— Видишь ли, папа всегда был целиком поглощен работой. И мне хотелось как-то завоевать его любовь, — призналась она. — Так что дело было совсем не в том, что он предложил тебе партнерство…

Сузен вспомнила ту бездну, которая тогда разверзлась перед ней, гнев, обуявший ее в тот ужасный день, последнюю каплю, переполнившую чашу терпения… Конечно, она вела себя глупо. Оглядываясь назад, Сузен видела молодую девушку, пытавшуюся разобраться в вихре чувств, бушевавших в ее душе, боровшуюся за право считаться взрослой, быть равной с другими членами семьи.

— Ты расценила это как пренебрежение тобой? — осторожно допытывался Марк. Но он уже знал ответ, будучи слишком проницательным, чтобы не понять значения только что услышанного.

— Вот именно. — Сузен тяжело вздохнула. — Знаю, я была невыносимой. Но мне так хотелось привлечь к себе внимание! — защищалась она, ерзая на сиденье.

— И ты, несомненно, добилась этого, — признал Марк. Его вдруг начал разбирать смех, да такой заразительный, что Сузен, не удержавшись, тоже рассмеялась. — Но мы думали, что ты вернешься, несмотря на ссору, — заключил он, неожиданно став серьезным. — Почему же ты так долго не возвращалась, Сью?

Сузен замерла. На какое-то время воцарилась тишина — она обдумывала правдоподобный ответ, в котором не было бы ни капли правды.

— Я не могла, — наконец сказала Сузен, опуская взгляд на свои руки, безвольно лежащие на коленях. — Я не была готова к этому, — добавила она уже спокойнее.

— Ты все еще чувствуешь себя нежеланной в собственном доме? Отверженной?

Говоря это, Марк притянул Сузен к себе, и голова девушки опустилась ему на грудь. Его действия были так естественны, что она не сопротивлялась.

— Бедная Сьюзи, — прошептал он, гладя ее по волосам. — А я ничего не понимал. Наверное, я неправильно судил о тебе.

Сузен подняла голову и посмотрела на него. В выражении его лица было нечто такое, что всколыхнуло старые воспоминания. Их близость грозила вспыхнуть опасным пламенем, способным испепелить все преграды, столь тщательно возводимые ею. Это испугало Сузен. Она быстро выпрямилась и уставилась на пышную растительность по обеим сторонам дороги.

— Будь осторожен, Марк, — попыталась она пошутить, но в глазах ее по-прежнему читалась тревога. — Еще немного — и ты попросишь у меня прошения.

Ответить ей он не успел. Внезапно раздался возбужденный возглас гида, призывающий всех быть внимательными. Сузен возблагодарила судьбу за столь неожиданное вмешательство. Она устремила взор на бескрайнее переплетение ветвей, в тщетной надежде увидеть какую-нибудь диковинную по красоте птицу, или длиннохвостую игуану, или забавных свинок-пекари.

Джип подскакивал на выбоинах дороги. Под пологом пышной растительности было душно.

— Неудивительно, что все живое прячется в укрытиях до наступления темноты. Жара просто невыносимая, — пожаловалась Сузен, обмахиваясь мягкой широкополой шляпой. — Я хочу спать.

— Так поспи, а то не сможешь вполне насладиться тем, что нам предстоит увидеть вечером.

— Вечером?

— Ну конечно. Говорят, это будет что-то невероятное.

Сузен сладко зевнула.

— Ты прав, — сказала она, положив голову на локоть, упиравшийся в борт джипа. Но в этот момент джип в очередной раз подпрыгнул на ухабе, и рука Сузен соскользнула вниз.

— Иди ко мне, — прошептал Марк, обнимая её за плечи и прижимая к себе. — Так лучше? — спросил он, когда Сузен приникла головой к его груди.

— Да, лучше, — смущенно пробормотала она, не в силах преодолеть искушение подремать в его объятиях.

Марк легко провел губами по лбу девушки.

— Тогда спи.

Это был самый нежный приказ, который она когда-либо слышала. Сузен ощущала биение его сердца где-то совсем рядом, запретное желание нервной дрожью пробежало по телу. Это было очередным предупреждением, что ее защитная оболочка не столь уж надежна. Но глаза Сузен уже закрывались. Она чувствовала себя слишком усталой, чтобы размышлять о чем-то.

Через мгновение Сузен уже крепко спала.

