- Ты готова?

- Нарушать спокойствие света я готова всегда,- с улыбкой отшутилась девушка, поднимаясь. Она медленно повернулась, давая Джейсону рассмотреть наряд и поинтересовалась.

- Ну как? Подойдет?

- Ты решила им доказать, что ищешь нового любовника?- вкрадчиво поинтересовался мужчина, с недовольством смотря на неприлично глубокий вырез декольте.

Кэтрин тихонько рассмеялась, довольная его реакцией.

- Нет, любимый, это ты будешь им доказывать, что очень ревностно относишься к каждому, по твоему мнению, неподобающему взгляду в сторону твоей горячо обожаемой и желанной жены. Кстати, у тебя здорово получается. Этот ревностный взгляд собственника выше всяких похвал.

- Не смей вешаться им на шею,- пропуская мимо ушей язвительную реплику, отчеканил маркиз.

- Я постараюсь не отвлекаться от твоей шеи на чужие. Честно. Всё-таки я до безумия влюблена в тебя, забыл?

- Нас ждут. Пора спускаться вниз.

***

Вечер был уже в самом разгаре, когда они вошли в зал, полный гостей. За время, которое они провели вне столицы, здесь ничего не изменилось. Всё так же играла музыка, велись разнообразные разговоры, флиртовали мужчины и женщины, дарили скромные улыбки своим поклонникам дебютантки. Но, не смотря ни на что, их появление не прошло незамеченным. Гости, узнавая новоприбывших, начали перешептываться, кидая в их сторону взгляды. Одни - полные любопытства, другие - призрения.

- Решили, что сезон охоты открыт,- еле слышно прошептала Кэтрин, склоняясь к мужу и тихонько рассмеялась.

- И они жаждут нашей крови,- невозмутимо обводя толпу взглядом, так же тихо ответил Джейсон. – Готова?

Смех снова сорвался с губ девушки, словно она услышала очень смешную шутку. И, не смотря на то, что желание развернуться и уйти сейчас доминировало в ней, Кэтрин заставила себя расслабиться, не переставая улыбаться. В конце концов, она счастлива. Она добилась, чего хотела. По крайней мере, собравшиеся должны так думать. А ей нужно всего лишь представить, что история, начавшаяся несколько лет назад, получила другое продолжение.

- Ещё бы.

В этот момент на паркете зала начали меняться пары для нового танца. Оркестр выдержал паузу и заиграл новую мелодию.

- Маркиза, вы не против станцевать со мной?- Джейсон вопросительно посмотрел на жену.

Прекрасно осознавая, что игра началась, Кэтрин постаралась вложить как можно больше подтекста в свой взгляд, прежде чем произнести:

- Вы же знаете, что нет.

Уже через несколько мгновений они смешались с другими приглашёнными, кружащимися в танце. Кэтрин, двигаясь по заученным наизусть движениям, не могла отделаться от навязчивой мысли, что это розыгрыш не только для света, но и для неё самой. Она ощущала тепло, исходящее от его рук, касающихся её, наверное, слишком крепко, чем следовало бы по этикету. Она чувствовала дрожь в пальцах, лежащих на плече Джейсона, и всё это время Кэйт не переставала смотреть в его тёмно-серые завораживающие глаза. Потому что, во-первых, не могла отвести взгляд, даже, если бы захотела, и, во-вторых, она должна была не сводить с него глаз, поскольку по правилам игры была безумно влюблена. Чёрт бы побрал этот маскарад! Он только начался, а ей уже хочется, чтобы всё окончилось.

Губы Джейсона дрогнули в лёгкой улыбке:

- Ещё немного, и все любопытные себе шею посворачивают.

- Было бы неплохо,- еле слышно прошептала девушка.

- Однозначно. Поскольку количество тех, кому мне пришлось бы объяснять, куда смотреть не следует, резко сократилась бы.

- Не стоит так ревновать, милый,- рассмеялась Кэйт, сама точно не зная, говорит ли она это с обычной иронией, или же поддерживая образ. Девушка наклонилась к нему немного ближе и произнесла так, чтобы слышал только он:

- Я всё равно принадлежу только тебе.

Дайсон вздрогнул как от удара. Его глаза вмиг потемнели.

- Не надо со мной играть, Кэтрин!

На её губах расцвела заманчивая соблазняющая улыбка:

- Мы уже играем,- произнесла она одними губами. – И встряска тебе не помешает.

