Эми опустилась в кресло, откинув голову и гневно взирая на Макса.
— Совсем не обязательно, чтобы было так. — Что за смешная манера все драматизировать! — Если вам так уж не терпится стать миссис Эванс, можете переодеться в платье, а я закажу живые цветы — розы, гвоздики, гардении, орхидеи. Что скажете?
— Скажу открытым текстом — ни за что! Неужели вы думаете, что подобная глупость решит мои проблемы?
— Может, не все, но…
— Даже слышать не хочу. — Эми совсем по-детски закрыла ладонями уши.
— А если обручиться?
— Вас надо освидетельствовать как сумасшедшего.
Макс начал терять терпение. Ну как еще подойти к этой упрямой женщине?
— Я не сумасшедший. Просто практичный человек, пытающийся как-то выпутаться из неприятного положения.
— «Практичный»!Вот ваш девиз! Но мне не нужна практичность, мне нужна страсть.
— Уверяю вас, я могу быть страстным в соответствующей обстановке, — улыбнулся он одними уголками губ. При этом он оглядел ее таким чувственным взглядом, что ей стало жарко.
— Я в этом не сомневаюсь, — ответила она, проклиная себя за то, что так легко краснеет. — Только вам все равно, кто будет с вами, лишь бы она была в юбке. Позвольте объяснить вам, Макс Эванс. Если я соглашусь выйти замуж, то только потому, что буду любить этого человека, а он будет испытывать те же чувства ко мне — и ко мне одной. — Единственное слово, не прозвучавшее в неожиданном предложении Макса, было слово «любовь». — А до тех пор я буду сама решать свои проблемы, и мне не нужна ваша помощь, чтобы, как вы выразились, «выпутаться».
— Предположим, это я нуждаюсь в помощи.
— Значит, вам не повезло и придется искать невесту в другом месте.
Макс сам навлек на себя все эти неприятности. Сначала он неосмотрительно выбрал Робин, а теперь хочет спасти свое мужское самолюбие при помощи этой скороспелой свадьбы. Как он вообще может так легкомысленно относиться к такому важному событию в жизни человека, как женитьба?
— Тема закрыта, и завтра вы уезжаете из моего дома.
— Вы опять за свое? — Макс притворно зевнул, прикрыв рот ладонью. — Я никуда не уеду.
— Это мы еще посмотрим, — взорвалась Эми и выскочила из комнаты.
Завтра вернутся Стефани и Джей, и тогда… Нет, ничего не будет. Макс обещал кругленькую сумму за свое проживание в доме, и ей придется его терпеть, пока ему самому не надоест.
Эми достала пижаму. Что это он ей предлагал? И почему у нее при этом как-то странно забилось сердце? Если дать волю воображению, она могла бы себе представить, как садится в его самолет, а потом эту совершенно возмутительную свадьбу, вплоть до дурацких двойников Элвиса.
С ней явно что-то неладно. Словно кто-то внутри нее ведет подрывную работу против нее самой. Надо поскорее избавиться от Макса, от этого зависит ее эмоциональное здоровье.
Эми разбудил аромат кофе. Часы показывали девять. Эми вскочила с постели, быстро приняла душ и оделась — на случай, если нежеланный гость все еще в доме.
— Доброе утро, соня, — приветствовала ее Стефани. — Мы так и думали, что запах кофе тебя поднимет.
Мы? — хотела уточнить Эми, но в это время в кухню вошел Макс с утренней газетой в руках.
— Подобрал на газоне. Посмотрим, что пишут.
— Плохие новости — это все, что мне нужно, — пробурчала Эми, отпивая кофе. У нее и без газет хватало неприятностей, но больше всего она боялась, что Макс заговорит о своем дурацком предложении в присутствии Стефани. Стеф наверняка встанет на его сторону и будет в восторге. Ему каким-то образом удалось подружиться со Стефани, а противостоять им обоим было бы выше ее сил.
Стефани хлопотала вокруг Макса, словно он был каким-нибудь восточным властелином, — подала ему блюдо крошечных пышек, украшенных кусочками масла, и подливала кофе, как только он ставил пустую чашку.
— О нас все еще пишут, — сообщил Макс, протягивая Эми газету. — Нужны срочные контрмеры.
