— Извините, я торопился... А как говорят у меня на родине, спешка никому не поможет прийти первым, — сказал Саид.

— Это верно, но она иногда приводит к неожиданным последствиям, если вообще верить в неожиданности. По-моему, ничто не происходит случайно, как вы думаете? — Маиза напустила на себя загадочный вид и сразу высказала близкие многим марокканцам мысли по поводу судьбы.

Саиду незнакомка в черных очках понравилась. Он даже попытался пригласить таинственную особу к себе на чай, но та отказалась, так и не дав ему узнать себя. И ушла, сказав, что, возможно, они еще встретятся. Некоторое время Саид стоял неподвижно. Где же я видел эту женщину? — думал он. Маиза направилась к своей машине. Отлично получилось! Рыбка сразу клюнула! — ликовала она.

— Ты вернулся?! — Жади взволнованно выбежала навстречу мужу.

Знала бы она, о чем он мечтал, пять минут назад!..

— Я же сказал, что вернусь. Ты еще не готова? — спокойно спросил Саид.

— Сейчас переоденусь. Саид протянул жене руку и усадил ее на диван рядом с собой.

— Ты чувствуешь себя неловко в обществе Лукаса? — снова затеял он старый разговор.

— Мне неприятно, что ты давишь на меня.

— Я просто хочу, чтобы ты поняла, — тихо сказал он.

— Что поняла? — Жади опять заговорила нервно.

— Ты не сможешь любить меня до тех пор, пока не посмотришь правде в глаза, — поучительно начал наставлять жену Саид.

— О какой правде ты говоришь?

— Погляди на все, как взрослая женщина. Ты воображала его принцем, а я хочу, чтобы ты увидела мужчину, поэтому я привез тебя сюда и стал общаться с ним.

Жади тяжело вздохнула.

— Ты была для этого бразильца лишь экзотическим приключением, игрушкой... Они все такие! Живут в свое удовольствие, не думая о том, что однажды предстанут перед Аллахом, — Саид пытался доказать своей жене, да и самому себе, праведность своих намерений.

— Чего ты добиваешься?! Я вижу, ты сам не понимаешь, что тобой движет! Вначале, я думала, что любовь...

— Любовь, — мягко сказал Саид, но глаза его оставались жесткими.

— Нет, не любовь! Когда мы поженились, может, ты и любил меня, но сейчас уже все прошло... Это, скорее, похоже на какое-то соревнование с Лукасом. Как будто ты хочешь одолеть его любой ценой, через столько лет... Это гордыня, больное самолюбие... Что угодно, но только не любовь... Если бы ты любил меня, ты оберегал бы меня, но ты этого не делаешь.

— Все это не против тебя, а против него, — ласково отозвался Саид.

Жади замотала головой.

— Ты стал злым!

— Да, стал! Я зол на того, кто отнял тебя у меня, и воспоминания о нем все еще живы! Все эти годы ты сравнивала меня с ним и не ценила того, что я делал для тебя. Считаешь, что с ним твоя жизнь была бы сладкой, как мед?

— Прекрати, Саид, хватит! — с болью в голосе закричала Жади и хотела встать, но муж крепко сжал ее пальцы.

— Я заставлю его страдать! И он будет страдать гораздо больше, чем ты думаешь!

Жади со страхом отдернула руки. Саид хотел отомстить, или даже исполнить то обещание, которое дал почти двадцать лет назад, в их первую брачную ночь...

Маиза же демонстрировала Лукасу чудеса любезности. Она сказала ему, что поняла свою глупость во время последней вспышки ревности и теперь забыла всю эту историю с Жади. Но ее цель была точно такой же, как и Саида: заставить страдать близкого человека.

Маиза рассказала Лидиани о своей подстроенной встрече с Саидом. Она пыталась выставить себя хитрой интриганкой, не выдавая своих намерений.

— Я хочу, чтобы ты отлично провел этот вечер, и постараюсь все для этого сделать, — она с издевкой погладила мужа по кончику носа.

Прием в доме Мохаммеда уже был подготовлен, но главные гости еще не явились. Дли опять твердил Саиду, что тот поступает глупо, и нужно бы научится подчинять свои чувства разуму.

И вот подкатили гости... Жади увидела Лукаса, Саид — Маизу, лица у всех сразу переменились. Каждый думал о своем. Жади тяжело дышала, Саид открыт рот от удивления. Лидиани и Латиффа поздоровались, как старые подруги.

