Еще одно открытие ожидало меня при попытке почистить зубы: скобочек на небе больше не было! Похоже сила, переместившая меня сюда, заодно и подлечила парочку болезней. Да и язык знаю. С одной стороны – это хорошо, не надо больше мучиться с хирургом, с другой стороны – хреново, значит я кому-то нужна и с меня еще спросят за излечение.

      К костру я возвращалась изрядно приободрившись. Я жива, относительно свободна, обо мне будут заботиться... В своеобразной манере, но сам факт! Жизнь – прекрасна!

      Я хотела выразить свою радость хлопаньем в ладоши, но, подняв руку, замерла. Фенечка.

      Ее подарил мне брат... Сначала он устраивал концерты и не желал, чтобы я ехала в Россию, на ролевую игру, потом просил, затем пытался подкупить, но я была непреклонна в своем бараньем упрямстве. В последний момент, когда такси уже поджидало меня у подъезда, чтобы отвезти в аэропорт он тихо сказал:

      – Не ходи.

      Я замерла в абсолютной неподвижности на пару мгновений. Внутри словно что-то оборвалось и весь мир как будто замер вместе со мной, но, собрав всю волю в кулак, я спросила:

      – Почему?

      – У меня плохое предчувствие, – ответил брат.

      Его интуиции я склонна была доверять, но не в этот раз... Слишком уж хотелось вырваться хоть ненадолго из-под его бдительного ока. И хоть немного отвлечься от...

      Внутри в тот момент словно вспыхнул жаркий костер. Я буду бороться до последнего!

      – Все равно ведь не послушаешься, да? – тоскливо спросил он.

      Я лишь упрямо помотала головой.

      – Подожди минуточку, – произнес он и скрылся за дверью своей комнаты. Это был хороший шанс по-тихому смыться, но почем-то я им не воспользовалась.

      Через полминуты брат протягивал мне фенечку, сплетенную из цветных проводков. И не надо мне тут хихиканья! Просто братишка занимается чем-то связанным с ремонтом компьютеров, точнее не знаю, я с техникой на большое "Вы", а когда у него что-то не получается, он, вместо того, чтобы стимулировать мыслительный процесс алкоголем, по совету своего наставника по боевым искусствам, занимается какой-нибудь механической работой, не требующей воображения. Ножи точит, мебель ремонтирует или просто гуляет... Если же чинить дома нечего, а к гулянью погода не располагает, тогда он из проводков плетет всякую ерунду и, надо сказать, это у него неплохо получается.

      Не приватизирован такой перспективный молодой человек только ввиду ослиного упрямства, желания все контролировать и прихотливости к условиям содержания. А еще он ревнив, как последний Отелло. Вот так и получилось, что красавица-сестра живет с умницей-братом, а всякие уродины, да алкаши давно переженились. Жизнь – слишком справедливая штука.

      Я протянула руку, позволяя ему завязать фенечку самому, подозревая, что не все там так просто, как кажется. И действительно, брат каким-то странным образом перекрутил проводки, завернул, связал и отрезал остаток так, что при всем желании не я смогла понять где начало, а где конец. Задумчиво повертев кистью я согласилась, что это очень красивая, хоть и незамысловатая штука. Даже несмотря на то, что я практически на девяносто пять процентов была уверена, что там наверняка встроено какое-нибудь следящее устройство. Манера, конечно, у него странная, но ведь заботиться!

      – Спасибо! – улыбнулась я и, пристав на цыпочки крепко обняла его.

      А теперь, получается, это все, что у меня осталось от него.

      Общее настроение опять упало. Нет, конечно оставались нотки неубиваемого оптимизма о мстительной радости, но средний градус значительно упал.

      – Вы не могли бы рассказать мне немного о себе и о мире? – робко попросила я, с трудом усевшись на поваленном дереве. Судя по диаметру круга пепла, намного превышающего размер костра и по общей потертости леса, это место часто используют как стоянку.

      – Я ведь совсем ничего о мире не знаю, – продолжила я, поняв, что никто с разбегу мне все объяснять не собирается. – Как называются эти земли? А королевство? Далеко ли до ближайшей деревни? Какие соседи? Кого надо бояться?

