— Замри здесь. И только попробуй сделать лишнее движение. Сама она осталась скрытой за осенней листвой. Марина с ужасом наблюдала, как Сергей поднял руку, собираясь передать пакет Артему. И тут…

— Все стоять!

Марина глазам своим не поверила, когда увидела выходящего из-за кустов брата с оружием в руках. Ольга снова расхохоталась:

— Дежавю! — она решительно вышла из кустов, больше не прячась.

— Какие люди! — крикнула она Славе, держа у виска Марина свой пистолет.

— Милый, вот и ответ на твой вопрос: кто будет у нас виноват! Сергей опустил руку с пакетом, явно не понимая, что происходит. Он лишь видел свою невесту, держащую под прицелом Марину. Артема, который будто окаменел, увидев Славу. И своего охранника, напряженного до предела.

— История повторяется, не так ли, Белов? Артем, пора заканчивать этот цирк! Она кивнула головой на Сергея:

— Кончай с ним. Или с ней, тебе на выбор. Артем по прежнему оставался недвижим. Он глядел в глаза Славы и буквально старел на глазах.

— Ты помнишь? — вдруг хрипло зашептал Слава, — помнишь, как мы сидели в маленьком окопе? Был обстрел со всех сторон, нас оставалось человек пять небольше. Ты помнишь, что ты нам тогда сказал? Артем попятился, закрывая уши руками.

— Не говори, нет. Не надо! — зашептал он как безумный.

— Ты сказал, — твердо и ясно продолжал ее брат, — ты сказал: правда на нашей стороне, ребята. ЛЮДЕЙ УБИВАЮТ ТОЛЬКО ЗВЕРИ. Ты сказал, что нам нужно стать таким же, чтобы выжить. Чтобы, вернувшись домой, мы смогли слышать детский, счастливый смех детей и гордиться, что мы не такие, как чеченцы! С каждым словом Артем пригибался все ниже к земле.

— АРТЕМ!!! — в панике заорала Ольга, чувствуя, что теряет контроль над ситуацией.

— Хватит. — вдруг выпрямился Артем. Военная выправка, железная решимость на лице. Русский солдат. — Ольга, хватит. Мы проиграли.

— Нет, заорала Ольга и нервно спустила курок. Но еще за секунду до этого Слава метнул нож в сторону Ольгиной руки. Она снова вскрикнула, теперь уже от боли. Но Ольга не промахнулась. Как в затянувшемся кошмаре, Марина увидела оседающее тело Артема. Ольга попала прямо в сердце своего любовника. Под полное молчание армейский друг Славы, прошедший с ним все круги ада, вздохнул последний раз и, успокоившись, замер навсегда.

— Вам нельзя двигаться, — строго пропищал детский голосок, бережно подталкивая одеяло под больным Иришка аккуратно заползла на кровать, где лежал улыбающийся Серафим Геннадьевич. Слава стоял у окна, обнимая свою любимую и шепча глупости ей на ушко. Лена хихикала, совсем как влюбленная шестиклассница, не забывая время от времени следить за своей неугомонной дочерью.

Та же сосредоточенно сопя, черпала ложкой из тарелки и поила больного куриным отваром.

— Скоро приедет Марина, надо поставить чайник, — произнесла Лена.

— Надо, — согласился с ней Сергей, тоже находящийся в комнате у больного и метавшегося из угла в угол. Слава задумчиво глядел на Иришку:

— Как же я раньше не замечал? У нее такие же голубые глаза, такие же черные волосы.

— И характер такой же веселый, никогда не унывающий.

— Да, — согласился с ней Слава. — Она очень похожа на Артема. Глядя на метающегося по комнате брата, Лена прошептала:

— Он был хорошим. Я не могла полюбить плохого человека. Слава промолчал.

— Надеюсь, мы наконец-то услышим о настоящей версии произошедшего от Марины. — Сказал Серафим Геннадьевич.

— Всем привет! — в дверях спальни появилась запыхавшаяся Марина. Завидев Марину, Сергей дернулся в ее сторону, но резко остановился, будто натолкнувшись на каменную стену. Лишь устремил жадный взгляд на нее.

— Хозяюшка, — позвал Слава Иришку. Ирина важно подняла взгляд, всем своим видом выражая достоинство истинной леди.

