Соня улыбнулась:

— Ты можешь видеть — это здорово!

— Несмотря на это, я очень неловкая, — заметила Кристина, открывая коробку с карандашами. — Что ты хочешь нарисовать?

— Цветы и… птиц.

Кристина положила чистый лист бумаги на пустой поднос для еды и спросила:

— С чего бы ты хотела начать, Соня?

— С солнышка. Но я так давно его не видела…

— Попытайся вспомнить свои ощущения, — посоветовала Кристина. — Какое оно?

— Теплое, даже горячее, — помолчав, ответила девочка.

— Правильно, Соня. А каким цветом мы рисуем что-то горячее или раскаленное?

— Красным! — улыбнулась маленькая художница.

— Все верно. Приступаем к работе!

— А как мне его рисовать? — растерялась Соня.

— Просто представь большое красное яблоко, — Кристина вложила в руку девочки карандаш нужного цвета, — и води рукой по кругу.

Улыбаясь, Соня нарисовала большое красное пятно шарообразной формы примерно в центре листа. Кристина смотрела на нее и думала о том времени, когда у нее появятся свои дети. Она решила, что воспитывать их и сидеть ночами у их постелей, если они вдруг заболеют, будет сама, не прибегая к помощи няни, а семейный отпуск пополнит отдыхом в парке развлечений, познавательными прогулками и играми.

— Какое замечательное солнце! — искренне восхитилась Кристина, когда маленькая художница отложила в сторону карандаш. — А что дальше?

— Теперь можно нарисовать облака. Они легкие и пушистые, как… как… Жаль, что их нельзя потрогать.

— Сегодня особенный день, а значит, сегодня возможно все. Держи! — Кристина взяла со столика кусочек ваты и вложила его девочке в руку.

— Да, да! Они точно такие! — обрадовалась Соня.

— Какого цвета будут наши облака?

— Пурпурные! Это звучит красиво.

— Согласна. У тебя хороший вкус.

Пока маленькая выдумщица рисовала длинные «колбаски» нужным цветом, Кристина молилась, чтобы операция помогла ей снова увидеть настоящие облака и солнце… И была готова подключить к этому доброму, нужному делу своих родителей, которые всегда были первыми и лучшими в том, что касалось благотворительности.

— А сейчас я буду рисовать разноцветных птичек и яркие цветы — розы и маргаритки, например! — с энтузиазмом сообщила Соня.

— Чудесно. Но потом ты будешь отдыхать, пока к тебе не зайдет принц Ричард, договорились?

— Хорошо.

— Нам с тобой предстоит большая работа. — Кристина накрыла своей ладонью руку девочки. — Рисовать птиц очень непросто! Итак, начинаем…

Ричард был рад наконец сбежать от восторженных медсестер, расспрашивающих его о предстоящей свадьбе. Одно дело — слышать об этом от семьи, совсем другое — от посторонних людей. Слово «свадьба» так часто мелькало в их болтовне, что Ричард не переставал удивляться, как оно еще не навязло у них в зубах. Только сейчас он понял, как ему повезло, что именно Кристина надела его кольцо: любая женщина на ее месте давно бы женила его на себе, не утруждаясь подбором другой невесты. Ричард шел по коридору в поисках Кристины — и тут его внимание привлекла одна палата, дверь которой была полуоткрыта. Он замер: Кристина сидела у кровати незрячей девочки с перебинтованными глазами, что-то шепча ей на ухо; они были явно увлечены беседой. Сам факт того, что она так много времени уделяет малышке, совсем не удивил его. Здесь, в больнице, Кристина проявила все свои лучшие качества сразу, а ее умение находить общий язык с детьми просто восхитило его! Неожиданно Ричард вообразил ее во всем великолепии королевского наряда с новым наследным принцем Сан-Монтико на руках. Эта картина была такой живой и естественной, что он на мгновение поверил, что такое возможно на самом деле. «Выбрось эти мечты из головы, Ричард! — здравый смысл был, как всегда, начеку. — Ты же прекрасно понимаешь, что это невозможно не только потому, что на карту поставлена судьба Сан-Монтико, но и потому, что Кристина тебя не любит. Помни об этом!» Спустившись с небес на землю, Ричард услышал очень любопытный разговор.

