— Ей шестнадцать, парень!
— Что?
— Шестнадцать. Так что, считай, я спасла вас от очень приличного тюремного срока, потому что зa попытку изнасилования дают гораздо меньше, чем за реальное изнасилование. Так в законе сказано. Вас Моника подучила?
— Я... уф... ну да. Она сказала... сказала, что Клер и сама не против. Настаивала, чтобы мы заманили ее сюда.
— Ш-ш-ш... — яростно зашептала Клер, услышав, как снова скрипнул пол.
Все моментально смолкли.
Дверца шкафа открылась, внутрь хлынул свет. Клер прищурилась, стараясь разглядеть, кто это, и увидела рыжие волосы.
— Вылезайте! — скомандовал Сэм. — Быстро!
Парни с прибитым видом вывалились наружу и столпились в углу. Клер разглядела наконец, с кем держалась за руки, — это действительно оказался Иан. Он смотрел на нее со странным новым выражением — как будто видел впервые.
— Прости за твой нос, — сказала она.
Он удивленно воззрился на нее.
— Ничего страшного. Послушай, Клер...
— Не надо.
— Вы собираетесь рассказать о нас копам? — Спросил придурок из кофейного бара.
— Нет, — ответила Клер.
— Черта с два! Да! — воскликнула Ева. — Тысячу раз да. Чтобы потом неповадно было. А если вдруг еще попытаетесь, то копы — последнее, из-за чего вам придется волноваться. Правда, Сэм?
Тот просто кивнул.
— Давайте выбираться отсюда. Клер, идти можешь?
— Сейчас попробую.
Однако стоило ей встать, как пол ушел из-под ног. Ева подскочила к ней, попыталась удержать, — и вдруг Клер поплыла примерно на высоте четырех футов над полом!
Но оказалось, что это Сэм поднял ее и понес ее с такой легкостью, словно перьевую подушку.
— Эй! — сказал придурок из кофейного бара, и Сэм остановился на пути к двери. — Извини, серьезно. Это было просто... Моника сказала...
— Заткнись! — прервал его Иан. — Моника подала идею. Но мы сами хороши. Нам нет оправданий.
— Да, — сказал придурок из кофейного бара. — Все правильно, парень. Больше такого не повторится.
— А если повторится, — заявил Сэм, — никакая полиция не потребуется. Я сам найду вас.
Все вокруг таяло, перетекая одно в другое. Клер утратила ориентацию, ее тошнило, и только прохладная, сильная шея Сэма, которую она обхватила обеими руками, служила якорем, не дававшим волнам наркотического опьянения унести ее. Открывая глаза, она видела фрагменты того, во что превратился студенческий клуб ЭЭК. Мебель сломана, стены в выбоинах, на полу лежат люди... Некоторые из них в крови.
Остановившись, Ева приложила руку к шее парня в полном вампирском прикиде, включая клыки; его широко распахнутые голубые глаза смотрели в потолок. Он не шевелился.
— Мертвый, — прошептала она.
Из его груди торчал деревянный кол.
— Но... он ведь не вампир? — спросила Клер.
— Плевать они на это хотели. Он похож, вот с ним и расправились, — сказал Сэм. — В другой комнате два мертвых вампира. Этого парня убили по ошибке.
— В другой комнате? — спросила Клер. — Откуда ты знаешь?
— Знаю.
Сэм перешагнул через тело и обошел исковерканную кушетку. Под его ногами хрустело стекло. Сейчас сирены выли ближе; копы, как обычно, явились к шапочному разбору.
— Это были парни Фрэнка? — спросила Ева. — Байкеры?
Сэм не отвечал, но и так все было ясно: сколько озверевших, ненавидящих вампов банд могут одновременно орудовать в Морганвилле?
Клер закрыла глаза, уронила голову на грудь Сэма, собираясь отдохнуть всего секундочку, и...
...мир вокруг исчез.
Очнулась она от звука голосов и жуткой головной боли; во рту пересохло, язык стал толстым и шершавым, как наждачная бумага. И естественно, тошнота тут же сказала ей: «Привет, привет!»
Она лежала дома, в своей постели.
Клер скатилась с кровати и побежала в туалет, где ее вывернуло наизнанку. Потом она посмотрела в зеркало. Жуть! Макияж размазан, обрызганные черным спреем волосы слиплись в отвратительный ком.
Она встала под душ, смыла все это готическое безобразие и вдобавок еще приняла ванну. Терла, терла себя изо всех сил, пока кожу не начало жечь.
