— Да что с тобой? — Теперь в его голосе слышалась только тревога. Развернув девушку к себе, он обеими руками взялся за ее лицо, беспокойно вглядываясь в глаза. — Что произошло?

И только тут заметил, что впервые за много-много месяцев она смотрит на него теми сияющими от счастья глазами, которые потрясли его в первую встречу.

— Что случилось? — еще раз на автомате повторил он, боясь поверить тому, что подсказывала ему разгорающаяся в душе надежда.

— Я люблю тебя, — прошептала она, пряча лицо у него на груди.

Его руки, обвившие ее плечи, напряглись.

— Повтори, что ты сказала, — попросил он подчеркнуто спокойным, почти холодным тоном, за которым рвалось наружу едва сдерживаемое счастье.

— Я люблю тебя, — повторила она чуть громче, прижимаясь к нему всем телом.

Осторожно убрав у нее со щеки влажную прядь волос, он ласково взял любимую женщину за подбородок, заставив поднять лицо.

— Кристи, дорогая… — Голос Алана звучал очень мягко, словно он разговаривал с маленьким ребенком. — Ты понимаешь, что сейчас происходит? Ты не пожалеешь о своих словах через несколько минут? Вчера ты дала мне понять, что хочешь, чтобы я под любым предлогом убрался из города, а сейчас снова пробуждаешь надежду. Я второй раз просто не перенесу такого удара.

Ее глаза, словно два маленьких солнца, озарили его душу. Ничего не отвечая, девушка привстала на цыпочки и снова прижалась губами к его губам.

Не понять и не поверить ее нежным и теплым губам было просто невозможно, и Алан ответил на поцелуй со всей страстью своей измученной души.

Внезапно у него за спиной кто-то смущенно крякнул. Это шериф в погоне за нарушительницей подкрался поближе и теперь смущенно мялся, решая, как ему поступить в столь щекотливой ситуации.

Услышав, что они не одни, влюбленные прервали поцелуй и одновременно обернулись на звук.

— Гм, — пробормотал добряк Джефферсон, проклиная себя за так не вовремя пришедшую ему в голову идею прокатиться за город в рабочее время. — Миссис Хендриксен, с прискорбием должен сообщить, что вы грубо нарушили правила дорожного движения, и я вынужден… Черт, Кристи, дорогая, что здесь происходит?

— Ничего особенного. — К Алану уже вернулось чуть не потерянное самообладание. — Я сделал миссис Хендриксен предложение, на которое она ответила согласием.

— Ну и ну! — окончательно впал в ступор слуга закона, пытаясь сообразить, что ему делать в столь щекотливой ситуации.

Пауза затягивалась.

— Послушайте, мистер Джефферсон, — решил внести ясность в ситуацию счастливый жених. — Может быть, вы позволите нам с невестой решить некоторые вопросы, а потом она непременно придет к вам в участок и понесет заслуженное наказание, если у вас поднимется рука ее в такой ситуации за что-то карать. Я вам это клятвенно обещаю.

— Я обязательно приду, мистер Джефферсон, — пискнула Кристина, пряча лицо на груди любимого.

— Ну вот и хорошо, — пробормотал шериф, мечтая оказаться на другом конце света. — Я буду ждать миссис Хендриксен в участке… Примите мои поздравления…

Он неуклюже попятился, поклонился и, наконец повернувшись к влюбленной паре спиной, поспешил к своей машине с максимальной для него скоростью.

— Похоже, мы здорово ошарашили старину Джефферсона, — тихо рассмеялся Алан, глядя вслед шерифу. — Я его еще никогда не видел в таком состоянии… Что же будет тогда с остальными туземцами?

На какое-то мгновение Кристине стало страшно, но это чувство было мимолетным и сразу уступило место бесшабашному азарту.

— К черту всех! — провозгласила она торжествующе. — Мне наплевать, что они думают. Это моя жизнь, и я не позволю никому ее сломать. Пусть эта старая хрычовка миссис Картрайт удавится на собственном языке — это будет самое справедливое для нее наказание. Я, конечно, трусливая овца, но…

— Это ты-то трусиха? — перебил улыбаясь Алан. — Да ты за последние полгода совершила подвиг, достойный героев Эллады, о чем я непременно сочиню оду.

— Да ну тебя! — отмахнулась, порозовев, девушка.

