И снова она перенеслась мыслями в прошлое…

Бобби был первым из ее многочисленных друзей, с которыми она знакомилась специально, чтобы подразнить сводного брата. И хотя Сузен всегда с нетерпением ждала выходных, когда Марк приезжал домой, однажды субботним вечером она заявила:

— Я не пойду с вами обедать сегодня.

— Столик заказан, — мягко напомнил ей отец.

— Какое мне до этого дело? — передернула плечами Сузен и отвернулась.

— Это семейный обед, Сью. Марк тоже будет присутствовать там, — пыталась соблазнить ее Бет. Но Сузен и не думала сдаваться.

— Подумаешь, семейный обед! — фыркнула она в лицо мачехе. — Мы с Бобби собираемся на дискотеку.

— Разве нельзя пойти на дискотеку в другое время? — снова вмешался отец.

— С какой стати? — огрызнулась Сузен.

— Пожалуйста, Сью. Пойдем с нами. Если хочешь, можешь взять с собой Боба, — снова попросила Бет.

Но Сузен была настроена самым решительным образом, вознамерившись показать всем, какая она уже взрослая:

— Не думаю, что ему будет интересно ваше общество.

Сузен вернулась домой очень поздно и продолжала хихикать, когда Марк, встретив ее в холле, грубо схватил за руку и поволок в гостиную.

— Ты пьяна! — в бешенстве воскликнул он, оглядев растрепанную и всклокоченную девушку. — Отвечай, что ты еще натворила?

— Почему бы тебе не найти подружку, вместо того чтобы шпионить за мной? — отбивалась Сузен.

На самом деле ей было противно вспоминать грубые руки Бобби, жадно и бесстыдно шарившие по ее телу. Она тогда оттолкнула его со страхом и отвращением, но ни за что на свете не призналась бы в этом Марку. Ей так хотелось выглядеть взрослой женщиной!

— Мы отлично повеселились, да будет тебе известно. Ты не представляешь, чего лишаешь себя! — засмеялась она и поспешила взбежать по лестнице, не ожидая его ответа.

Теперь Сузен жалела об этом! И все-таки ее тогдашнему поведению можно было найти объяснение. С самого начала все ее попытки привлечь к себе внимание Марка были обречены. Да и, казалось, никому из тех, кого она любила, не было до нее никакого дела. Сузен вспомнила, какой несчастной чувствовала себя, когда новая жена отца вошла в его жизнь. Тогда Сузен решила занять принадлежащее ей по праву место в семейном бизнесе. Но Ричард сделал своим компаньоном Марка, заставив дочь почувствовать себя отвергнутой родным отцом.

Сузен прикусила нижнюю губу, стараясь загнать мучившую ее обиду поглубже внутрь.

— Сью, ты что, нервничаешь? — спросил Марк.

Ей не сразу удалось взять себя в руки.

— Разве это заметно? — ответила она после некоторой паузы. Голос прозвучал на редкость бодро, несмотря на мучительную тоску, завладевшую ее сердцем.

— Да. Наверное, тебе не дает покоя мысль, что предстоит играть роль послушной дочери?

Сузен молча кивнула. Ей не хотелось спорить с Марком, тем более на столь щекотливую тему. Но оказалось, что он еще не закончил:

— Что и говорить, тебе придется очень постараться, учитывая состояние здоровья твоего отца.

— Думаешь, я не понимаю? Право же, Марк, ты просто невыносим! — вспыхнула она. Кажется, сводный брат зашел слишком далеко в своих представлениях о ее испорченности!

— Оставь свой праведный гнев, Сью, — поморщился он, не обращая внимания на страдальческое выражение, появившееся на лице Сузен. — Твой невинный взгляд не обманет меня. Я знаю тебя слишком хорошо.

— Люди меняются, — прошептала Сузен, прекрасно зная, что все ее слова напрасны. Бессмысленно пытаться доказать человеку то, чего он не желает видеть. Одному Богу известно, сколько раз она пыталась загладить свою вину! И ей было совершенно непонятно, почему отец не отвечал на письма — это было так не похоже на него.

— Меняются ли? — прозвучал насмешливый голос Марка.

Он не верил ей, это было совершенно ясно. Тихое отчаяние овладело Сузен. Так всегда было между ними — бесконечные перепалки, доводившие ее до исступления. Она устала от их вечных споров, сыта ими по горло! Неужели они никогда не смогут стать просто друзьями?

