Директор аккуратно пригубил чай.
— А также не его вина, что он — гомофоб, который второй год наводит ужас на обитателей Богемного района. Сколько ещё убийств будет на его совести?
Фей вздохнул. Зачем было спрашивать одно и то же снова и снова?
— Он — всего лишь жертва обстоятельств. Его нужно немного перевоспитать, и если вы думаете, что я с этим не справлюсь, то горько ошибаетесь, ибо я…
— Кристиан Фэй, лучшая фея на всем белом свете! — торжественно огласил некто и что было сил зааплодировал.
Из тьмы за камином вынырнул крепко сложенный высокий юноша. Его длинные светлые волосы были собраны в хвост, а фигуру обтягивал поношенный охотничий костюм. Подумать только! Охотничий костюм! Блондинчик явился на работу в таком виде, словно только что слез с лошади со связкой дохлых зайцев за спиной…
Фэй презрительно скривился.
Незнакомец широко улыбнулся в ответ.
— Простите, не смог удержаться! Вы так вдохновенно говорили…
Взгляд Кристиана сверлил директора почти осязаемо.
— Это ещё кто?
— Лис,— ответил за главу Общества охотник и вальяжно облокотился на каминную полку.— Меня зовут Лис. А вы, как я полагаю, доблестный Кристиан Фэй? Весьма рад встрече.
Заметив, как расцвел Кристиан, Лис довольно кивнул.
— Слава о вас расходится быстро… Был у меня подопечный — бывший ваш, кстати, малыш Вилли его зовут — так вот, он гадил в постель каждый раз, как слышал о феях. А ему уже сорок, представьте...
— Довольно! — поспешил директор, заметив странные задумчивые взгляды Фэя на полку с фарфоровыми пастушками.— Садитесь уже.
Расплывшись в очередной солнечной улыбке, Лис с размаху шлепнулся во второе кресло. На его коленях материализовалась ваза с песочным печеньем, которая всего пару мгновений назад стояла на столе.
Комната наполнилась голодным хрустом.
— У нашего агентства появился новый клиент.— Пухлые пальчики директора переплелись на лакированной крышке стола. — Его зовут Арнольд. Ужасно запущенный случай…
Муха описала над столом идеальный круг и пошла на снижение к миске с печеньем. Кристиан скосил глаза, следя за её полетом, но наткнулся на насмешливый взгляд Лиса и резко отвернулся.
— И что же такого запущенного в этом Арнольде?— спросил он.
— У него нет девушки.
Справа от Фэя раздалось фырканье и продолжительный кашель. Стряхнув крошки печенья с груди, охотник покачал головой.
— Да уж! Велика проблема, ничего не скажешь.
По губам директора скользнула улыбка. О, Кристиан знал эту Особую Улыбку! При виде неё по спинам жертв бежали крупные мурашки, а надежда умирала в агонии. Эта улыбка обещала поистине адское задание.
— У вас будет пять дней,— промурлыкал он.— И я сильно сомневаюсь, что вы успеете.
Голодный хруст Лиса утих.
— «Вы»? — осторожно уточнил Кристиан.
Директор осклабился, наконец почувствовав себя в центре внимания.
— С этого дня вы работаете в паре. Посмотрим, кто из вас умудрится показать себя хуже. Если такое вообще возможно.
— Какого черта?! У меня не может быть напарника! Я всегда работаю один, это мой стиль! Стиль Крис…
— А что будет с тем, кто облажается? — бесцеремонно вклинился Лис, быстро вернув вазу с печеньем на стол.
— Вылетит из компании, как пробка от шампанского. К сожалению, согласно корпоративному кодексу, я не могу выгнать двоих сразу. Хотя с радостью… — он привстал, каким-то образом умудрившись нависнуть над подчиненными,— …с радостью это сделал бы. Толку от вас всё равно никакого.
Фэй скрипнул зубами.
— Кристиан, вы хотели что-то добавить?
— Согласно уставу у одного подопечного может быть только один крестный хранитель.
— Согласно уставу вы вдвоем не тянете даже на одну фею. Ещё вопросы?
Час от часу не легче. Таскаться с неотесанным мужланом… Фэй сглотнул, ощутив, как узел шарфа на его шее стал в десятки раз туже.
Блондин оценивал его столь же теплым взглядом. Затем неожиданно развернулся в кресле и протянул ладонь.
