- Ты лжёшь,- прошептала Кэтрин, сглатывая внезапно подступивший к горлу ком. – Я тебе не верю.

- Я никогда тебе не лгал. Никогда, хоть ты и ничего не понимающая маленькая избалованная девчонка. Я люблю тебя, Кэтрин Тайлинг. Люблю тебя. Люблю…

Кэйт моргнула, медленно выдохнула и, наконец, распахнув дверцы кареты, спустилась до того, как слуга успел ей помочь.

- Миледи, с возвращением домой!- поклонился тот, замирая перед ней.

- Спасибо, Джон.

- Надеюсь, поездка прошла успешно?

- Более чем. Благодарю. Отнесите багаж ко мне в комнату. А затем…,- она запнулась, ища взглядом свою служанку,- Лиз, иди на кухню, прикажи приготовить чай с мятой.

- Миледи, добро пожаловать домой!- перед ней возникла радостно улыбающаяся экономка и присела. – Как прошла поездка? Вы, наверное, устали с дороги.

- Есть немного,- улыбнулась Кэтрин, не в силах сдержаться при виде миссис Дэвисон. – Как здесь дела?

- Всё прекрасно, миледи, не переживайте,- заверила её женщина, идя рядом и на ходу рассказывая новости. – Правда, кое-кто по вам успел безумно соскучиться. Думаю, вас ждёт приятный сюрприз.

- Лорд Себастьян – самый прекрасный и приятный из всех сюрпризов для меня,- согласилась девушка. – Где он? Я хочу его видеть.

- Сейчас спуститься, миледи. Они с Мэри недавно вернулись с прогулки. Он так подрос! И научился новым словам. Сначала, сразу после вашего отъезда, капризничал, но затем успокоился.

- Миссис Дэвисон, вы уверены, что роль няни моего сына исполняет Мэри, а не вы?- не сдержавшись, подколола Кэтрин экономку. Та смущённо опустила голову.

- Простите, леди Кэтрин, конечно же, нет. Просто мы тут все привязаны к малышу, словно к родному. Как уж здесь не уследить за всеми перипетиями жизни юного маркиза?

- Не обижайтесь. Я рада, что вы за ним приглядывали, пока меня не было.

Миссис Дэвисон согласно закивала, и тут же застыла:

- А вот и он, миледи!

Себастьян, одетый совсем как маленький лорд, послушно и довольно уверенно шёл, держась за руку няни, то и дело, задирая головку вверх, чтобы разглядеть её лицо. Внезапно Мэри остановилась, наклонилась к ребёнку, что-то сказала ему и легонько подтолкнула вперёд.

- Мам?- вопросительно взглянув на неё, произнёс мальчик, и сердце Кэтрин замерло. Ей показалось, что она ослышалась. – Мам?- снова смешно протянул он долгожданное для неё слово, а затем торопливо направился в её сторону, быстро ступая маленькими ножками.

- Себастьян. О Господи!- выдохнула Кэтрин, опускаясь на колени, и совершенно не думая о том, что может запачкать наряд. – Себ,- она подхватила сына на руки, крепко прижимая к себе, зарываясь лицом в его тёмные слегка вьющиеся волосики и ощущая как безмерно - просто до безумия безгранично – счастлива только от того, что он произнёс то, чего она боялась не услышать из родных уст никогда. Знакомый детский запах и тепло его тела затопили её всю с ног до головы. – Мой хороший, мой милый…- шептала она как в бреду, целуя его щёчки, носик, плечи, заставляя Себастьяна недовольно вырываться от излишества ласки.

Наконец, взяв себя в руки, Кэтрин отстранилась от Себастьяна и заглянула в его огромные серо-голубые глаза.

- Мама… Ки,- растягивая буквы, озвучил юный лорд Левидж и с гордостью взглянул на неё, словно говоря «Смотри, как я умею! Правда, я молодец?».

Кэтрин улыбнулась такой детской непосредственности, заставляя следом расплыться в улыбке мордашку сына. Он улыбался точь в точь как она, хотя внешне Себастьян был копией отца. И сейчас, стоя перед сыном на коленях, и смотря на его радостное личико, она стала безумно благодарна Джейсону только за то, что это чудо появилось в её жизни, похожее до безумия на него самого, в чём-то перенявшее её черты. Её сын. Её самый любимый на свете человечек. Её сердце и её дыхание. Смысл её жизни. Смысл её самой. И вдруг неважным сделалось то, сколько пришлось страдать, чтобы оказаться с ним рядом, как было тяжело, пока он не родился на свет, сколько стояло между ней самой и его отцом. Главное, что был он. Плевать, сколько ещё ей придётся вынести ради сына. Всё это такая ерунда. Лишь бы увидеть ещё не одну такую улыбку, бесконечно смотреть в эти серо-голубые детские глазки, сжимать его в своих объятиях, слушая глубокое дыхание и знать, что с ним всё хорошо.