— Не соизволит ли наша хозяюшка приготовить гостям чай? Ирина аккуратно сползла с кровати и с достоинством кивнув, ушла на кухню. Четыре пары глаз с нетерпением взглянули на Марину. Та весело усмехнулась:

— Нетерпится услышать всю историю целиком? Четыре головы одновременно кивнули. Марина опустилась в кресло под выжидающие взгляды. Сергей решительно подошел к ней и присел на подлокотник, всем своим видом говоря: извини, но ты, пташка, попалась. Никуда ты от меня больше не денешься.

— Ну что ж, — смиренно вздохнула Марина, — Начнем…

Все началось двенадцать лет назад. В тот самый злосчастный вечер мой брат с двумя друзьями шел домой с дискотеки. Все трое немало выпили и передвигались только при помощи друг друга. Одного из его друзей звали Артем, он учился вместе с ним, с другим, Костей, они познакомились в баре. Тот подсел к ним за столик и за бутылкой водки рассказал душераздирающую историю своей любви. Костя полюбил дочку своего шефа. Светлое, юное создание, скромное, вежливое и доброе существо. Но она совершенно его не замечала. В то время Косте светило место управляющего комбината. Бурношев Игорь, посидев на месте начальника комбината пару месяцев, понял, что из него управляющий, как из воробья орел, то есть, никакой. Будучи человеком честным перед собой и другими, он посмотрел по сторонам и увидел Константина, достойную его замену. И все было бы прекрасно, и комбинат наверняка бы процветал, но в вечер 21 июля все изменилось. — я малость перепил, ик… — Артем споткнулся и навалился всем телом на Славу. Тот едва успел его поймать и поддержать. — ну-ну, нече было спорить, кто больше выпьет. — Слава похлопал по плечу друга детства, весело посмеиваясь. Из всей троицы только он был более менее трезв.

— Я… ик… я счастлив! — раскинув руки, словно крылья — птица, крикнул Костя в ночную темноту. Он действительно был счастлив. Ему, пьяному, казалось что все будет хорошо. А как же иначе? На днях ему дадут высокую должность, девушка, которую он любит, вдруг его заметила и на днях согласилась стать его женой. Не это ли счастье?

— Я… мне на-адо… ик, сходить, — замахал руками в сторону кустов Артем, и отцепившись от Славы еле передвигаясь, направился к кустам.

— Не пропадай только там, не засни, — Шутливо посоветовал ему Слава. Они осталась вдвоем с Костей. Смеясь, достали последнюю бутылку водки, и передовая ее друг другу, стали ждать Артема. В этот момент с противоположной стороны дороги послышались женские крики. Переглянувшись, ребята быстро направились в ту сторону. За кустами им открылась кошмарная картина. Высокий, крепкий мужчина избивал девушку, прижав хрупкое тело к грязной земле всем своим телом.

— Помогите… — девушка уже не кричала, а хрипела. И тут Костя вдруг словно сошел с ума. Он кинулся на помощь, отшвырнул насильника от девушки, мощным ударом вывел того из сознания. Он подал руку девушки, помогая встать той с земли.

— Ты в порядке, родная? Он не успел? Он не сделал тебе больно? Стоя в стороне, Слава видел как Костя осторожно прижал дрожащую девушку к себе. Хрупкое создание забилось в истерике.

— Все хорошо, все уже кончилось, — мягко успокаивал Костя ее, гладя по голове.

А дальше… все было как в кошмарном сне. Слава увидел красивое женское лицо, ласково освещенное желтой луной, это лицо… Оно поменялось в доли секунд. От испуганных глаз ничего не осталось. Нечеловеческий, жестокий оскал сменил его. Слава увидел, как сверкнул нож в хрупкой руке и вонзился прямо в сердце его нового знакомого. Девушка выскользнула из ослабевших рук Кости и с усмешкой наблюдала, как тело, лишенное жизни, медленно оседало на сырую землю. Он умер мгновенно. Без криков, без стонов. Нож вошел точно в сердце. В ту же секунду Слава бросился к девушки, вырвал нож из ее рук и согнулся над мертвым Костей.

— Что же это? — он сипло прохрипел, бессмысленно ощупывая лицо и шею друга, пытаясь нащупать пульс. — Как же так? За что? Сильный удар по голове вырубил его из строя. В себя он пришел уже в тюрьме. Вот такая вот история случилась на самом деле.

Марина улыбнулась внимательно слушающим ее людям. Сергей осторожно, будто боясь спугнуть ее, положил руку на хрупкое плечо и слегка сжал его. Марина удивилась: с чего вдруг такая нежность. Сергей смущенно улыбнулся, удивив своим смущением Марину еще больше.