.

— Понимаю, что это нахальство, — продолжала Дженна, чуть задыхаясь, — но я постараюсь во всем тебе помочь. Не могла бы ты организовать свадьбу в следующую субботу? За любую цену.

У Эми подкосились колени, и она вынуждена была сесть. Ни за какие деньги она не станет организовывать для Макса еще одну свадьбу! Если б только Дженна знала… Но тут она вспомнила, что решила доверять Максу, и попробовала мысленно оценить ситуацию.

Зачем Дженне делать больно Эми? Что она от этого выигрывает? А Макс? Не может же он быть таким жестоким. Вчера вечером он, без сомнения, был искренен с нею.

Но почему он пришел с Дженной? И разве можно так быстро подготовить свадьбу?

— В этусубботу? Исключено.

— Звучит несколько импульсивно, — согласился Макс, бросив взгляд на Дженну, — но это наш семейный недостаток.

— Семейный?

— Дженна — моя любимая двоюродная сестра, — кивнул Макс. Сделав небольшую паузу, чтобы до Эми дошло это сообщение, он добавил: — Пожалуй, я пойду приготовлю кофе, а вы с Дженной пока все обговорите.

Эми проводила его негодующим взглядом. С какой радостью она задушила бы этого человека! Подумать только, обвинял ее в том, что она ревнует, а сам нарочно разжигал в ней ревность, и весьма успешно!

— Может, ты… — начала Эми, обращаясь к Дженне.

— Ну конечно, — заворковала Дженна. — Видишь ли, я была влюблена в Джека Деннинга еще со школы. Мы хотели с ним пожениться, как только он получит звание. Он служит в морской авиации. Но когда уже все было обговорено, между нами произошла глупая ссора, и мы разорвали помолвку. А недавно судьба снова свела нас вместе, и мы не хотим терять ни минуты. Джек служит на авианосце в Средиземном море и сейчас получил отпуск. Мы хотим этим воспользоваться и сыграть свадьбу, а потом провести медовый месяц в Италии. Он приезжает на той неделе, поэтому свадьба должна состояться в субботу.