— Нет, я серьезно! — не унимался счастливый жених. — У греков есть легенда о хитроумном Одиссее и его товарищах. Однажды им пришлось проплыть между двумя чудовищами — Сциллой и Харибдой. Парни с некоторыми потерями преодолели западню, и этот поступок их сородичи посчитали подвигом. Вот и ты смогла пройти между своими Сциллой и Харибдой — недоверием ко мне и страхом перед мнением толпы.

Конечно, не обошлось без потерь. Скольких нервов тебе это стоило… Помнишь, как запугал и запутал тебя детектив Стоун? А эта мегера — миссис Картрайт? Ты ведь боялась ее до полусмерти! И все же смогла справиться со всеми своими страхами и фобиями…

Они еще долго болтали о важных вещах, о которых говорят влюбленные во все века. О своей любви, о прекрасном мире и планах на будущее.

— Алан, — потупившись, попросила Кристина, — если у нас родится сын, можно, я назову его…

— Майклом? Конечно, дорогая. А если будет дочка, то мы назовем ее…

— Кьяра. Какие могут быть еще варианты? — рассмеялась Кристина. — Слушай, а это правда, что ты написал в записке про Майкла? Ну… про его последние слова?

— Правда, Принцесса. — Его взгляд был прям и честен, и Кристина сразу поверила ему. — Он успел крикнуть эти слова, когда резал связывающую нас веревку…

— А почему ты не сказал об это сразу?

Алан недоуменно пожал плечами:

— Никто бы мне не поверил. Ты сама, в первую очередь. Получилось бы, что я просто оправдываюсь…

Наконец, наговорившись, они снова забрались в свои машины и повернули в сторону дома, устроив на пустом шоссе некое подобие гонок. Если бы шериф Джефферсон увидел это безобразие… Впрочем, старине Джефу вполне хватило погони за Кристиной, и он надеялся, что до самой смерти больше не попадет в такое дурацкое положение.

Вот и их дома, глядящие друг на друга. Выйдя их машин, они растерянно посмотрели по сторонам:

— Выбирай, куда пойдем жить, — предложил невесте Алан.

— Куда хочешь, дорогой, — прошептала она, ласково проведя рукой по его волосам. — Если хочешь, мы будем жить здесь. Если хочешь, купим ферму и переедем в Техас. Ты будешь потрясающе смотреться на вороном коне.

— А как же Флорида и аллигаторы? — тихо рассмеялся неудавшийся охотник. — Ты же выбрала именно их?

Кристина потупила глаза:

— Я специально выбрала самый паршивый вариант, чтобы не возникло искушения туда поехать. Терпеть не могу аллигаторов и разных прочих ящериц.

— Правда? А я как раз хотел купить тебе игуану в качестве свадебного подарка, — рассмеялся Алан.

— Если ты это сделаешь, то я приглашу миссис Картрайт в подружки невесты, — пригрозила Кристина, и ее жених шутливо распахнул полные ужаса глаза. — Кстати, по поводу миссис Картрайт… У меня к ней одно маленькое дело. Я не выполнила последнее пожелание горячо любимого мужа и, надеюсь, что смогу сейчас исправить досадный пробел, Пойдем, пожалуйста!

Она потянула недоумевающего Алана за руку и, выведя его на середину улицы, посмотрела по сторонам.

Миссис Картрайт, точно часовой, стояла с секатором около своей клумбы, наблюдая за событиями, с головокружительной скоростью развивающимися за соседским забором. Увидев счастливых влюбленных, она покраснела от негодования, и тут ее чувствительным нервам был нанесен сокрушительный удар, потому что Кристина сотворила до такой степени чудовищный поступок, который не мог привидеться миссис Картрайт даже в страшном сне.

Приветливо помахав рукой кипящей от негодования даме, миссис Хендриксен повернулась к мистеру Шевалье и поцеловала его так, что у мужчины сперло дыхание.

И тогда, издав горлом какой-то странный звук, миссис Картрайт все-таки уронила секатор себе на ногу.

— Ну вот, — с облегчением вздохнула Кристина, прислушавшись к возмущенным крикам со стороны соседского участка. — По всем счетам уплачено. Теперь можно начать новую жизнь.

— В таком случае, как ты думаешь, не заняться ли нам чем-нибудь более интересным, чем доведение до инфаркта вредных соседок? — мечтательно поинтересовался Алан, закатив глаза к небу. — Например, уборкой квартиры… или любовными играми? Мне тут пришло в голову кое-что, чего мы еще не пробовали.