Через несколько минут танец окончился, в зале поднялся шум. Пальцы Джейсона, по-хозяйски лежащие на талии Кэтрин, слегка сжались, словно предупреждая её о чём-то. Кэйт повернула голову как раз вовремя. К ним навстречу шли хозяева приёма, а в дверях только что возник Рэйф.

***

Если кто-то из гостей и не понял, что случиться через жалкие несколько минут, то это точно был человек, прибывший издалека, и не знающий последних лондонских сплетен. Остальные же, напротив, предвкушали громкий скандал, который вот-вот разразиться. Излюбленное развлечение наиболее именитых и богатых – это театр, роли в котором раздала сама жизнь.

Они уделили несколько минут хозяевам вечера, обменялись любезностями. Мадам Ламбре, не скрывая любопытства, то и дело бросала взгляд на обручальные кольца, слабо поблескивающие в свете люстр. Но едва с вежливыми беседами было покончено, как к ним направился третий виновник торжества. Кэтрин против воли ощутила, что теперь они и только они в центре внимания гостей, и каждый неверный шаг станет… впрочем, нет. О неверных шагах можно будет подумать позже. Или вообще не думать. Или не предпринимать того, о чём в будущем придется сожалеть. Рафаэль замер недалеко от Кэйт с Джейсоном. Их взгляды пересеклись. А тишина почему-то стала до неприличия оглушительной.

- Ты всё-таки сделал это, чертяга!- довольно произнес де Кристенс, и, внезапно подхватив Кэтрин, легко закружил. Она лишь испуганно вскрикнула, ощущая, что ноги отрываются от пола, и вцепилась в плечи Рафаэля.

- Прекрати!- потребовала девушка, слегка ударяя мужчину по плечу. - Немедленно. Мы не одни. Рэйф!- возмущение в голосе смешалось с вырвавшимся смешком.

- Прошу меня великодушно простить,- Рафаэль тут же подчинился приказу, и приподнял руки в шутливом жесте, признавая её победу. – Не удержался. Пожалуйста, не сердитесь,- он улыбнулся и посмотрел прямо в глаза Кэйт,- госпожа… Левидж? Я ведь правильно всё понял?

Кэтрин опустила взгляд вниз, смущённо улыбаясь, и кивнула, показывая обручальное кольцо.

- Ну, наконец-то! Я уж думал, ничего не вышло. Примите мои искренние поздравления! Джейсон, я рад, что ты сделал верный выбор. Поздравляю, брат!- мужчины обменялись крепкими рукопожатиями, не переставая улыбаться.

- Почему бы нам не продолжить разговор в другом месте?- понизив голос, спросил Рэйф. – Я хочу знать всё. Кэтрин, вы нас простите?

- Только, если вернёте моего мужа так быстро, чтобы я не успела соскучиться,- улыбнулась Кэтрин, вставая между братьями. - Господин Левидж обещал мне танец.

- Но вы ведь только что танцевали! Джейсон, не будь таким безжалостным, оставь и другим возможность насладиться обществом твоей прекрасной жены.

- Боюсь, им придётся подождать,- твёрдо произнес Левидж. – Мы скоро. Не скучайте, маркиза.

- О, я уверена, что сумею найти себе развлечение,- парировала девушка.

- Не сомневаюсь,- еле слышно ответил Джейсон,- просто помни, чью фамилию ты носишь.

От тона, которым это было сказано, Кэтрин бросило в жар. Но более светская формулировка смысла фразы всё равно не меняла: не забывай, кому ты принадлежишь.

Словно она, чёрт возьми, может это сделать, когда каждое мгновение рядом с ним борется лишь с двумя искушениями: желанием свернуть шею дамам, которые, не смотря на осведомленность об их браке, продолжали раздевать еёмужа взглядом, и желанием раздеть его самой.

Вот об этом думать точно не стоит,- оборвала себе Кэт прежде, чем её фантазия разгулялась. Надо сосредоточиться на игре и только на ней. Сложив губы в довольной улыбке, девушка дождалась момента, когда Рэйф с Джейсоном скроются в коридоре, а затем медленно обернулась, смело встречая взгляды сбитой с толку знати. Кажется, теперь все сыграют на новых условиях, диктовать которые будут они.

- Это что такие за новости?- Кэтрин вздрогнула от шёпота, который раздался возле её уха, но заставила себя не оборачиваться. – Точнее не так: что за отсутствие новостей?