Глава 39

У Стефана не было плана, когда он согласился остаться здесь на месте Мэтта. Он просто знал, что ему нужно спасти Мэтта и теперь наедятся на приход Деймона. Запястья Стефана болели тупой, пульсирующей болью, которую он не мог проигнорировать. Он пытался еще раз натянуть веревки, которые удерживали его на стуле, поворачивая руки слева направо насколько он мог, чтобы попробовать и ослабить его ограничение, но это было безнадежно. Он не мог сдвинуть их.

Он изумленно посмотрел вокруг. Комната выглядела такой же тихой и таинственной снова, как это было, когда он вышиб дверь. Хорошее место для тайного общества. Цветы и ярко горящие лампы были расположены вокруг импровизированного алтаря. Членам сообщества Витал требовалось время, чтобы прибраться после того, как связали его и убили новых членов сообщества. Веревки были перекрещены поверх его грудной клетки и желудка и обвивали его спину; его лодыжки и колени были привязаны к ножкам стула, а локти и запястья к ручкам стула. Он был хорошо связан, но веревки вокруг его запястий причиняли самую сильную боль, потому что они прикасались к его обнаженной коже. И они сгорели.

- Они пропитаны вербеной, так что ты слишком слаб, чтобы вырваться. Но боюсь, что она может капельку жалить. - Итан произносил это весело, будто рассказывал о интересном архитектурном элементе их тайной обители его гостю. - Смотрите,может я и новичок в этом,но я знаю все трюки.

Стефан положил голову на спинку стула и посмотрел на Итана с пылающей неприязнью.

- Я подозреваю,что не все трюки.

Итан был дерзким, но Стефан был уверен, что он не был вампиром очень долго. Если Итан до сих пор был человеком,если он никогда не станет вампиром,Стефан догадался,что он будет выглядеть так же,как выглядит сейчас. Этан нагнулся перед стулом Стефана, на его лице была та же теплая, приветливая улыбка,когда он пытался убедить Стефана присоединиться к ним. Он выглядел приятным человеком,с которым вы могли бы расслабиться,которому вы могли бы дверять,и Стеван посмотрел на него. Улыбка была лживой. Итан был убийцей,чья маска была менее очевидной,чем у других Витале вампиров,вот и все.

- Вероятно,на счёт этого вы правы. - сказал Итан задумчиво. - Представляю каким трюкам ты обучился за эти пятьсот лет. Трюки,которые я ещё не знаю. Ты мог бы быть очень полезным для меня в этом смысле, если ты решишь присоединиться к нам в конце концов. Есть много вещей,ты можешь научить нас всем этим вампирским штучкам. - Он сверкнул улыбкой,снова. - Я всегда был хорошим студентом.

Вампирские штучки.

- Чего ты хочешь от меня,Итан? - устало спросил Стефан.

Эта ночь предстоит быть длинной,догие несколько недель,и канаты,пропитанные вербеной,заставляли его руки болеть,а мысли путаться. Итан знал,как стар он был. Итан знал,что предложить ему,когда они впервые заговорили об обществе Витале. То,что он был один в этой комнате,не было совпадением;Итан искал не любого простого вампира.

- Каков твой план? - спросил Стефан.

Улыбка Итана стала шире.

- Я собираю армию вампиров,непобедимую конечно же, - весело ответил он. - Я знаю,что это звучит немного смешно,но это всё о власти. И власть никогда не смешна. - Он нервно облизал губы,показав кончик тонкого розового языка. - Видишь ли, раньше я был таким же маленьким человечком. Я был как все остальные на территории кампусе. Мое самое большое достижение - хорошие оценки по экзаменам и то, что я руководил парочкой тайных клубов в колледже. Ты даже и не представишь, каким раньше было сообществе Витал. Только белая магия и поклонение природе. - Он состроил умаляющую собственное достоинство гримасу: Смотри, каким нелепым я однажды был. - Я рассказал тебе о кое-чем смущающем обо мне, так что верь мне. Но вскоре меня осенило, как заполучить настоящую власть.

Сзади к Итану подошла облаченное лишь в одно черное фигура и он поднял палец.

- Подожди секунду, окей? - он встал и обернулся к своему помощнику, чтобы поговорить.

