– Не знаю, – честно ответил Ростовцев.

– По какому случаю торжество? Новоселье? – поинтересовался отставной майор.

– Да нет. Хочу отметить с однокашниками юбилей… Тридцатилетие нашего выпуска в большую жизнь. Вот и решил собрать всех. Ну, хотя бы тех, кто в Москве и Питере… И кто пока не умер. Ха-ха-ха!

– Да-а, шутки у тебя…

– Брось, Коля. Словом, приезжай… С Эльзой обнимешься, поворкуешь по-стариковски. Может, найдем время и о работе потолкуем. Ты по-прежнему не трудоустроен?

– С этим как раз все в порядке, – раздраженно пробурчал в трубку Андронов. Упоминание о бывшей жене подействовало на него, как на испанского быка мулета.

– Коленька, прошу тебя, не упрямься, – послышался в трубке знакомый голос. – Очень хочу тебя видеть. Приезжай обязательно. Я для тебя специально приготовлю твоей любимой еды…

Николай не успел даже ответить, как трубку снова взял Ростовцев:

– Если надумаешь, то знай, что в субботу в 14 часов возле станции метро «Кунцевская» вас всех будет ждать мой микроавтобус. Белый «фольксваген». Кстати, и дело к тебе имеется.

– До субботы еще дожить надо, – ответил он, но связь уже прервалась.

* * *

Гостей собралось всего восемь человек – три женщины и пятеро мужчин. Андронов с трудом узнавал в этих бабушках и дедушках молодых, красивых, полных жизненной энергии однокашников. «Какой ужас», – думал Николай, – неужели и я так выгляжу со стороны? Как сморщенный абрикос. Еще не курага, но уже и не живой плод!»

«Юбилейные торжества» в доме Ростовцевых начались с утомительной экскурсии по новенькому, в три этажа, особняку и прилегающей к нему территории с садом, сауной, бассейном, кортом и даже миниатюрным зоопарком – этими почти непременными атрибутами быта рублевских нуворишей.

Ростовцев с таким упоением расхваливал свое новое обиталище, каждую его деталь, что вскоре гостям стало абсолютно ясно: «тридцатилетие выпуска» было лишь поводом для того, чтобы их сокурсник лишний раз мог потешить свое тщеславие и сполна насладиться своим превосходством над ними. Все давно знали, что стремление казаться лучше других доминирует в Ростовцеве над всеми его комплексами, однако от этого гостям было не легче. Буквально через двадцать минут всем так осточертело таскаться за хвастливым «экскурсоводом», что хотелось одного – бежать. Но Рублевка – это не Тверская, без машины отсюда не убежишь.

По-тихому отделившись от «группы туристов», Андронов пошел искать Эльзу, которая суетилась где-то в доме.

Было уже почти семь вечера, когда гостей наконец пригласили отужинать. Стол был с шиком накрыт в огромном зале, оформленном в стиле богатых немецких бюргеров: кругом дерево, охотничьи трофеи, оружие.

Белоснежная скатерть была уставлена всевозможными разносолами и изысканными напитками на любой вкус. Дорогая фарфоровая посуда и столовые приборы также должны были поразить воображение гостей.

– Это английский сервиз восемнадцатого века! На двадцать четыре персоны! – с гордостью пояснял Ростовцев, с самодовольной улыбкой наблюдая, как гости рассматривают диковинные тарелки, вилки, ножи, бокалы.

Словом, «ярмарка тщеславия» продолжалась…

Когда гости, едва сдвигая с места массивные старинные стулья с подлокотниками, расселись наконец за столом, на пороге зала появилась хозяйка дома. Она была в черном платье с глубоким декольте.

«Эльзочка, как всегда, откровенно демонстрирует свой соблазнительный бюст», – невольно подумал Николай.

Из украшений на ней были только бриллианты.

Глядя на эту красивую, стройную женщину с изумительным цветом лица и гладкой нежной кожей, трудно было поверить, что ей уже за пятьдесят. Андронову даже показалась, что его бывшая супруга еще никогда не выглядела столь сексуально и притягательно. От этой мысли у Николая что-то оборвалось внутри, почти так же, как бывало в молодости в преддверии их близости.

Томно улыбаясь, Эльза подходила к каждому из гостей и здоровалась. Когда очередь дошла до Николая, он невольно привстал с места и едва не опрокинул массивный стул. Эльза весело рассмеялась и чмокнула «бывшего» в щеку. От женщины исходил такой восхитительный аромат, что Андронов почувствовал легкое головокружение и слабость в коленях. В тот момент он понял, что все еще безумно влюблен.