Когда Марк разбудил ее, перед ней предстала великолепная картина. Солнце уже садилось. Небо окрасилось оранжево-багровым, на его фоне четко прорисовывались силуэты деревьев, одиноко стоящих на опушке леса.

— Мы уже приехали, — сообщил Марк, помогая ей выбраться из джипа. — Говорят, это очень неплохой кемпинг. Пойдем, я провожу тебя в твою комнату. Увидимся за ужином.

Номер Сузен оказался даже более экзотичным, чем она ожидала. С террасы открывался захватывающий вид. К сожалению, у Сузен не было времени любоваться красотами местного пейзажа. Она знала, что Марку не нравилось, когда его заставляли ждать. Наскоро приняв душ, Сузен свернула волосы в узел, закрепив его на затылке заколкой, купленной совсем недавно. Затем облачилась в свободную хлопчатобумажную юбку светло-серого цвета и топик, украшенный декоративной вышивкой. Сам ресторан представлял собой крытое листьями пальмы-манаки, открытое со всех сторон сооружение. Столики расставлены так; чтобы отовсюду открывался вид на дивный пейзаж. Сузен помедлила перед тем, как войти, окидывая взглядом присутствующих, пока не увидела Марка. Ее сердце забилось чаще. Он тоже переоделся. Белизна его рубашки казалась ослепительной по контрасту с бронзовым загаром. Неясный свет мерцающей свечи смягчал жесткие черты лица, не лишая его, однако, властной мужественности. Марк сидел, откинувшись на стуле, вытянув и небрежно скрестив длинные ноги. Он смотрел в ночную тьму, но, казалось, был погружен в свои мысли.

Сузен сделала глубокий вдох, надеясь найти в себе силы противостоять ему, и прошествовала через зал с несколько натянутой улыбкой на губах. Марк увидел ее раньше, чем она подошла к столику. Впрочем, в зале вряд ли были мужчины, для которых ее появление осталось незамеченным, но Сузен не обращала внимания на их взгляды — ее глаза были прикованы к одному-единственному человеку.

— Я заказал пива, — сказал Марк, придвигая ей стул. — Подумал, что ты захочешь выпить чего-нибудь… Ты выглядишь отлично, — добавил он, и его слова прозвучали так искренне, что Сузен зарделась от удовольствия.

— Спасибо. Мне действительно хочется пить, — ответила она несколько настороженно.

Ее смутил блеск его глаз, выдававший чисто мужской интерес.

Сузен налила себе пива, следя за тем, чтобы рука ее не дрожала, и поднесла бокал к губам, все еще ощущая на себе пристальный взгляд Марка. Очевидно, от смущения она пила жадно, не отрываясь, и, лишь поставив пустой бокал на стол, взглянула на своего спутника. Теперь он смотрел на нее удивленно, и Сузен смутилась еще больше.

— Очень хотелось пить, — объяснила она. — Моя бутылка с водой закончилась еще днем.

— Ну а я умираю с голоду Пойдем в буфет, здесь у них шведский стол.

Марк поднялся с ленивой грацией. Его движения были медлительными и неспешными, и Сузен снова подумала, что в этот вечер он держится как-то иначе, чем обычно Мужчина не должен быть так дьявольски привлекателен — говорила она себе, зная, что большинству женщин так же, как и ей, почти невозможно устоять перед его обаянием. Она приняла непринужденный вид и встала, опершись на его протянутую руку.

Буфетная стойка напомнила Сузен картины фламандцев — такое Обилие самых разнообразных блюд было расставлено «а белой льняной скатерти Выбрать что-то одно было очень трудно. Острые, пряные запахи раздразнили аппетит Сузен, и она вернулась к столу с целым набором разнообразных кушаний, — Ну-ка, попробуй это, — сказал Марк с лукавой улыбкой и, перегнувшись через стол, протянул Сузен большую креветку.

Она с сомнением поглядела на рачка, потом с недоумением — на Марка. Он улыбнулся еще шире. Сузен зарделась от смущения, но рот открыла подобно птенцу и, когда Марк положил туда креветку, сомкнула губы. Он не успел убрать руку, губы Сузен коснулись его пальцев, и она вздрогнула всем телом. Марк неторопливо провел пальцами по ее щеке, глядя Сузен в глаза, и девушка замерла, захваченная магической властью его взгляда. Сердце ее учащенно забилось.