Он просто ошеломлен. Не знает, как говорить со мной, что делать, — рассматривала Маиза Саида.

— Вы хотите потрясти нас, — язвительно обратилась Маиза к Жади.

— Не поняла, — наивно удивилась та.

— У вас очень красивый дом, обожаю марокканский стиль...

Смущенно улыбаясь, все четверо отправились на экскурсию по дому.

— Ты собираешься завести роман с этим марокканцем? — шепнула Лидиани Маизе.

Та покачала головой.

— Нет, всего-навсего легкий флирт, и ничего больше...

Али отвел в сторону Лукаса.

— Ты счастлив? — спросил любопытный дядюшка.

Он думал о племяннице.

— Я спокоен, — отозвался Лукас.

— Счастье — это и есть спокойствие, — изрек довольный Али.

Вышла танцовщица Аиша. Лукас и Жади стояли у окна. Их взгляды пересеклись.

Хищно оглядывая Маизу, Саид думал злую думу: «А что? Я мог бы отплатить ему той же монетой...»

Жади нервно дернулась. Лукас поднялся со своего места и встал у нее за спиной:

— Я хочу поговорить с тобой, только не здесь, — он отчеканивал слова, пытаясь не смотреть на Жади.

— Лучше не стоит, — взгляд Жади тревожно забегал.

— Улица Магеллана, тридцать три, буду ждать тебя там после трех.

Свидание было назначено. Заметил ли Саид, что Лукас обменялся с Жади несколькими словами?.. Ведь он, не отрываясь, смотрел на жену Ферраса...

Леонидас посоветовал Саиду купить дом в их районе. Лукас спокойно согласился, что в их районе очень хорошие дома.

Мел соврала родителям, что у нее болит голова, и отправилась тусоваться. на вечеринку вместе с Телминьей. Но, увидев Сесеу, девочка сразу захотела уехать. Однако сразу сбежать не удалось — на дискотеке началась драка из-за Шанди, тоже оказавшимся здесь.

Он танцевал с Бетой, своей подружкой, которая только что мило простила его после очередной ссоры, но тут на дискотеку пожаловала Карла... Она набросилась на Бету и начала хватать ее за волосы. Шанди не мог оторвать дерущихся женщин друг от друга, а толпа потешалась над ними. Мел стояла в стороне и с ужасом наблюдала за происходящим. Наконец, она метнулась на улицу, и тут Шанди заметил свою подопечную и побежал за ней, бросив двух своих девушек.

Он начал уговаривать Мел доехать с ним до дома.

— Мне надоела тень рядом со мной! — отрезала девочка.

— Не я, так кто-то другой, — пожал плечами Шанди. — В конце концов, это моя работа...

— Заладил одно и то же — работа, работа! — крикнула Мел и неожиданно бросила: — Ладно, пусть тень, но без костюма!

Мел попросила таксиста довезти их до магазина, где заставила своего охранника перемерить кучу прикольной и просто откровенно дурацкой одежды.

— Совсем другое дело! — сказала Мел и улыбнулась телохранителю, выбрав для него ярко-оранжевый пиджак. — Теперь так и ходи!

Шанди чувствовал себя идиотом, но почему-то возражать девочке не осмелился.

— Ну, конечно, я же совсем забыла... В Марокко я ни от кого не слышала про Рождество, — Жади вспомнила, что оно уже на носу.

— А как его празднуют? Весело, с музыкой, с танцами? — спросил Саид, надевая пиджак.

— Нет, в семейном кругу: устраивают праздничный ужин, — улыбнулась Жади.

— Как в конце месяца Рамадан?

— Нет, в Рамадан мы приглашаем соседей, люди гуляют по улицам, а в Рождество все сидят по домам и дарят друг другу подарки...

— Тогда нам некуда будет пойти...

Но у Маизы были другие планы на этот счет. Она решила повеселить арабских партнеров и предложила Леонидасу пригласить их на празднование Рождества. Старший Феррас охотно согла сился, объявив, что у его невестки есть деловая жилка, не то, что в сыне.

Лукас был ошарашен, когда узнал, что арабы празднуют Рождество у них, но противиться отцу не стал.

Саид сообщил жене, что Леонидас пригласил их на Рождество, попрощался с ней нежным поцелуем и ушел на работу. Жади осталась в тяжелых раздумьях.