От осознания этой истины у Николая окончательно испортилось настроение и накатился очередной приступ глобальной озлобленности. Его так душила зависть к Ростовцеву, что сводило челюсти.

За весь вечер он так и не притронулся ни к изысканным блюдам, ни к напиткам. Несколько раз, встав из-за стола, он выходил в сад покурить, надеясь хоть как-то успокоиться и избавиться от нестерпимой пытки.

Но пытка продолжалась.

– У меня, друзья мои, дом в Швейцарских Альпах, – как бы между прочим, когда речь коснулась отдыха, сообщил Ростовцев. – Там моя семья на лыжах иногда катается в компании семейства Бессмертнова. Да-да. Вы, ребята, правильно поняли. Бессмертнова!

Ростовцев победоносно поднял правую руку.

– А еще у меня вилла на побережье в Испании, яхта, пять шикарных автомобилей… Сеть продуктовых универсамов… Еще виноградники и два винных завода в Италии… Кроме того… Я хочу сообщить вам новость. На следующей неделе в Митино я открываю новый большой супермаркет… У вас всех там будут большие скидки.

– Ты лучше скажи, Санька, сколько у тебя капусты и золота в потайном сейфе схоронено? – пьяным голосом спросил один из гостей – лысоватый, тщедушный тип со слезящимися глазками, который весь вечер тщетно навязывался почитать собравшимся свои стихи. Некогда он слыл неплохим адвокатом, но потом сильно запил, и карьера быстро оборвалась. – Вообще-то, Игорек, такое богатство невозможно нажить честным трудом. Это я тебе как адвокат говорю. Практикующий… Ты где это все наворовал, а?.. – не унимался гость, чью фамилию Андронов никак не мог припомнить. Спрашивать тоже было неудобно.

– Ну и каковы будут скидки в твоем супермаркете? – спросил кто-то из гостей.

– Дело не только в скидках, друзья. Там я могу предложить всем работу…

– Грузчиками, что ли? Мы, как-никак, юристы! – снова возник однокашник.

– А вы знаете, сколько у меня грузчики получают?! – невозмутимо спросил Ростовцев.

«Нет, он определенно издевается над нами! Вот, значит, какое дело у него ко мне!» – скрежеща зубами, подумал Андронов. Почти доведенный до бешенства, он резко встал из-за стола, с шумом грохнул об пол массивный стул и быстрым шагом вышел из зала.

Присев на садовую скамейку, Николай долго курил сигарету за сигаретой, размышляя о поведении хозяина дома. Только за такие издевательства над товарищами, кем бы они ни были сегодня, Ростовцев заслуживает суровой кары.

«А ведь тот мужик прав. Откуда надыбал такие бабки? Как он построил этот дворец? Да еще где? На Рублевке, где только земля стоит чуть ли не миллион баксов за квадратный сантиметр! Вот бы использовать возможности „Ангела“ и хорошенько порыться в прошлом этой сволочи. А там, глядишь, появится повод подойти к главному: участвовал ли он в моем провале в Цюрихе?»

Размышления прервал голос хозяина дома.

– Ну, как тебе понравился мой домик, князь? – с нескрываемой иронией в голосе спросил Ростовцев, явно намекая на то, что Николай всегда любил похвастаться своим, якобы княжеским, происхождением.

– Ростовцев, я убью тебя! – зашипел Николай. – Опять продолжаешь свои штучки?

В нем кипела такая ненависть к однокашнику, что, будь у него сейчас оружие, он определенно пустил бы его в ход.

– Погоди, успеешь еще убить, – рассмеялся Ростовцев. – Лучше послушай меня… – обнимая Николая за плечи, примирительным тоном произнес Ростовцев. – Относительно твоего трудоустройства у меня другое предложение. Мы же с тобой почти родственники.

– Ну? – Андронов пропустил мимо ушей очередную оплеуху.

– Не нукай ты, разведчик сраный! Помнишь тогда, в декабре, на пикнике в «лесу», я пообещал тебе работу? Так вот, я слов на ветер не бросаю. Этой моей новой усадьбе нужна надежная охрана. Для сторожей, ты видел, я выстроил отдельный коттедж и даже вольер для собак. Но в охранном деле я ничего не смыслю…