Кто, черт возьми, в этом виноват?! – этот вопрос преследовал его. Вроде кто, как не он сам? И в то же время – не он. Или, точнее, не только он.

– А ты как считаешь? – спросил он в лоб Васильева, который, не перебивая, выслушал исповедь бывшего коллеги. Гульба в гэбэшном лесу между тем продолжалась своим чередом.

– Я как считаю? – на всякий случай переспросил тот. – Да-а! То, что ты рассказал, приятель, так просто не переваришь. В трех соснах легче заблудиться. Оставляя за скобками твою пьяную интрижку, скажу лишь одно: Ростовцев с резидентом тебя и подставили. Лихо закрутили. Резидент-то нашелся?

– Кто его искал? – явно удовлетворенный заключением приятеля, вяло ответил Николай. – Наверняка у них была своя крыша. Ты ж помнишь, как тогда было. Удивительно еще, как всю Лубянку не разобрали по кирпичикам. Все тащили.

– Вот-вот, – согласился собеседник. – Теперь зато твой Ростовцев жирует на «те самые» денежки. И, конечно, не один. Чем плох стартовый капитал для бизнеса?

А ведь он прав! Ростовцев барствует, работу предлагает. Явно хочет откупиться. Не получится! Он, Андронов, потомок княжеского рода, и такое унижение…

Нет-нет, он не простит. И в подачках никаких не нуждается.

Жуткая ненависть, перемешанная с мучительной завистью к Ростовцеву, буквально разрывала душу. Как ни странно, схожий взрыв эмоций он уже испытал сегодня утром, когда по «ящику» объявили решение суда по мерзкому олигарху Данисту.

– Ты слышал, Васильев, что судьи решили не выпускать Даниста? – выпалил Андронов.

– Что это ты, как иголка на старой пластинке, перескакиваешь с одного на другое? При чем тут Данист? Где он и где твой Ростовцев?! – Бывший коллега недоуменно поглядел на Николая. В его глазах забегали тревожные искорки. – К чему ты вспомнил, Николаша? Я что-то не секу.

Теперь настала очередь изумляться Андронову.

– Чего уж не понять. Один своровал у государства, другой – у меня. Только один теперь на нарах, а другой – на скамеечке с нашим генералом. А ненавижу я их одинаково. Собственными руками задушил бы обоих.

Закипала неудержимая ненависть к классовым врагам. Андронов вдруг отчетливо осознал: теперь ему больше нет надобности придумывать образ врага, ибо враг встал перед глазами во весь рост – конкретнее не бывает! Сука!

– Спасибо, Васильев! – Бывший майор бросился обнимать однокашника. – Ты мне глаза открыл, братишка. Хотя, думаешь, я не понимал, что тогда, в Цюрихе, Ростовцев свалился мне на голову не случайно?! Только я эти подозрения гнал от себя метлой. Все-таки товарищи, как-никак. Слышал бы ты, какие тогда, в цюрихском кабаке, он тосты произносил! За дружбу и всякое…

– И жену предложил, – вставил Васильев.

– Не хотел, понимаешь, верить, – не обращая внимания на укол, продолжил Николай. – Но теперь, благодаря тебе, еще раз как бы со стороны взглянул. Кто, как не он, меня подставил!? И бабки уволок! Причем, чьи бабки?! Партии, которая нас всех взрастила, которой мы по гроб обязаны!

– И что с того? Ты себя, Николаша, не накручивай. Тогда все тащили, кто во что горазд. Беда в том, что он тебя подставил, – втолковывал Васильев, осторожно отталкивая от себя пьяного коллегу. – Вот ты скажи мне. Могло бы такое случиться в нашем братстве?

– Не могло, друг, – размазывая слезы по лицу, всхлипнул Андронов. – Не могло!

– То-то и оно. А теперь утрись. Видишь, нам машут. Наверное, пора уезжать. На посошок и в Москву.

– Я сейчас. Я соберусь…

Николай отошел в сторону, туда, где поляну окружал кустарник, будто справить нужду. На самом деле, несмотря на хмель, в голове четко стало складываться решение, которое он уже для себя принял, но озвучить почему-то не мог.

Он решил отомстить. Неважно, как, но отомстить. Может, не встреть он Ростовцева на пикнике, такое желание и не пришло бы. Но теперь обратной дороги нет. Месть! Вот что скрасит его пустое до сего дня бытие. С мыслью о ней он будет просыпаться и засыпать. С мыслью о ней он будет поднимать тосты. С мыслью о ней он просто жить станет.

– Андронов? Ты что там, заснул в кустах?

Когда Николай вернулся в компанию, Ростовцева уже не было. Оказалось, он уже успел уехать на генеральской машине, а свой смоляной джип оставил под присмотром водителя.

– Кругом несусветная крутизна, – буркнул Николай, когда Васильев сообщил об отбытии босса-генерала.

– Ты о чем?

– Все о том же. Почти все здесь с машинами, а мой персональный транспорт, сколько себя помню, – метро. Утром стыдно было тебе признаться. Помнишь, ты еще спросил, есть ли у меня водитель…

– Да брось ты кукситься. Пойдешь к «Ангелам», вот и заработаешь. Ты решил, что будешь делать?

– Мстить! – будто о чем-то заурядно будничном, коротко и ясно, без утайки ответил Андронов.

– Вон оно как? – Васильев внимательно посмотрел на сокурсника по «школе». – Ты бы так лихо словами не бросался, братишка. Надо знать, где говорить.

– Но ты же, старик, свой в доску.

– Свой, свой. Но слово-то какое сладкое! Игристое, как шампанское. Пьешь, пьешь, вроде как ничего, а потом бац, и захмелел. Я знаю, что говорю, приятель. Сам однажды был в твоей шкуре… Ну, ты со мной поедешь? Или как?

– Или как! Я лучше на автобусе, с остальными, так сказать, «выкидышами» из жизни.

– Как знаешь, братишка.

Васильев завел БМВ и уже собрался было тронуть с места. Но Андронов застыл перед бампером как вкопанный.

– Ты чего? Может, все же со мной?

– Нет. Просто хотел полюбопытствовать. Сам все еще мстишь?

Николай переминался с ноги на ногу, будто ему вновь захотелось «по-маленькому».

– Так некому мстить. Теперь некому…Машина Васильева резко сдала назад и так же резко объехала новоявленного мстителя.

6

Баланда – несколько ложек мерзкой жидкости с нарезкой капусты и картофеля – стояла в углу карцера нетронутой. Столько лет, казалось, прошло, ко всякому можно было привыкнуть. Но заставить себя хлебать подобную бурду было выше его сил.

Вне карцера эта ситуация Дениса Даниста не очень и обременяла. Практически всегда можно было «заправиться» остатками очередной посылки или купить более-менее съедобное в ларьке, словом, как-то держаться в форме. Но сейчас, всего лишь на третий день карцера, когда впереди маячили еще семь (если не добавят), силы стремительно его оставляли.

Денис запаниковал.

Уткнувшись взглядом в стену, заключенный 1313 в очередной раз прикидывал «за» и «против». Что значит решиться на побег? Это же не только моральный и психологический стресс. Хотя как раз с этим он справится. В конце концов, возьмет волю в кулак и задушит любые сомнения. Разве не смог он включить якобы стальную «душилку» накануне ареста, когда ребром встал вопрос: упасть в ножки Бессмертнову или нет?! Ведь не сделал же этого! Потом все, кому не лень, обсасывая и смакуя тогдашнюю ситуацию, твердили, что он, Данист, до конца не верил в то, что его задержат. Просто не мог поверить.

Так что с моральными силами все в порядке. А вот как быть с силами физическими? Побег есть побег. На баланде, тем более в карцере, физическим силам просто взяться неоткуда. И потом, непонятно, какой еще побег устроит ему «гражданин начальник» Удалов?

Пока же тот «устроил» три карцера за месяц и не произнес ни слова о побеге. Что там вообще на уме у гладенького Дмитрия Владимировича?

Конечно, Данист понимал: карцеры обрушились на него неспроста. Удалов наказывал его за строптивость и несговорчивость. Ведь Данист так и не исполнил просьбу встретиться с каким-то Папой. Даже если он вор в законе? Данист тоже не огрызок огурца. Как-никак опальный олигарх, миллиардер в тюрьме!

Все же странная задачка, какое отношение «законник» может иметь к людям, решившимся вызволить его из зоны?!

Размышления прервались сами собой, когда он неожиданно обратил внимание на грязное бурое пятно на стене, казалось, изученной до мельчайших подробностей. Сейчас же он разглядел овал лица с кровавыми разводами на месте лба, носа, подбородка. А вот эта рваная линия, наверняка, губы…