- Я люблю тебя,- выдохнула Кэтрин и снова обняла ребёнка. Спустя несколько секунд она подняла глаза на Мэри, которая, как и все, кто здесь был, наблюдала за развернувшейся картиной с улыбкой. – Мэри, можешь быть свободна. Я хочу побыть с сыном.

Кэйт встала, подхватила малыша на руки и вошла в дом. Они долго дурачились в её комнате, Себастьян, словно заведённый скакал по ней, радостно смеясь и визжа. И, в конце концов, оба утомлённые долгими играми, обессилев, уснули.

Спустя несколько дней недомогания отступили, желудок успокоился, прошла головная боль, и, проснувшись утром, Кэтрин решила, что это не иначе как знак. Погода на улице стояла теплая, хоть и пасмурная. Изредка из-за плотных туч пробивались проблески солнечного света. И ей очень хотелось прогуляться.

- Лиз,- окликнула Кэйт служанку, когда та уже собиралась уходить. – Попроси оседлать для меня лошадь.

- Лошадь, миледи?- переспросила та, словно не слышала её слов.

- Да. Лошадь. Хочу проехаться верхом.

- Миледи…,- Лиз в нерешительности замолкла, но тут же продолжила,- может, лучше прогуляетесь пешком? Сегодня отличная погода для этого. Поберегите себя. Верховая езда может быть вредна для ребёнка.

- С ребёнком всё будет в порядке. Потому что я буду осторожна. К тому же, сейчас такие прогулки ещё безопасны. Или ты мне предлагаешь перенести её на время, когда я даже самостоятельно не смогу забраться на коня?- в её голосе зазвучала лёгкая ирония.

- Маркизу это не понравилось бы,- стояла на своём служанка, желающая, видимо, наставить Кэтрин на путь истинный, не смотря ни на что.

- Маркиза здесь нет!- отрезала девушка, и ледяным тоном поинтересовалась, обернувшись:

- Ты хочешь оспорить мой приказ, Лиз?

- Нет. Конечно, нет. Миледи, я просто…

- Верно. Ты просто спустишься вниз и сделаешь так, как я тебе сказала. Ты же не хочешь заставлять меня волноваться?

Лиз бросила на неё неуверенный взгляд, недовольно поджала губы, но всё же кивнула, соглашаясь. Быстро присела и вышла из комнаты.

Утренний инцидент с горничной испортил ей настроение, но это ни в коем случае не помешало Кэтрин наслаждаться неспешной прогулкой верхом и видами, открывавшимися на землях Дайсон хауса. Она с детства любила лошадей. Раньше они разделяли её радости и печали, так как ни братьев, ни сестёр у Кэйт не было, а жаловаться на что-то матери не стоило. Отец же был всегда занят, и не особо вникал в процесс воспитания единственной дочери. Иногда у девушки складывалось впечатление, что ему казалось будто Лидии виднее, что было правильным для неё, а что нет. И хотя отец её любил, поддержки с его стороны можно было не ожидать. В этом она окончательно убедилась, вернувшись из Вены домой.

Приезд Джейсона приближался с каждым днём. Ей не хотелось об этом думать, но и игнорировать такую мысль она больше не могла. Она устала, ей надоело бороться со своими и его предрассудками. Она не желала и дальше пытаться, хотя, наверняка, стоило. Но Кэйт не была уверена, что спокойно перенесёт провал следующей попытки. А рисковать ребёнком она не намеревалась. Возможно, они всё же придут хоть к чему-то, а, если нет, то она вполне могла убедить мужа в том, что время до родов ей будет лучше провести где-то вдали от него, вероятно даже, в родовом поместье бабки, перешедшем ей сразу после заключения брака. Джейсон, конечно, был упрям, но не глуп. Здоровье их ребёнка он не станет подвергать опасности.

Она долго бродила по склонам, укрытым первыми опавшими листья, с упоением слушая, как они шуршат под ногами, и просто наслаждаясь тишиной вокруг. Когда, наконец, Кэтрин отвязала коня от дерева, под которым он спокойно пощипывал траву, время перевалило за полдень. Но девушка не спешила домой. Так же не торопясь она ехала назад. И, наверняка, её прогулка затянулась бы ещё надолго, но когда Кэйт проехала уже полпути, внезапно спустился проливной сильный дождь. Словно по щелчку пальцев. Вот ничего не предвещает непогоды, а вот уже она мокнет под довольно холодными каплями осеннего дождя. Еле слышно выругавшись, девушка пришпорила лошадь, надеясь найти хоть какое-то укрытие, но впереди до самого особняка растянулась лишь равнина. Дождь стих за несколько минут до того, как она оказалась в конюшне, что настроения ей совсем не добавило. Кэтрин вся вымокла, к тому же замерзла, с волос, лица и одежды стекала дождевая вода.