Кто-то постучал в дверь; она замерла.
— Клер? Это Ева. С тобой все в порядке?
— Да, все хорошо.
Голос звучал слабо и хрипло. Надо полагать, Ева поверила, потому что ушла, и Клер пожалела об этом; ей очень хотелось, чтобы кто-нибудь был рядом, хотелось спросить:
«Правда, что меня чуть не...»
Самое худшее, что эти парни не были какими-нибудь монстрами — во многих отношениях вполне нормальные ребята. Как такое возможно? Как люди могут быть хорошими и дурными одновременно? Хорошо — это хорошо, плохо — это плохо, и одно совсем не то, что другое...
«Так же обстоит дело и с вампирами? — прошептал голос в глубине сознания. — Где тогда Амелия? Где Сэм, который спас тебе жизнь? С какой стороны разделительной черты его поместить?»
Она не знала и не хотела больше думать об этом — просто сидела под горячими струями, на время отключившись от всего, пока не потекла прохладная вода, и она вспомнила, что Ева, наверное, тоже хочет принять душ. Дерьмо! Клер вскочила, закрыла краны, вытерлась, вспомнила, что не прихватила с собой смену одежды, и завернулась в полотенце, собираясь быстро прошмыгнуть к себе в комнату.
Однако, открыв дверь ванной, она едва не налетела на Майкла. Увидев, что она не одета, он явно растерялся, но потом просто повернулся к ней спиной.
— Иди оденься, — сказал он. — Мне нужно с тобой поговорить.
— Сколько сейчас времени?
Он не ответил, и внутри у нее все сжалось.
— Майкл? Сколько сейчас времени?
— Оденься и спускайся вниз.
Она бросилась к себе, скинула полотенце, схватила будильник.
Четыре часа утра. До рассвета всего часа два.
— Нет, — прошептала Клер. — Нет!
Она проспала несколько часов! Опять!
В таком случае нельзя терять ни минуты. Она надела белье, джинсы и тенниску, схватила носки, туфли, помчалась к лестнице...
И замерла на верхней ступеньке, услышав голос Амелии. Амелия? В этом доме? Зачем? Присутствие Сэма она еще могла бы понять; не то чтобы Майкл любил вампиров, но Сэм ведь член его семьи! И вообще вроде бы нормальный парень. Спустившись еще на ступеньку, она действительно увидела медно-рыжие волосы Сэма; он стоял в дальнем углу, рядом с кухней, сложив на груди руки. А в центре гостиной находились Амелия и Майкл.
— Эй! — произнес голос за спиной. Клер подпрыгнула, повернулась и увидела Еву в черном махровом халате, с одеждой в руках. — Я хочу принять душ. Скажи им, что я скоро буду, ладно?
Ева выглядела усталой; макияж отчасти смыт потом, отчасти смазан.
— Хорошо, — сказала Клер и спустилась на следующую ступеньку.
Позади послышались шаги, хлопнула дверь ванной, потекла вода.
— ...обратно не вернешь, это ты понимаешь? — говорила Амелия. — Если выбор сделан, пути назад нет.
Это звучало... не слишком хорошо. Нет, совсем даже нехорошо. Клер дрожала и чувствовала тошноту, словно выпила полгаллона этого их красного пунша; во всяком случае, сейчас она была не в той форме, чтобы иметь дело с Амелией. Сколько место пугающего произошло за один день! Может, лучше подождать Еву...
— Понимаю, — ответил Майкл. — Но у меня больше нет выбора. Я не могу продолжать жить так, как сейчас, запертый в этом доме. Мне необходимо выйти отсюда. Я не сумею помочь Шейну, если буду пришпилен к одному месту.
— Не исключено, что ты в любом случае не будешь способен помочь Шейну, — хладнокровно заявила Амелия. — Я бы не стала принимать такое решение, руководствуясь привязанностью к одному человеку, пусть даже и другу. Это может кончиться плохо для вас обоих.
— Жизнь — вообще риск. Ну, в данном случае я вынужден рискнуть.
Она покачала головой.
— Сэмюель, пожалуйста, объясни ему.
Сэм зашевелился в своем углу, но ближе подходить не стал.
— Она права, мальчик. Ты не знаешь, во что ввязываешься. Думаешь, что знаешь, но... это не так. Здесь тебе совсем неплохо: ты живой, ты в безопасности, у тебя есть верные друзья. Практически семья. Пусть все так и остается.
