Через несколько мгновений они оказались в маленьком замусоренном дворике, зажатом со всех сторон строениями, а еще через минуту – в подъезде одного из зданий, откуда парадный вход вывел их на шумную улицу.

Людмила действовала на редкость ловко и быстро. Не успел Андронов опомниться, как перед его носом возникла синяя крошка «Смарт». Тогда, как заправский гонщик, красотка рванула малолитражку с места, а потом, ловко маневрируя, направила ее в сторону Оксфорд-стрит.

Николай успокоился. На сей раз он точно улизнул от филеров. Свободен!

Переведя дух, он спросил своего «адского» водителя:

– Людмила, а можно я вас буду звать Мила или, еще лучше, Милочка? Мы куда?

– Называйте, как будет угодно. Вообще-то в Лондоне мужчины меня зовут Миледи. А держим путь в Ист-Энд. Вы бывали когда-нибудь там?

– Нет, но слышал, конечно, читал… – несколько озадаченно ответил Николай.

– Я для вас специально выбрала там временное убежище, – словно угадав, о чем думает сейчас ее спутник, успокаивающе улыбнулась Людмила.

Она ловко стянула с головы рыжий парик и, тряхнув копной рассыпавшихся каштановых локонов, мгновенно преобразилась. В ней практически ничего не осталось от путаны.

– Почему именно там?

– Хотя бы потому, что в Ист-Энде вас никто и никогда не станет искать. А если и станет, то замучается пыль глотать. Я поселю вас на самой окраине, в моей старой, еще со студенческих времен, квартирке. Удобства не ахти! Не «Миллениум», конечно, но пожить некоторое время можно, – охотно пояснила подруга дочери. – А когда скажете, я найду способ, как переправить вас на континент. Если вам понадобится, конечно. Как сказала Кармен, ни самолетом, ни поездом, ни пароходом вам воспользоваться нельзя. А вот переплыть Ла-Манш на частной яхте или рыбацкой шхуне – это я вам легко устрою.

– Послушайте, Миледи, а откуда вы знаете Викочку? – Николай, наконец, задал назревший вопрос.

– Во-первых, я ее больше знаю как Кармен. Так ее все звали в университете. Во-вторых, мы учились вместе в Лондоне. Потом она уехала, а я вот осталась, – почему-то с грустью в голосе произнесла молодая женщина.

– Между прочим, мы с вами так и не познакомились. Кто вы? И почему помогаете мне? – не унимался Андронов.

– Вы так до сих пор и не поняли?! Бедненький вы мой. Да, сначала с вашей дочкой учились вместе. Затем путанили вместе, сначала в Амстердаме, затем здесь, в Лондоне. Так что я простая русская путана, каких в Европе пруд пруди. Не знаю, зачем это понадобилось вашей дочери, мне-то просто некуда было деваться. А помогаю я вам потому, что меня об этом попросила Кармен.

– Так, стало быть, вы с Викторией не коллеги? – С удивлением и недоверием Андронов взглянул на спутницу.

Было непонятно, рад он этому или расстроен.

– Какие могут быть коллеги по блядству? Это у вас, мужиков, случается. А у нас за клиента глотку могут перегрызть друг другу. Только Кармен – не знаю, чем еще занимается, но в нашем деле она птица высокого полета.

Андронов сконфуженно закашлялся. Кому приятно слушать подобные откровения?! Он удивлялся самому себе, ибо, несмотря на то, что всегда слыл изрядным циником в отношениях с женщинами, сейчас испытывал определенную неловкость.

– Что вы так смущаетесь? Первый раз замужем, что ли?! – заметив странную реакцию отца подруги, спросила Миледи. – Нет, наверное, на свете людей, не подверженных необузданным страстям и порокам.

– И часто вам приходится, так сказать, путанить? – выдавил из себя Андронов.

– Какой бестактный вопрос, Николай! – воскликнула женщина и заразительно засмеялась. – Вообще-то роль шлюхи, можно сказать, играется мною до конца нечасто. До постели дело доходит крайне редко… У меня всегда под рукой новейший препарат. Две капли в стакан со спиртным, и мой очередной клиент враз превращается в зомби. Деньгами швыряется… Одно удовольствие…

Машина, завизжав шинами, резко крутанула на довольно широкую по лондонским меркам улицу со множеством магазинов. «Коммершэл-стрит» успел прочитать на фронтоне одного из зданий Николай.

