Это подленькое соображение показалось в тот момент ей единственно правильным и, сделав поворот на сто восемьдесят градусов, она вдруг поинтересовалась:
— А что там у тебя с аллигаторами?
Развивавший в этот момент идею о том, что земля — это самое святое в жизни, Алан сбился с мысли и удивленно посмотрел на девушку, все внимание которой, казалось, было обращено на банан, который она чистила с потрясающим усердием.
— Это не у меня, а у ребят, с которыми я служил когда-то. Они изучают поведение этих зверюг, ловят их, когда те подбираются слишком близко к человеческому жилью, и выпускают в безопасном месте.
— А что предлагают тебе?
— Стать членом их команды. Парни обещали помочь с обустройством. Правда, они рассчитывали, что я появлюсь один. Но тебе они будут рады!
— Вот и отлично, — лучезарно улыбнулась коварная лгунья, поражающаяся собственному цинизму. — Поезжай, посмотри, что к чему, а потом вернешься и заберешь меня с собой.
Алан посмотрел на сменившую гнев на милость девушку с обоснованным подозрением. Уж очень это было не в ее характере — так резко менять принятое решение.
— Кристи! — В голосе мужчины радость смешалась с сомнением. — Ты действительно хочешь поехать со мной во Флориду?
— Разумеется! — Алкоголь сделал ее раскованной и беспринципной. — Я поеду с тобой, если ты, конечно, захочешь. Крокодилы так крокодилы. Хорошо хоть не динозавры или пиявки какие-нибудь.
— Аллигаторы, дорогая. Крокодилы водятся в Африке.
— Как скажешь, дорогой. Боюсь, правда, что они от этого не стали симпатичнее. Но если ты хочешь таскать их за хвост, я готова составить тебе компанию.
— Тогда прими от меня, пожалуйста, это кольцо. — Он снова потянулся за отвергнутым символом любви. — Мне будет спокойнее уезжать, если оно будет у тебя на пальце.
Она молча протянула ему через стол руку с кроваво-красным лаком на ухоженных ногтях, радуясь, что при свете свечей он не может разглядеть выражения ее глаз. Кристину сорвало с тормозов и несло потоком, которым она уже не могла управлять. Единственное, что слегка ее удивило, так это то, что всегда проницательный Алан не заметил ее гнусной игры. Неужели он так счастлив, что резко поглупел? Или не хочет замечать?
А Алан действительно был счастлив и отнес мелкие несообразности в ее поведении на счет торжественности момента. Достав кольцо, он медленно надел его на тонкий безымянный палец Кристины и, перевернув ее руку, нежно поцеловал мягкую ладонь.
— Я так мечтал об этом дне, дорогая, — произнес он мягко, с легкой хрипотцой от волнения в голосе. — Я полюбил тебя с первого взгляда, первой минуты… И сегодня люблю так же, как в тот далекий день. А после того, как узнал, что ты носишь нашего малыша…
Этого Кристина уже не могла выдержать. В конце концов, она формально приняла его предложение, и… Он так счастлив! Чего она боится? Что она здесь — никто не знает, случайно забеременеть уже не сможет, потому что и так уже в положении, ребенку тоже хуже не будет, а ей так хочется снова ощутить себя в его объятиях!
Словно под гипнозом, она встала из-за стола и, подойдя к мужчине, уселась к нему на колени, обвив руками крепкую шею.
— Я соскучилась по тебе, — прошептала она, склонившись к его лицу так близко, что его щеку защекотало ее дыхание. — Пойдем в спальню. Я так тебя хочу!
Алана не пришлось два раза просить об этом. Поднявшись из-за стола, он легко подхватил Кристину на руки и понес ее в темноту коридора. А она, обняв его за шею, осыпала поцелуями любимое лицо. Сегодня она может себе позволить все, потому что только что продала душу дьяволу, просто Алан еще не догадывается об этом.
Это была ночь сумасшедшей страсти, по сравнению с которой поблекло все, что было раньше. До рассвета они не выпускали друг друга из объятий, словно это была их последняя встреча. В их прикосновениях было все: нежность, боль, ласка и сила. Умирая и возрождаясь в руках своего возлюбленного, Кристина то рычала тигрицей, то мурлыкала довольной кошечкой, то стонала от раздиравшего ее тела желания.
Между ними не было запретных слов и ласк, и девушка открыла в себе такие сексуальные возможности, что смогла бы дать сто очков вперед самой опытной гетере.
Она отдавала ему себя всю, без остатка, и он шел ей навстречу, не позволяя себе ни минуты отдыха.
Только на рассвете они наконец разжали объятия и, расслабив сведенные напряжением мышцы, прильнули друг к другу, как нежные возлюбленные, а не как страстные любовники.
— Что с тобой, Кристи? — прошептал Алан, обнимая любимую. — Ты последние сутки сама на себя не похожа.
— Тс-с, помолчи дорогой… — Ее нежный пальчик прижался к его припухшим от поцелуев губам. — Я просто успела по тебе очень соскучиться, а впереди у нас снова разлука. Теперь у меня есть, что вспоминать, пока ты будешь во Флориде.
— Ты и правда хочешь, чтобы я туда поехал? — скосил он на нее глаза, не в силах повернуть голову.
— Конечно, дорогой. Только… Я не буду тебя провожать, хорошо? Не смогу смотреть, как ты уезжаешь… А сейчас поспи хоть немного.
Она тихонечко поцеловала его щеку и еще теснее прижалась к его горячему телу.
Он улыбнулся и закрыл глаза со счастливым вздохом.
С трудом одевшись, потому что болел каждый мускул ее тела, даже в тех местах, где они должны отсутствовать, она вернулась домой и, чтобы успокоить расшалившиеся нервы, убралась в доме. В десятый раз протирая несуществующую пыль, она перебирала в памяти секунду за секундой вчерашний вечер и ночь. Была ли она права или кошмарно ошибалась?
Они с Аланом идеально подходили друг к другу, и то удовольствие — да что удовольствие! — ни с чем не сравнимое счастье, которое она пережила этой ночью, наполнило ее душу райским блаженством. Но она предала своего Адама, и стоят ли ее страхи принесенной жертвы? Может быть, надо все бросить и превратить сказанную ложь в правду? В конце концов, и во Флориде живут люди. Ну хорошо, не во Флориде, потому что она панически боится аллигаторов и разных прочих тварей, которые там могут водиться. Но ведь можно, как предлагал Алан, купить ферму в Техасе. Жарковато, конечно, но зато они там будут счастливы. Кристина представила себе Алана верхом на вороном жеребце и себя на светло-серой кобыле. Романтика Дикого Запада!
Она обвела взглядом гостиную и грустно усмехнулась. Сказки! Все это сказки! Кристи, дурочка, хоть сама себя-то не дури! Ты уже и так нагородила столько лжи, что круче не бывает. Куда ты отсюда поедешь? Здесь могила твоего мужа, которого ты уже успела слегка подзабыть, твои подруги, с которыми давно не встречалась, занятая любовными перипетиями. Может быть, ты вообще не умеешь никого любить? Памяти мужа ты изменила, подруги забыты, своего возлюбленного отсылаешь с глаз долой. Что с тобой случилась, Принцесса эльфов?
Чтобы не заниматься самоедством и, не дай бог, не передумать, Кристина оделась и отправилась пообщаться с теми, чьего суда так боялась, в ближайший продуктовый магазин. Надо же было с чего-то начать новую жизнь?
Торопливо выскочив на улицу, она первым делом посмотрела на дом напротив, боясь столкнуться с уезжающим Аланом, но там никого не было. Скорее всего, он еще спит после бурной ночи. Это только ее больная совесть ей покоя не дает.
Так, мучаясь от собственной раздвоенности, Кристина зашла в магазин и, поздоровавшись со знакомой кассиршей, отправилась в овощной отдел за любимыми авокадо и клубникой.
Лучше бы она этого не делала, потому что, проходя вдоль стеллажей с банками овощных консервов, девушка вдруг услышала голос миссис Картрайт, которая что-то рассказывала невидимой собеседнице. Встреча с соседкой не входила в планы Кристины, и она уже свернула к йогуртам, как вдруг услышала свое имя. Стараясь не шуметь, она подкралась поближе и навострила ушки, которые тут же стали алого цвета, потому что ее «любимая» поборница морали пронзительным голосом рассказывала своей приятельнице о ее отношениях с Аланом!
— Вы не представляете, дорогуша, — вещала она на весь магазин, — до чего низко пали наши нравы! Знаете такую миссис Хендриксен? Да-да, такая невысокая блондиночка, что живет от меня через забор. У нее еще был чудесный муж Майкл. Красавец мужчина! Просто красавец! Представьте: высокий блондин, глаза, нос, губы! А фигура — Сталлоне ему в подметки не годится. И приятель у него под стать, поплоше, конечно, но тоже ничего — мистер Шевалье. Ах, вы его знаете? Ну и как он вам?
