— Но это может быть опасно. — Она действительно встревожилась.

Майкл рассмеялся.

— Ну, мама, разве настоящий мужчина может бояться летать на вертолете?

Джоан протянула руки.

— Иди ко мне, настоящий мужчина, я тебя поцелую.

— Мама, можно я пойду в бассейн? — Майкл не мог долго находиться на одном месте.

— Да, иди. Только будь осторожен, — рассеянно ответила Джоан. — Я скоро приду к тебе.

Майкла тут же как ветром сдуло, а она продолжала допивать кофе, помимо своей воли вспоминая прошедшую ночь. Она понимала, что, позволив Джорджу остаться, она тем самым поступила предательски по отношению к Дэвиду. Если он обо всем узнает, то вряд ли поймет ее. Да и сама она с трудом могла бы объяснить то, что происходило в ее душе. Судьба свела ее с двумя мужчинами, и ни одного из них она бы не смогла с легкостью вычеркнуть из своей жизни. Одного из них Джоан очень любила, а другой был отцом ее ребенка. Меньше всего на свете ей хотелось причинить кому-то боль, но, похоже, кроме нее самой, никто не примет за нее решение, которое все равно не сможет всех устроить. А еще она думала о сюрпризе. Ей казалось, что ничего хорошего внезапный отъезд Джорджа не сулит.

Однако все оказалось проще. Вечером, когда они вместе с Майклом — уставшие от долгого плавания в бассейне — уселись ужинать, неожиданно появился Джордж. Он выглядел очень довольным. Поцеловав Майкла, он подошел к Джоан и, припав к ее руке в долгом поцелуе, протянул ей небольшую бархатную коробочку.

— Открой.

Она немного замешкалась, но Майклу не терпелось увидеть, что там внутри.

— Ну же мама, открой.

Она нажала на невидимую пружину, и ее взору предстало кольцо с огромным бриллиантом. Посмотрев на Майкла, Джоан поняла, что должна что-то ответить.

— Спасибо, Джордж, оно очень красивое.

Джордж вытащил кольцо.

— Разреши?

Она протянула руку, и на ее пальце засверкал бриллиант стоимостью никак не меньше трехсот тысяч долларов.

— Спасибо, — только и смогла вымолвить Джоан. Она поняла, что этот подарок — как бы грубо это ни звучало — был платой за прошедшую ночь. Джордж не собирался говорить с ней о том, что между ними было, но своего отношения к произошедшему не выразить он не мог хотя бы и в такой форме.

Чтобы как-то разрядить атмосферу, Джордж подхватил Майкла на руки.

— Мы отправляемся на прогулку на яхте, а мама пусть отдохнет. Хорошо, дорогая?

— Да, идите.

Когда они ушли, Джоан еще некоторое время не могла подняться с места. Она не смела смотреть на кольцо, которое жгло ей палец как раскаленное железо. Не выдержав яркого блеска, Джоан сняла кольцо и положила обратно в коробочку. Ей действительно требовалось отдохнуть. Уж у нее-то точно эта ночь не вызывала приятных воспоминаний. Джоан чувствовала себя предательницей.

Вечером она зашла в кабинет Джорджа. Он сидел за столом, подписывая бумаги.

— Я пришла, чтобы вернуть тебе кольцо, — сказала Джоан.

— Оно твое, подарки обратно не возвращаются. — Его голос звучал ровно, но в нем чувствовалось разочарование.

Она усмехнулась.

— Неужели ты вправду думал меня как собачку приручить подарками? Как мало ты меня знаешь.

Джордж поднялся и подошел к окну.

— Я, кажется, совсем тебя не знаю. Но в одном я уверен твердо.

— Интересно, в чем же?

Он резко развернулся и посмотрел ей прямо в глаза.

— Я уверен в своей любви к тебе.

Она возразила:

— Или в своей ненависти к отцу?

Так и не дождавшись ответа, она поставила последнюю точку, как ей казалось, в этой истории.

— Не смей больше это делать — приманивать меня дорогими подарками. У тебя ничего не выйдет. Я не продаюсь.

Но она ошибалась, все только начиналось. Внезапно настроение Джорджа изменилось.