– Легче на поворотах, леди, – упрекнул он.

– Простите. Совсем забыла. Вам необходимо срочно сменить всю верхнюю одежду. Так приказала Кармен. А здесь как раз рядом находится неплохой секонд-хенд. Там за приемлемую цену можно приобрести вполне приличную одежду. Да к тому же в районе, где вам предстоит квартировать некоторое время, лучше не выделяться, носить более скромные одежды.

– Я вижу, вы очень предусмотрительны, – улыбнулся майор, понимая, что женщина права.

«Шопинг» занял совсем немного времени. Через полчаса уже переодетый в серый костюм, плащ цвета хаки и со старомодной шляпой на голове Андронов вместе с Людмилой вышли на улицу и, быстро усевшись в малолитражку, продолжили путь.

Новое жилище агента «Ангела» представляло собою небольшую комнату, оклеенную болотного цвета обоями с единственным узеньким окном, через которое едва проникал солнечный свет. У правой стены стояла широкая кровать, покрытая шерстяным пледом, рядом с ней – платяной шкаф с зеркалом во всю высоту. Зеркало было старым и искажало отображение, будто его умыкнули из «комнаты смеха». У противоположной стены находился телевизор устаревшей модели и «низкорослый» холодильник. В середине комнаты красовался столик, покрытый клеенкой, с двумя венскими стульями.

Заметив гримасу недовольства на лице гостя, хозяйка квартиры, хмыкнув, сказала:

– Скажите еще спасибо, что хоть свой горшок и душ здесь имеются. У соседей и этого нет.

– Спасибо и на этом, милая. – Майор язвительно ухмыльнулся. – Вы будете меня навещать?

– Если появятся время и желание, сэр, – потупив взгляд, произнесла она со значением. – Кстати, Николай, настоятельно рекомендую на улицу лишний раз не выходить, а тем более, если вы намереваетесь наведываться в центр. Хотя, думаю, в таком прикиде вас вряд ли кто узнает.

– Еще какие-нибудь инструкции будут, товарищ командир?! – раздраженно спросил Андронов, будто спасительница теперь у него в неоплатном долгу.

– А вы, оказывается, зануда, папаша! Не хотите – не слушайте, дело ваше.

– И долго мне придется куковать в этой дыре? – вдруг спросил он, тут же осознав, сколь глуп его вопрос. Девушка наверняка понятия не имеет о его делах. Викочка могла ей что угодно впарить.

– Это вы сами у себя спросите, – ответила Людмила.

Андронов тяжко вздохнул, ибо отвечать самому себе было нечего.

– Итак, мне пора, до встречи! – довольно холодно бросила она на прощание.

«Проклятье! Почему так уродливо складывается моя судьба? То все чудесно, то полная задница. То опять просветление и тут же опять задница! Какой рок довлеет надо мной? – Упав, как был в плаще, на кровать, Андронов снова оседлал любимого в последнее время конька. – Почему, когда фортуна наконец улыбнулась мне, позволив в одночасье стать миллионером, я снова очутился на дне жизни и вынужден прятаться в помойках Ист-Энда?»

Он сам того не заметил, как провалился в глубокий тяжелый сон.

…К нему вдруг склонились два старика с густыми нечесаными бородищами. Поверх их немощных тел висели длинные, не очень-то опрятные балахоны. Зато над головами Николай воочию узрел загадочное голубое свечение.

– Кто вы, старцы? – испуганно спросил он, не ожидая ничего хорошего.

– Я твой ангел-хранитель, – ответил первый из старцев. Его лицо сразу показалось Андронову добрым. – Я пришел спасти тебя от грехопадения. Душа твоя полна скверны, злобы и ненависти. Она нуждается в очищении. Я помогу тебе спасти ее, если ты откажешься от мести.

– Не слушай старого дурака, майор! Рано или поздно твой ангел-хранитель все равно уступит твою душу мне! – вступил в разговор второй старец, глаза которого налились кроваво-красной краской.

– А ты кто еще? – холодея, снова спросил Николай. – Откуда тебе известно мое звание?

– Я твой ангел мести, и только мое покровительство принесет счастливое избавление твоей истерзанной душе. Помни, не доведенная до конца месть – это худший грех из всех грехов человеческих! Это кромешный ад на всю твою загробную жизнь.