— Говорят, принц красивый. Это правда? — спросил детский голосок.

— Между нами говоря, он очень красивый, — заговорщицким шепотом подтвердила Кристина.

— А какой он из себя?

Ричард замер в дверях. Он должен был сообщить о своем приходе, но не мог: уж очень ему хотелось услышать ответ на этот вопрос.

Кристина погладила девочку по руке:

— У него синие, как море, глаза, светлые волосы, очаровательная улыбка, он добрый и сильный… Он самый настоящий Прекрасный Принц из сказки!

Так вот каким она его видит! Сердце Ричарда бешено забилось. И его стук, похоже, услышал не только он сам…

— Кто здесь? — Соня повернула голову в его сторону.

Кристина тоже обернулась. Их глаза встретились…

— Кто это, Кристина?! Медсестра? — забеспокоилась девочка.

— Не волнуйся: это принц Ричард, — наконец выдавила Кристина, чувствуя, что краснеет. — Ваше высочество, разрешите представить вам мисс Соню!

— Я счастлив познакомиться с вами, мисс Соня. — Ричард подошел к кровати и галантно поцеловал худенькую руку девочки. — Как вы себя чувствуете сегодня?

— Превосходно, ваше высочество, — на щеках девочки выступил легкий румянец.

— Я очень рад. Вы не возражаете, мисс Соня, если я буду обращаться к вам на «ты»?

Девочка отрицательно покачала головой. И тут Ричард заметил, что она сжимает в руках какой-то лист бумаги.

— Ты нарисовала картинку? Для меня? — догадался он.

— Да, ваше высочество. Вот…

На картинке было изображено нечто непонятное, но весьма красочное, в авангардном стиле.

— Очень красиво. Спасибо.

— Вы догадались, что на ней изображено, ваше высочество? — спросила Соня и затаила дыхание в ожидании ответа.

Кристина предостерегающе сжала ладонь принца и указала на окно. Ричард все понял:

— Я вижу птиц, летящих по небу.

— Кристина помогла мне их нарисовать…

Ричард не сомневался, что Кристина проявила себя не только как хороший художник, но и как талантливый педагог, чтобы подбодрить девочку.

— Неужели? У вас получилось очень похоже. А это красное, большое — должно быть, солнце?

— Да, ваше высочество, да! — воскликнула счастливая Соня.

— А это пурпурные… — Ричард посмотрел на Кристину, и она одними губами сообщила ему нужное слово, — облака, не так ли?

— Да. А вы видите там желтые цветы?

— Конечно, целое поле самых разных цветов.

— Я… я надеюсь, вам нравится моя картина, ваше высочество? — Голос маленькой художницы дрогнул.

— Безусловно. Ты молодец, Соня.

— Правда?!

— Уж можешь мне поверить.

Ричард не лгал: Соня и все остальные дети, такие искренние и открытые, вызвали в нем сильнейшее желание сделать для них нечто большее, чем оказание финансовой помощи больнице. И он решил, что все подаренные ему сегодня рисунки займут достойное место в королевской картинной галерее.

Соня зевнула, и Кристина решила вмешаться в их творческую беседу:

— Простите, ваше высочество, но Соня так усердно работала над этой картиной, что очень устала. Ей следует немного отдохнуть.

— Да, конечно…

Кристина вышла из палаты, а Ричард задержался у постели девочки, чтобы поправить одеяло и поцеловать ее в лоб.

— Отдыхай, Соня. Тебе нужно набираться сил.

— Ваше высочество, могу я доверить вам один секрет? — прошептала она.

Ричард удивленно поднял бровь: раньше маленькие девочки не рассказывали ему свои секреты. Он наклонился ближе:

— Да? Я тебя внимательно слушаю…

— Я так рада, что вы женитесь на Кристине, ваше высочество, — серьезно сказала Соня. — Только между нами: я думаю, лучше ее вы никого не найдете.

— Только между нами, — улыбнулся Ричард. — Думаю, ты права. А теперь постарайся заснуть…

Кристина сидела рядом с принцем Ричардом на заднем сиденье королевского лимузина. На коленях у нее лежали три объемистые папки с детскими рисунками. Какое-то время они, переполненные впечатлениями от посещения больницы, ехали молча. Наконец она решилась начать разговор: