Может быть, Шарль умудрился кому-то проболтаться, что встречается со мной? - размышляла Элен, сидя в такси. И этот кто-то узнал во мне миссис Тишер. В конце концов, мои фотографии периодически появляются в светской хронике. Но как же это низко! Господи, и зачем я только согласилась переспать с Шарлем! И мало того что согласилась, так еще и вела себя как последняя... Элен сочла за лучшее переменить ход мыслей, так как не знала, как себя назвать.

 Нужно срочно звонить Джордану, чтобы он разбирался с этим делом. Джордан знает, где взять хороших детективов, они в два счета распутают эту историю, и тогда мы сможем разобраться с этой записью. Я даже представить боюсь, что будет, если она попадет в руки прессы! Да нас с Джорданом с лица земли сотрут! Ну зачем я только убежала из дому! Я получила свободу, но, как только возникает какая-то серьезная проблема, мне тут же требуется Джордан.

 Имеет ли смысл свобода, если я при любом шорохе сразу же хочу бежать к мужу? Интересно, а как Джордан отреагирует, когда узнает, почему я вдруг вернулась домой? Наверное, сделает вид, что все в порядке!

 Элен обреченно покачала головой.

 И как только я могла изменить ему?! Ведь он всегда был со мной так предупредителен, так нежен... Что я вообще нашла в этом Шарле? Пустой, самодовольный, надутый индюк - вот он кто!

 Элен надеялась, что Шарль сейчас дома и она сможет высказать ему все, что думает о нем.

 Она стремительным шагом вошла в подъезд.

 - Мадмуазель, куда вы? - остановил ее консьерж, перегнувшись через стойку так низко, что Элен показалось, будто он сейчас выпадет.

 - Я к мсье... - Элен запнулась, осознав вдруг, что понятия не имеет, как фамилия Шарля. Она быстро справилась с собой и продолжила: - Из тридцатой квартиры.

 - К какому мсье?

 - К мсье, которого зовут Шарль! - нервно воскликнула Элен.

 - Простите, мадмуазель, но этот мсье съехал еще в прошлые выходные. Сейчас в этой квартире проживает другой мсье.

 - Как съехал? - упавшим голосом спросила Элен.

 Консьерж развел руками.

 - Упаковал чемоданы, вызвал такси, расплатился и уехал, как это обычно и делают! Да и звали его не Шарлем.

 - А как же?

 - Простите, но я не могу разглашать сведения о постояльцах. Это запрещено нашими правилами. Если вдруг мой хозяин узнает, он просто выкинет меня с работы. А вы даже представить себе не можете, как сейчас сложно прожить на мою нищенскую пенсию! Может быть, у вас есть какие-то документы, подтверждающие, что вам необходимы такие сведения? - лукаво Подмигнув, спросил консьерж.

 Элен сначала подумала, что он говорит о кассете, и уже хотела возмутиться, но потом поняла, что консьерж просто вымогает деньги.

 - Конечно есть! Как же я сразу их вам не показала! - Элен полезла в сумочку и вложила в руку консьержа купюру в двадцать евро.

 - О! Человек с такими документами может открывать любые двери и получать любые сведения! Если вы согласитесь минутку подождать, я посмотрю в своей книге. У меня все там записано!

 - Конечно, я подожду! - заверила Элен и еле слышно добавила: - За двадцать-то евро!

 Консьерж радостно кивнул и исчез в комнатушке за стойкой. Элен оперлась на стойку и принялась нервно постукивать пальцами по полированной поверхности. Ей совсем не понравилось неожиданное исчезновение Шарля. Она чувствовала, что этим что-то скрывается. Нехорошие подозрения закрадывались в душу Элен.

 Наконец консьерж появился с бумажкой в руках.

 - Вот фамилия этого мсье, под которой он зарегистрировался у нас.

 - Вы сверяете данные с паспортом?

 - Да, но если этот человек действительно не хочет, чтобы его узнали... В общем, паспорт может быть поддельным.

 - Как же так? - растерянно спросила Элен.

 - Это не так сложно, как вам кажется, мадмуазель. И потом, мне этот человек не внушил доверия, а глаз у меня наметанный: я уже не первый год стою за стойкой!