— Какой смысл говорить с тобой? — обреченно пробормотала она.

Никакого, — согласился Марк, одаривая ее улыбкой, в которой так и сквозило торжество.

— Я вообще не понимаю, почему ты летишь со мной. Наверняка у тебя есть более важные дела! — огрызнулась Сузен.

Она была искренне удивлена тем, что он оставил работу, вознамерившись сопровождать ее, и огорчена, что по-прежнему не может ему противостоять. Ей хотелось показать отцу и мачехе, как она изменилась. Но Марк, казалось только и ждал случая, чтобы поиздеваться над ней, разрушая все ее планы на счастливое воссоединение с семьей.

— Я же сказал, что за тобой нужен глаз да глаз, — усмехнулся он. — Рано или поздно тебе надоест играть роль примерной дочери и ты станешь прежней эгоистичной Сью, которая думает только о себе.

Его добродушный, почти шутливый тон не обманул Сузен. Она оскорблено вскинула голову, глаза ее полыхнули гневом.

— Давай не будем, Сью. Прекрати устраивать театральные представления. Что значила та жалкая квартира, ужасные тряпки? Неужели ты надеялась, что, если Ричард найдет тебя живущей в грязных комнатенках с каким-то неизвестным мужчиной, это окончательно сразит его и вызовет чувство вины?

— Ничего подобного! — запротестовала Сузен. — Я жила так, как мне позволяли средства. А этот мужчина…

— Избавь меня от подробностей, — отмахнулся Марк. — Они мне совершенно безразличны. — Он достал дипломат и открыл его. — А сейчас мне нужно поработать. Это длительный перелет, и я хочу ознакомиться с кое-какими документами, прежде чем мы прибудем в Сент-Джонс. А ты почитай журнал или что-нибудь в этом роде.

Марк сказал это, не поднимая головы от бумаг, и Сузен поняла, что больше не в силах сдерживаться.

— Черт побери! Как ты смеешь разговаривать со мной подобным тоном?! — Голос ее сорвался на крик. — Как ты смеешь вообще так пренебрежительно обращаться со мной? «Почитай журнал!» — передразнила его Сузен, вкладывая в интонацию всю глубину своего презрения. — Женщины давно уже покинули кухни, Марк. Теперь очередь за вами. Выходите из своих пещер и присоединяйтесь к нам!

Закончив гневную тираду, Сузен не могла сразу успокоиться. Ее сердце бешено колотилось, щеки пылали. В конце концов, она все еще владела весьма значительной частью акций компании отца и ей было небезынтересно, над чем работает Марк. Сузен ждала его реакции, не сомневаясь, что это будет очередное язвительное замечание. Однако она ошиблась.

— Извини, Сью. Я действительно вел себя, как высокомерный сноб, — неожиданно сказал Марк, и в глазах его промелькнуло даже нечто похожее на восхищение. — Не гляди на меня так удивленно. Да, я был не прав, но я всегда умел признать свою вину, — добавил с едва уловимой насмешкой в голосе. Он снова погрузился в изучение бумаг, но на его губах продолжала блуждать улыбка.

— У тебя какие-нибудь дела в Сент-Джонсе? — полюбопытствовала Сузен. Она следила за деятельностью отцовской компании по финансовым газетам, но в них ничего не упоминалось о Малых Антильских островах.

Марк нахмурился, как будто вопрос застал его врасплох.

— Да, — ответил он сдержанно, и Сузен поняла, что он не желает посвящать ее в свои планы.

— Не хочешь рассказать поподробнее? — осторожно спросила она. Сузен всегда хотелось ощущать себя причастной к бизнесу отца, ее действительно интересовало все, связанное с деятельностью компании.

Марк пожал плечами:

— Это новый проект, который мы разрабатываем совместно с одной международной фирмой. Я считаю, что инвестиции могут принести нам огромную прибыль.

Марк передал Сузен документы, и его рука коснулась ее руки — легко, как крыло бабочки. Но этого было достаточно, чтобы внутри у девушки что-то оборвалось, и она отдернула руку, как будто укололась об острый шип.

— А что думает об этом папа? — спросила она, поспешно переводя взгляд на бумаги.

— Я не утруждаю его сейчас делами.