      – Ладно-ладно, успокойся, – остановил Лос зарождающуюся истерику. – Вот, поешь, послушай.

      Мне сунули в руки какую-то миску с коричневой, комковатой жижей. Несмотря на неприглядный вид, пахла она аппетитно, так что я решила рискнуть.

      Забавная особенность, но я не чувствую голода... Ну если не считать тех случаев, когда организм тошнит желчью или когда падает в обморок. Диет не надо, зато постоянно требуется напоминание о еде.

      Структура каши была зернисто-водянистая, а на вкус казалась гречкой с сельдереем и лимонным соком. Съедобно.

      Лос начал объяснять устройство мира со знакомства с командой. Я внимательно слушала, но мало что отложилось в памяти, в основном из-за обилия незнакомых слов. Вероятнее всего, это были названия оружия и военные должности, так как шли на ровне с "капитан", "лук" и "меч".

      – Королевство называется Вериде, – перешел к делу воин. – Сейчас мы проходим по спорным землям четвертого наместника и потомственного графа д'Олорот. По тракту идти нельзя, так как там каждый второй сборщик податей за проезд. Зато по заброшенной дороге ходят такие же наемники как мы, с которых денег не сдерешь, зато по морде получить не проблема. Ближайший населенный пункт – деревня Большие Озерки, до нее мы доберемся завтра, но вокруг есть всякие заставы служивых людей. До столицы, Кореля, ехать еще неделю. Успокоилась, найденыш?

      Кивнув, я старательно прожевала еще один комок и только потом произнесла:

      – Да, спасибо.

      – Извини за еду, сегодня Мурата очередь готовить была, а он с этим справляется ужасно... Но лучше чем Након, – пояснил Лос, кивнув на вышеназванных.

      Ага, Мурат – это тот усатый, в кожаном доспехе и шрамом через всю щеку, он, значит, стоит на втором месте пьедестала почета самого плохого повара. Первое место занимает Након – единственный в компании лучник, в костюме цвета хаки.

      Вообще, весь отряд был одет примерно одинаково, но не из-за того, что это была какая-то особая форма, просто не было привычного мне разнообразия цветов и покроя.

      Кожаные сапоги чуть выше колена. Вероятнее всего, чтобы змеюки всякие не кусали. Штаны из грубой ткани серого цвета, что-то вроде кожаных курток-косух с металлическими заклепками в удобных местах. Его я и назвала кожаным доспехом, хотя и понятия не имею, как этот самый доспех выглядит. Волосы у вех были светлые, но разного оттенка, длиной до плеч и заплетенные в хвост. А что? Удобно! Сама так носила в годы своей беспечной юности, пока у меня романтишшность была не слишком развита... Потом стала встречаться с мальчиками и за собой пришлось следить. То, что волосы у всех были сальные, а доспехи не блистали чистотой, надеюсь, говорить не надо? Парни явно не первый день в пути.

      – А что за королевские отпрыски? – задала я самый интересующий меня вопрос. Надо же знать, куда продаваться, нэ?

      – Э-э-э.... – замялся Лос, беспомощно оглядываясь. – Ты знаешь откуда берутся дети?

      Сначала я удивилась и лишь потом вспомнила, что в средневековом и иже с ними образовании не было такого предмета, как сексуальное воспитание... Пришлось выпустить наружу обычно подавляемое смущение, которое тут же поспешило окрасить мои щеки и уши в помидорный цвет. Не люблю это чувство именно из-за физиологических проявлений.

      – Значит, знаешь, – сделал правильный вывод Лос, подавая мне чашку с отваром. – На, выпей, успокойся. Прапрадед нынешнего короля, кроме великих завоеваний славился еще и своими похождениями по дамам и бабам, чем очень помог восстановить не только наши территории, но и, кхм, численность. Однако, по прошествии пары сотен лет, один мятежник чуть не убил сына великого короля. По случайности они оказались сводными братьями. Тогда мудрейший правитель решил, что не дело забывать своих родственников. По всему королевству были разосланы гонцы, оснащенные специальными амулетами, определяющими количество королевской крови в человеке, дабы пригласить родственников монарха пройти обучение, чтобы стать помощью и опорой в великом деле обустройства королевства.