— Зря ты отказываешься от подарков. Надеешься, что твой любовник о тебе позаботится? Так вот знай, последнее время он был неаккуратен в делах и подписал, практически не глядя, некоторые бумаги, которые ему представил мой человек. Так что сейчас ему лучше заняться собственным бизнесом, чтобы не оказаться банкротом.

Оказывается, он только начал опасную игру и сейчас просто вытаскивает перед ней заранее припасенные козыри. Джоан с изумлением посмотрела на Джорджа.

— Зачем ты это сделал? Ведь я выполнила твои условия. — Она была поражена его вероломностью.

Джордж сел, закинув ногу на ногу.

— А это для того, чтобы ему и в голову не пришло сунуться на остров. Я думаю, сейчас он как раз должен обнаружить пропажу нескольких десятков миллионов, а скоро потеряет гораздо больше. Так что подумай, пока не поздно, с кем ты хочешь быть — с богатым и надежным мужем либо с нищим любовником, не отличающимся постоянством?

— Если ты еще не понял, я объясню тебе. Дэвид не является моим запасным вариантом на случай непредвиденных обстоятельств. Я люблю его. И, несмотря на то, что я не клялась в церкви, все же буду верна ему и в горе и в радости, — произнесла она, словно на исповеди.

— Скорее в горе, радости в ближайшее время ему не предвидится. — Джордж не злорадствовал, он просто констатировал факт.

— Да, ты можешь отнять у Дэвида деньги, можешь разлучить нас. Ты многое можешь. Но ты никогда не сможешь заставить меня разлюбить Дэвида. К счастью, это не в твоей власти. — Джоан била точно в цель, наверняка.

Однако Джордж не собирался сдаваться.

— А я все-таки рискну. Мне кажется, у меня еще есть шанс.

Джоан нечего было на это ответить. Прошедшей ночью она пожалела Джорджа, а он оказался не способным это оценить. Огромным усилием воли она совладала с собой и уже совсем спокойно сказала:

— Ну хорошо. Оставим на время выяснение отношений. Что ты там Майклу обещал по поводу вертолета? Ведь полет над водой может быть очень опасен.

— Ничего страшного. Фрэнк и Барбара соскучились по внуку, пусть Майкл немного погостит у них.

— Интересно, что ты им сказал, когда мы внезапно исчезли из города?

— Я сказал, что мне врачи прописали дышать морским воздухом, вот и все.

— Удобно использовать болезнь для манипуляции людьми и достижения своих целей, — сказала Джоан насмешливо.

Джордж ничуть не был задет.

— Да, очень удобно. И в дальнейшем я намерен, если мне будет выгодно, использовать свою болезнь, как ты говоришь, в своих целях. Я уже говорил тебе — в любви все средства хороши.

Джоан решила не продолжать спор.

— Но я хотела бы поехать с Майклом. — Сейчас она не требовала, а просила.

— Нет, ты останешься здесь.

— Но какой смысл...

Джоан не успела договорить, Джордж перебил ее:

— Поверь, смысл есть.

Джоан поняла, что продолжать спорить бесполезно. Она положила кольцо перед Джорджем на стол и отправилась в свою спальню — единственное убежище, где она чувствовала себя более или менее спокойно на этом проклятом острове.

13

Несмотря на раннее время, Джоан проснулась от непонятного шума, доносившегося из коридора. Она не успела еще до конца прийти в себя после сна, когда к ней неожиданно буквально ворвались несколько вооруженных людей во главе с Джорджем. Не обращая внимания на Джоан, сидевшую на кровати, он стал методично обыскивать комнату. Он внимательно осмотрел все шкафы, ванную, заглянул под кровать. И только когда обыск был завершен он наконец обратился к Джоан:

— Ну, где он?

Джоан со скрещенными руками смотрела прямо перед собой.

— Убирайся к черту со своими прихвостнями! Я не желаю участвовать в этом сумасшествии. Ты окончательно спятил!

Он подошел к кровати и, наклонившись к ней, шепотом произнес:

— Я-то нормален, а вот у твоего дружка, похоже, с головой не все в порядке, если он надеется скрыться от меня. Поверь, если я найду его раньше, чем он сам объявится, пусть пеняет на себя. Знаешь, что я могу сделать по закону с человеком, тайно проникшим в мои владения?

Она демонстративно молчала, а Джордж, продолжая пристально смотреть ей в глаза, почти прокричал: