– Майор, ты куда меня привез? Где секретность? Где пулеметные вышки, рвы, колючка и мины-ловушки? Вы бы еще указатель на трассе поставили – «Магический полигон – 10 км. Посторонним вход воспрещен!».

– А зачем прятаться? Правительство в курсе, гражданских пугнет заклинанием, а сверхам тут рады. Одного, кстати, так и нашли. К друзьям на дачу ехал и свернул не туда. Остановился у КПП, дорогой интересовался.

Волков притормозил возле охранника. Двадцатилетний парень в мешковатой форме лениво махнул рукой, приветствуя.

– Привет, командир. Мы к Золушке.

Парень молча указал в сторону дальнего строения.

– Что за Золушка? – Меня разобрало любопытство.

– Да полигоном командует. Девчонка – ураган, но под горячую руку лучше не лезть. Один недоумок ее из лужи окатил и нахамил в придачу. Так она ему машину в шарик скатала – вылитая тыква. С тех пор – Золушка.

Мы остановились возле здания, и майор заглушил машину. На полигоне было тихо. Неудивительно, на часах – полвосьмого. Хотя небольшие группы по десять – пятнадцать человек уже сидели на траве и медитировали. Как и я, все в белых штанах и футболках. За каждой группой присматривает человек. Костюм такой же, только черный.

– Паш, а в черном – это инструкторы?

– Почти. Старшие ученики. Черная одежда – закончил обучение, вышел на первый уровень. Дальше уже циферки меняют.

– Ну вы, блин, даете! Прям каратисты. Черная футболка, пятый дан. – Настроение улучшилось.

– Так и есть. Натуральный цирк. А по-другому нельзя, мигом с катушек слетишь. Ладно, подопытный, вылезай. Успеешь еще насмотреться, идем знакомиться.

В длинном, похожем на ангар помещении было зябко. Толстые металлические стены еще хранили ночную прохладу. Контраст был такой, что я передернул плечами. Впрочем, организм довольно быстро подстроился, и я перестал обращать внимание на холод.

Внутренняя отделка отличался своеобразностью. Сперва я решил, что попал в стрелковый тир. Очень уж обстановка соответствовала. Расставленные вместо мишеней бронелисты местами погнуты. Многие обгорели или раскололись. На стенах в изобилии развешано оружие, от пистолета до противотанкового гранатомета. И штабеля ящиков с боеприпасами. Все без охраны.

– Паш, это что, гранатомет?

– Не, РПО. Гранатометы дальше.

– РПО?

– Реактивный пехотный огнемет «Шмель», или «шайтан-труба». Армейцы на магах тренируются. Один заряд почти…

– Волков, ты сюда лекцию читать приехал? – раздался голос из-за спины.

– Золушка! Ну что ты вечно подкрадываешься? – Паша обернулся и сграбастал девушку в объятия. В ответ раздался ее протестующий писк. – Привет, солнышко, а я тебе кролика привез.

– Разводить? – Девушка вырвалась из объятий Волкова и окинула меня оценивающим взглядом.

– Не. Пока для опытов, – хохотнул майор.

– Ну-у, – протянула она, – так не интересно. Ладно, зовут меня Ольга Крестова. Можно просто Оля, можно просто Золушка.

Волосы у нее были рыжие, а лицо усыпано веснушками. Высокая. Возраст – слегка за двадцать. Разноцветная футболка с диснеевскими героями, джинсы и озорные зеленые глаза дополняли образ. Вылитая ведьма.

– Александр.

– Ну раздевайся, Саша, будем знакомиться. Пока до пояса. Буду тебя смотреть. Кроссовки тоже сними. – Ольга профессионально ощупала мою чешую, развернулась и зашагала в конец ангара. – Идем. Надеюсь, ты не успел позавтракать?

Волков ободряюще хлопнул по плечу. Пришлось догонять девушку. По пути она успевала пояснять:

– Значит, так, оборотни нам попадаются редко. Руку еще не набили, поэтому делаем на общий страх и риск. Почему на общий – объяснять нужно? Тебе это необходимо не меньше, чем нам, а может, и больше. К тому же Граф сказал, что времени почти нет. Работать будем через страх, боль и агрессию. С вами, лохматыми, так быстрей всего получается. Это понятно? – Золушка посмотрела мне в глаза, юмор из ее голоса пропал начисто.

– Понятно. Только я чешуйчатый.

– Да хоть пернатый. Главное – принцип один. Следующее. Запас силы у тебя большой, чего ждать – мы не представляем. Постарайся никого не покалечить. Себя в том числе. – Девушка на секунду задумалась. – Вроде все. Короче, ориентируемся по обстановке. Заходи. Приступаем.

Мы стояли перед металлической коробкой в конце здания. Сделано все с большим запасом прочности, даже толщина стен соответствующая, не меньше тридцати сантиметров. Я заглянул внутрь.

– Просторная клетка.

Вырваться не получится, но есть где разгуляться. Массивная дверь закрывалась как в банковском хранилище – стальные штыри ввинчиваются в проемы. Хрен высадишь. Потолок высокий. Комната абсолютно пустая. Вывод напрашивается сам собой – передо мной большая камера. Я вопросительно глянул на майора.

– Заходи, заходи. Не бойся.

Пожав плечами, я шагнул внутрь. Под потолком зажглось несколько ярких ламп. Позади меня гулко бухнула стальная дверь. Замки сухо щелкнули, стержни вошли в пазы.

– Саша, ты меня слышишь? – Голос Ольги заметался по комнате, отражаясь от стен.

– Слышу хорошо.

– Вот и отлично. Сейчас мы тебя немножко погоняем.

После ее слов из потолка выдвинулись четыре полусферы с отверстиями. Издав механический звук, они плавно крутнулись, беря меня в перекрестие прицелов.

– Размеры комнаты – пятнадцать на пятнадцать, пространства для маневра тебе хватит. Начнем с резиновых пуль. Масса шарика почти двенадцать граммов, скорость – около ста двадцати метров в секунду. Характеристики гражданского травматического оружия. Убить не убьет, но больно сделает. Готов?

– Вы с ума там сошли? – взвился я. – Нет, конечно!

– Ну вот и ладненько. Начали.

Первый выстрел был предупредительным. С негромким хлопком одна из полусфер выплюнула в мою сторону пластиковый кругляш. Самое хреновое, что в закрытом помещении он давал множество рикошетов.

– Я бы на твоем месте начинал двигаться. И береги черепушку, – раздался предупреждающий голос Волкова.

Разборки я решил перенести на потом. Дайте только выбраться.

Первые секунд тридцать было терпимо, пушки пристреливались без суеты, по очереди. Задело дважды – в спину и правую ногу. Как я и предполагал, больше проблем было от рикошетов. Потом стало хуже. Сначала чувствительно прилетело в лоб. Затем неожиданный подзатыльник сбил с шага, и следующий выстрел попал в плечо. Скорость выстрелов постепенно нарастала, и количество летающих по комнате шариков увеличилось. Уклоняться стало тяжелей, но выручала чешуя. Удары шаров ее почти не пробивали, главной заботой было прикрыть голову.

– Оль, его не берет. Давай мощность повышать, а то до вечера провозимся.

Голос Волкова отвлек, и в меня попало сразу три раза.

«Тебя бы на мое место», – злобная мыслишка мелькнула и тут же погасла. Размышлять было некогда, наказание и так не заставило себя ждать. Одновременное попадание было очень чувствительным. Поскользнувшись на очередном шарике, я упал на живот. Руки метнулись назад, прикрывая затылок. Очень вовремя. Воспользовавшись моей ошибкой, пушки буквально нашпиговали меня. Дважды шарики проскочили между пальцами, чувствительно ударив в голову. В комнате резко потемнело, и в глазах вспыхнули звездочки.

Крутнувшись на месте, я толкнулся ногами и прыгнул в сторону. Зрение восстанавливалось медленно. Пришлось забиться в угол, подставив под шарики спину. Несмотря на усиленный выстрел, чешуя справлялась. Первые удары были гораздо больней. Кажется, тело начало подстраиваться под ситуацию.

– Ящер, твое тело полностью перестроилось. Датчики фиксируют заметное увеличение веса. Чешуя затвердела, и резина ее не берет. Приготовься к замене боеприпаса.

И через секунду – одновременный залп новыми шариками. Зацепило по касательной, но и этого хватило. Если раньше звук выстрела был едва слышным, то теперь сферы грохотали, как трактор. Боль от попаданий была очень острой. Я снова заметался по комнате, натыкаясь на стены и поскальзываясь.

Паузы между выстрелами заметно увеличились. И хотя я подозревал, что это ненадолго, послабление меня обнадежило. Новый боеприпас пробивал гораздо сильнее. Забиться в угол и переждать уже не получалось. Рикошетов стало меньше, ударившись о стену, шары теряли скорость и больших проблем не доставляли. По крайней мере, я так думал, до того как на них поскользнулся. Теряя устойчивость, я машинально взмахнул руками, открывая дорогу проклятым шарикам. Хуже того, я не смог устоять, и сферы принялись методично дырявить меня. Боль вырвала из горла полукрик-полурев. Странно, но бегать сразу стало легче. Постепенно боль от попаданий становилась все меньше, но расслабляться я себе не давал. И правильно.