После того как Стефана был связан, Этан обдуманно вернулся к высасыванию жертв, один за другим, опустошенные тела, как только он закончил с ними. Все они обратились и теперь крепко стояли на ногах. Они казались раздраженными и сбитыми с толку, синхронно рыча и щелкая зубами, уставившимися на Этана с нескрываемым обожанием. Типичные новые вампиры. Стефан посмотрел на них с опаской. Пока они не по-настоящему не поедят, они будут парить на грани безумия. И Итан с легкостью может потерять контроль над ними. Тогда они были бы еще более опасными.

- Студентам следует поесть, - спокойно произнес Итан одетой в мантию женщине, стоящей позади него. - Пятеро из вас должны забрать их отсюда и обучить охоте. Ведешь охоту ты и ты в праве выбрать тех, с кем ты хочешь идти. Остальные же останутся здесь и помогут охранять нашего гостя.

Стефан наблюдал, как Витале сортируют сами себя. Восемь последователей Этана остались, расположившись рядом с комнатой. Стефан ухитрился убить одного во время борьбы, разрывая горло, но тело было спрятано где-то. Стефан издал вынужденный стон. Было тяжело мыслить трезво: он был так изможден, и вербена начала обжигать его повсюду, не только на его ноющих запястьях, но и повсюду, где веревки прикасались к нему через одежду.

“Дэймон, пожалуйста, поскорее. Пожалуйста Деймон!”, подумал он.

- Ты собираешься дать волю девятерым новообращенным вампирам? - спросил он Итана, что оживило его, поскольку это лишь ему на руку. - Итан,они будут убивать людей. Людей,которые,возможно,были твоими друзьями. И ты привлечешь к себе внимание. На всей территории кампуса полиция. Пожалуйста, пусть они поохотятся в лесу на животных. Они могут жить на крови животных.

Он услышал жалобную нотку, возникшую в его собственном голосе, поскольку Этан рассеянно улыбнулся ему, как будто он был ребенком, умоляющим поехать в Диснейленд.

- Ну же, Итан, не так давно ты и сам был человеком. Ты не можешь попросту стоять в сторонке, смотря как невинные умирают.

Этан пожал плечами, похлопывая легонько по плечу Стефана, и начал совещаться с его последователями.

- Они должны быть сильны, Стефан. Я хочу, чтобы они достигли максимума к следующему равноденствию. Да и мы без того уже поубивали кучу студентов, - бросил он через плечо.

- Равноденствие? Итан, - крикнул ему в отчаянии Стефан. Он яростно посмотрел на дверь, в которую вышли новообращенные с их сопровождающими. Выбор жертв займет некоторое время. Ведь не так много студентов гуляют ночами в эти дни. Если бы он мог освободится, если бы Деймон пришел сейчас о освободил его, то они могли бы ещё остановить бойню. Если всех новообращенных "спустят с привязи" в кампусе, то будет резня. Он осознал, что Этан не мог изменить остальное в сообществе Витал сразу. Число убийств, которые они совершат вновь как группа, будет невозможно замаскировать под несколько исчезновений. Должно быть, это было первое массовое посвящение. И кто обратил Итана? Он был удивлен. Был ли на территории их кампуса вампир ещё старше?

“Деймон,где ты?”

Он не сомневался в том, что Деймон пришел бы, если бы смог.

Несмотря на их размолвку и на то, что всё между ними изменилось, он знал, что может рассчитывать на помощь брата. Он спас его раньше, в конце концов, когда они боролись с Кэтрин, когда они сражались с Клаусом. Между ними было что-то твердое как скала, что-то, чего не было год или сто лет назад до этого. Он закрыл глаза и издал сухой и тягостный смешок. Кажется, это не совсем подходящий момент, чтобы начать откровенничать о семейных проблемах.

- Итак, - непринужденно молвил Итан, идя в его сторону и притянув к себе стул, - мы остановились на равноденствии.

- Именно, - бросил Стефан, его тон сейчас был более язвителен.

Он не собирался позволить Этану посмотреть, как он отталкивал двери, неожиданно. Он должен сохранять хладнокровие и тогда у Деймона может появится шанс на элемент неожиданности при появлении. Он должен удержать Этана говорящим, держать его, отвлекать в случае если Дэймон пришел, так он устремил выражения заинтересованности на лице и смотрел на Итана внимательно.