— Кристиан, мне очень жаль. Так жаль, что тебе придется нас покинуть!
— Чт… — Опешив, Фэй оглядел протянутую ладонь, борясь с желанием впиться в неё зубами. Но, помедлив, он расплылся в нехорошей улыбке и встал.— С помощью этого клоуна вы меня не выгоните. Даже не надейтесь.
Задержавшись взглядом на вазе с печеньем, Кристиан отмахнулся от мысли ухватить одну усыпанную сахаром завитушку и гордо прошествовал к двери. Уже будучи на пороге, он обернулся:
— Кстати, что же случится через пять дней?
— Ничего,— директор хмыкнул.— Просто мне так захотелось.
Никакого холодного одинокого замка у Арно, конечно, не было. Времена зловещих каменных темниц давно прошли. Они уступили место уютным комнатушкам в пансионах, набитых сварливыми старухами, их многочисленной живностью, а также лицами, не внушавшими доверия, без средств на более приличные и просторные апартаменты.
Но, слава богам, даже в этих комнатушках стояли холодильники. А в холодильниках искрился лед, который в данный момент Арно бережно заворачивал в полотенце. Приложив самодельный компресс к шишке на лбу, вампир зашипел.
— Я думал, у вас все быстро заживает,— со стороны окна раздался мягкий голос.
— А я думал, для входа предназначены двери, а не окна,— буркнул Арно в ответ и вновь откинул голову на мягкий подголовник кресла.
Его давно не пугали внезапные визиты. Любая нежить, которая перебиралась в город, отчего-то считала своим первейшим долгом заявиться к уже обосновавшемуся сородичу.
— Давно приехал из Брюхвальда?
На пару мгновений голос незваного гостя потерял былую уверенность.
— Не знаю никакого Брюхвальда.
Ах, кого этот юноша пытался обмануть?..
— Послушай, друг, вонь родины я узнаю где угодно,— вампир хохотнул.— Не знаю уж, сколько времени назад, но ты приехал оттуда…
От смертельного захвата Арно спасла хорошая реакция. Скатившись на пол, он взглянул на гостя и выронил кулек со льдом. За креслом темной скалой высилась фигура, на лице которой блестели два хищных желтых огня.
— Меня зовут не «друг», а Кристиан Фэй, и Брюхвальд давно уже в прошлом.— Глаза вспыхнули ещё ярче.— Теперь я несу добро и свет.
— Ну да, конечно…— Арно расплылся в кривой улыбке.
— Именно так,— сдержанно повторила страшная фигура.
— Ты себя хоть в зеркало видел?..
— Добро и свет, я сказал!
За окном сверкнула молния.
Спустя минуту, немного успокоившись, Фэй поднял отброшенное в сторону кресло, уселся на подоконник и обратился к сжавшемуся в дальнем углу вампиру:
— Итак, я — твоя крестная фея, и тебе страшно повезло, что именно я...
Не успел он закончить, как входная дверь затрещала от ударов.
— Кристиан! Открывай, я знаю, что ты здесь! —донесся из коридора громоподобный голос.
Взглянув на часы, Арно похолодел и кинулся к двери.
— Сейчас я начну дудеть в рожок!..— проказливо предупредил голос.
— Не надо дудеть в рожок… — умоляюще пробормотал вампир, пытаясь непослушными пальцами справиться с цепочкой.
Спустя мгновение он подпрыгнул от рева охотничьего рога, волной прокатившегося по узким коридорам пансиона.
— Я же просил… — захныкал Арно. Распахнув наконец дверь, он втащил дебошира в квартиру. — А вы ещё кто? — прошипел он, оглядев высокого охотника, судя по смраду перегара, явно подвыпившего.
— Лис! — отсалютовал блондин и, подбоченившись, повернулся к новоиспеченной «крестной фее» у окна. — Ты в курсе, что убегать нечестно?
— Никто и не убегал,— Фэй увлеченно разглядывал ногти на правой руке.— Я же сказал: такси ждать не будет.
— Да я двадцать минут бежал за ним! — было заорал Лис, но, наткнувшись на умоляющий взгляд Арно, сбавил тон.— Он уехал, едва ты в него запрыгнул! Но — ура! — у меня с собой был адрес!
Словно некое оружие, он выхватил из кармана засаленный клочок бумаги.
— Если ты забыл, адреса подопечных выдают всемкрестным.