 Конечно! У тебя не только наметанный глаз, но и тренированная рука! - подумала Элен, вспомнив, с какой скоростью исчезла купюра в его ладони.

 - Все равно, спасибо, мсье! - поблагодарила она, пытаясь понять, что теперь делать с этой информацией. Элен подозревала, что ее ценность окажется гораздо ниже вложенных средств.

 Я всегда была не очень хорошим коммерсантом, подумала она. Может быть, стоит попробовать поискать в справочнике? Кто у нас там? Проспер Мериме?

 Элен весело рассмеялась. Она сразу же поняла, что эта информация ничего не стоит.

 Ну надо же назваться именем классика! - изумилась она. Да уж, у Шарля чувство юмора развито просто превосходно! Этот консьерж читает только надписи на купюрах, он ни за что бы не догадался, что постоялец представился вымышленным именем! Только вот мне от этого легче не становится... Что же делать? Остается только одно: ждать, когда мне вновь позвонят мои шантажисты, и сообщить им, что просить у меня деньги просто бессмысленно.

 Элен вдруг почувствовала, как сильно она устала за сегодняшний день, а ведь завтра ей на работу! Она быстро поймала такси и легко согласилась ехать по тарифу С, лишь бы побыстрее добраться домой.

 Когда Элен вошла в свою квартирку, она первым делом выбросила кассету в мусорное ведро, пообещав себе, что первое, что она сделает с утра, - вынесет мусор.

 Элен разделась и упала в кровать. Ей казалось, что из-за нервного напряжения она не сможет уснуть. Но успокаивающий и утешающий сон мгновенно сморил ее, изгнав все тяжелые мысли о Шарле и злосчастной кассете.

 Как же мне не хватает Джордана! - подумала Элен, сворачиваясь под одеялом в клубочек. Она не успела додумать эту мысль до конца, как глаза ее закрылись и сон окончательно завладел ею.

***

 Утром Элен встала с трудом. Она чувствовала себя ужасно: все тело ломило, а голова раскалывалась от боли.

 Кажется, я заболела, с удивлением подумала Элен. Господи, я ведь уже и не помню у себя ничего серьезнее насморка! Надо взять себя в руки и срочно идти на работу. Я не могу позволить себе слабость.

 С трудом переставляя ноги, Элен пошла в ванную. Кое-как приведя себя в порядок, она вышла из дома, не забыв захватить с собой мусор, где словно большой черный жук поблескивала кассета.

 Надеюсь, что эти чертовы шантажисты хоть ненадолго оставят меня в покое, расстроенно думала Элен. Сейчас я определенно не способна принимать адекватные меры. Как только выдержать сегодняшний день? Кажется, я просто не смогу ничего делать. Надо забежать в аптеку, может быть, мне порекомендуют какое-нибудь чудодейственное средство?

 Придя на работу, Элен в первую очередь выпила пару таблеток аспирина. Она откинулась в кресле и закрыла глаза, надеясь, что лекарство скоро подействует.

 - Элен, что с тобой? Ты ужасно выглядишь! - услышала она над ухом голос Эжена.

 От неожиданности Элен чуть не упала.

 - Господи! Что за манера подкрадываться из-за спины! - сердито сказала она.

 - Я тебя окликнул, - обиженно парировал Эжен.

 - Прости, - пробормотала Элен.

 - Да ладно! Я просто пришел поблагодарить тебя за прекрасный вечер. Я давно так хорошо не проводил время.

 - Я тоже благодарна тебе, Эжен. Мы отлично посидели, а бланманже в корне изменило мое представление о французской кухне!

 Элен попробовала улыбнуться, но, несмотря на принятые только что таблетки, головная боль не прошла. Элен болезненно поморщилась и потерла пальцами виски.

 - Слушай, что это с тобой такое? - удивленно спросил Эжен. - Ты выглядишь просто ужасно!

 Спасибо за комплимент! Очень мило с вашей стороны, мсье Девлуа! - усмехнулась Элен, но тут же снова поморщилась от головной боли.

 - Дело не в комплиментах! - отмахнулся Эжен. - Ты себя хорошо чувствуешь? У тебя очень нездоровый вид!

 - Да нет, все в порядке. Сейчас чуть приду в себя и начну работать. Мне почему-то кажется, что, когда я займусь делом, голова сама по себе перестанет болеть.