— По крайней мере мы переместились с первой страницы, — Эми отмахнулась от газеты, избегая смотреть Максу в глаза.
— Я же говорила, что все будет хорошо, — защебетала Стефани, будто не замечая напряженной атмосферы.
— Ты права, Стеф. — Эми встала из-за стола. — Нам пора приниматься за работу, так что извините нас, мистер Эванс.
Макса это замечание ничуть не смутило. Он налил себе еще кофе и, взяв газету, удалился.
— В чем дело, Эми? Я чуть в обморок не упала сегодня утром, когда обнаружила, что Макс сидит на кухне с таким видом, будто он поселился здесь навсегда. Вы, видимо, здорово сблизились за время моего отсутствия. Объясни, почему он здесь и что между вами происходит.
— Он прячется от прессы, и между нами ничего не происходит. Но пока тебя не было, четверо клиентов отказались от своих заказов. И видела бы ты фото Торренс-Плейс в газете! Ужас!
— И все из-за того, что сорвалась свадьба Макса? А он не может как-то помочь?
— А что он может сделать? Только вытащить свою чековую книжку! — Эми ни за что не признается Стефани, что он предложил ей сбежать и пожениться в Лас-Вегасе — ничего себе способ уладить ее дела. — Так что это моя проблема, мне ее и решать.
А Макс Эванс здесь ни при чем.
Воскресная свадьба была, по мнению Эми, одной из лучших. Еву и Ральфа окружали дети, внуки и друзья из дома для престарелых. Искренность и любовь, которая светилась в глазах всех, подняли настроение и Эми.
Она была несколько огорошена тем, что Макс присоединился к торжеству. У нее были сомнения на его счет, но они не оправдались — он был любезен со всеми и старался помочь: разливал пунш, убирал со столов — в общем, был полезен, и Эми не могла не оценить этого.
К концу дня уже казалось, что Макс вообще член семьи, особенно после того, как он любезно предложил Еве и Ральфу провести медовый месяц на Мауи, который он запланировал для себя.
Когда гости разъехались, а Стефани ушла к себе, Эми и Макс поужинали и сели в зимнем саду выпить холодного чая со льдом.
— Я понял, почему вы так любите свою работу. Было просто здорово.
— Обычно так и бывает.
— За исключением случаев, когда свадьба срывается, да? Как моя.
— Да, — коротко ответила Эми, не желая больше распространяться на эту тему.
Она ждала, что Макс повторит свое вчерашнее предложение, но он молчал: то ли выжидал, то ли вообще передумал. Последнее более вероятно. Может, у него просто такая тактика — сначала он подумывает о женитьбе и делает скоропалительное предложение, а когда дело доходит до того, чтобы связать себя обязательством, просто увиливает? Может, не только Люси Уолш и Робин Портер поверили его ложным обещаниям?
— А вам не надоедает?
— Нисколько. Я получаю удовольствие от каждой свадьбы. К тому же не бывает двух одинаковых. Это же не конвейер. Однажды, например, свадьба состоялась на острове Гэлвестоун, у самой кромки прибоя. Гости стояли по щиколотку в воде. А еще одна — в супермаркете. Новобрачные шли по проходу между полками…
— Свадьба в бакалейном отделе? И вы еще обвиняете меня в том, что я недостаточно романтичен! А какая была самая любимая?
— У меня их несколько, но больше всех запомнилась та, что состоялась в индуистском храме. Невеста была в красном сари. Все было так красиво!
Слава тебе Господи, что мы говорим о чужих свадьбах, подумала Эми, а не о том, чтобы сбежать в Лас-Вегас. Она позволила себе немного расслабиться и стала рассказывать:
— В индийских семьях девочка символизирует богатство. Поэтому, когда родители выдают замуж дочь, они как бы вручают жениху свое главное богатство. Мило, правда?
— Это вы милы, Эми Хоулт! — Макс нагнулся и запечатлел на щеке Эми легкий поцелуй, почти дружеский, но тем не менее приведший ее в замешательство. — Вот уж никогда бы не подумал, — как ни в чем не бывало продолжал Макс, — что мне будет приятно присутствовать на сегодняшней свадьбе. И я надеюсь в скором времени побывать еще на одной церемонии. — Макс взял ее за руку.
