- Тисмен - зеленый телохранитель, он не может бесконечно торчать в четырех стенах, Рэми же...
- ...телохранители принца вольны делать все, что им будет угодно. Распоряжение богини.
"Скажите, почему?" - мучились вопросом глаза Арама. Но на этот раз вслух хозяин не спросил. А Кадм, отвечать и не спешил... ему даже нравилось смятение гордого виссавийца, нравилось то и дело мелькающая в его глазах беспомощность.
Да... прибывшие в замок гости - загадка для хозяев. Но Кадм знал твердо, Виссавия никогда не допустит, чтобы ее мудрые целители догадались. И правильно...
Мир развалился в кресле и вытянул ноги, положив их на пуфик. Раскрыв на коленях заложенную листом бумаги тяжелую книгу, он перевел взгляд на Рэми.
- Мне надоела твоя кислая рожа, - Мир перевернул страницу, скользнув взглядом по аккуратно выведенным переписчиком строкам. - Иди, друг, спать.
- Я не могу тебя оставить одного...
- Я не ребенок, Рэми. Как-нибудь до утра доживу. Тем более в Виссавии. Тем более под защитой хранительницы.
Рэми сверкнул взглядом, но намек принца съел. Более не возражая, он поклонился наследнику и вышел из покоев Мираниса.
Быстро забыв о телохранителе, Мир погрузился в чтение. Но когда в замке воцарилась сонная тишина, книга закончилась, а спать принцу все так же не хотелось. Бережно положив тяжелый том на стол, Миранис некоторое время смотрел в огонь, а потом потянулся за новой, принесенной харибом книгой.
Впервые за много лет мог он себе позволить забыться в чтении. Да, он читал. Запоем, как в детстве, и богатая библиотека замка этому только способствовала.
Арам пристрастиям гостя не мешал. Даже напротив. На второй день хозяин замка предложил Миру составить список книг, которые бы он хотел увезти в Кассию... и к концу дня молодой виссавиец принес в покои принца идеально сделанные дубликаты, от которых все еще пахло пряным ароматом магии.
Странно, но виссавийцы использовали силу гораздо с меньшей оглядкой, чем кассийцы. Сделать нечто при помощи магии казалось для них столь же естественным, как для кассийца - дышать, хотя тот же Мир, при всей его любви к книгам, поостерегся бы тратить столько сил на какой-то дубликат.
Вместе с книгами принцу подарили нечто, чему Мир обрадовался не меньше - старинной работы ларийский сундук, украшенный тщательно проработанной резьбой... И таивший в себе так много историй столь интересных для Мира виссавийцев.
Мир даже знал, где он это чудо поставит: в спальне, между столиком и оттоманкой, где так удобно будет вечерами погружаться в обрывки чужих воспоминаний.
А пока драгоценный сундук быстро наполнялся книгами. Туда же были аккуратно спрятаны и несколько вещичек с секретами. Только, как не вертел принц в пальцах тонкий, украшенный мелкими рубинами ободок "колечка для любимой", так и не придумал, кому сможет его подарить.
Жениться когда-то придется, принц об этом знал, но думать, несмотря на предсказание, не хотел. Да и о предсказании думать не хотел.
Книга на этот раз оказалась на редкость скучной. Отбросив толстый том, принц раздраженно стянул плед с колен.
- Вкуса у тебя нет и не будет, - сказал Миранис растерявшейся "тени архана". - Одеваться мне! Нет, не эти роскошные тряпки. Подай что-нибудь попроще.
- Мой принц, не думаю...
- А я тебя думать не просил. Мне глубоко наплевать, что там подумает перепившаяся свита или эти виссавийцы, но возиться ночью с церемониальным нарядом я не намерен. И тебе не дам. Выполняй!
Хариб вздохнул. Он всегда вздыхал, когда Мир требовал "одеться попроще". А случалось то частенько: на сложный наряд архана уходило слишком много времени, а времени у принца всегда не хватало. Еще больше не хватало терпения.
Приказав харибу ждать в спальне, Мир быстро вышел в коридор.
После теплых покоев, выходивших окнами на солнечную сторону, здесь было прохладно. И тихо.
Принц бесшумно шел по уже почти родной паутине виссавийских коридоров, пробираясь в сердце замка: обширную библиотеку Арама.
Увидев полоску света под створкой двери, Мир, мягко говоря, удивился. Кому еще тут нужны книги? Виссавийцы старались лишний раз в замке не появляться, а арханы Кассии к чтению не приучены...
Осторожно войдя в библиотеку, Мир удивился еще больше: в свете стоявшего на полу фонаря замерла у шкафа с книгами худенькая женская фигурка, затянутая в простое домашнее платье... кассийки. Девушка даже не заметила, что уже не одна, так углубилась в чтение раскрытой на ладонях книги.
- Поздно уже, архана, - сказал Мир. - Глаза испортить не боитесь?
Незнакомка вздрогнула, книга выскользнула из ее узких, украшенных тонкими браслетами ладоней и упала к ногам принца.
Мир осторожно поднял старое издание, прочитав на обложке:
- "Зельеварение". Такая красивая девушка и увлекается травами?
Его высочество не лукавил - незнакомка и в самом деле была красива. Темные, блестящие волосы обрамляли тонкое личико, почти черные глаза были широко распахнуты, но светились острым умом, так редко встречавшимся у архан, а фигурка и вовсе великолепна: пышная грудь, тонкая талия, упругие, обтянутые платьем бедра и длинные ноги с изящными лодыжками.
При этом она так мило краснела, что принц не выдержал и съязвил:
- Думаю, виссавийцам не понравится такое отношение к их книгам.
- Прошу прощения, не могла удержаться, - промямлила девушка.
- Удержаться от чего?
- От чтения. Тут столько всего, столько!
И куда только стеснительность делась? Говоря о книгах, девушка вдруг расцвела, залившись восторженным румянцем. Бегая вдоль стеллажей, она касалась пальцами то одного, то другого корешка, восторженно шепча все новые названия.
Мир не слушал. Он наблюдал за незнакомкой и почему-то вспоминал черную кошку, которую когда-то видел в одном из городских трактиров. Кошка сидела на подоконнике, свесив хвост и смотря на принца осуждающим взглядом. Потом вдруг поднялась, сладко потянулась, выгибая спину, прыгнула принцу на колени.
Эта незнакомка была похожа на ту кошку: черноволосая, гибкая, с пронзительными глазами. И голос ее был подобным мурлыканью: глубоким и насыщенным. Он так глубоко проникал в душу Мира, что различать слова он начал далеко не сразу:
- Моя мама - травница. Она многое рассказывала, но это! Вы смотрите - она выхватила из рук принца книгу и живо отыскала нужное место, тыча пальчиком в тщательно прорисованное изображение какой-то травки, - чертову траву лучше собирать в полнолуние. И на влажном лугу, там, где похоронен невинно убиенный. Лучше младенец!
- А вы, моя дорогая, ведьма! - усмехнулся принц. - Говорите об убиенных младенцах так спокойно, тогда как девушке вашего положения не пристало...
- А о чем пристало? - надула пухлые губки незнакомка.
- Ну о платьях, об украшениях, о моде?
- Вот как! Рожанки не смейте травоведением заниматься, ибо низкорожденным запрещено, арханы - даже не думайте, ибо не пристало.
Так кому же этим заниматься-то?
- Почему бы не виссавийцам? - продолжал насмехаться принц, которому нравились пылающие огнем глаза девчонки.
- А вот сам телохранитель наследного принца, говорят, не чурается, - парировала красавица, отбирая у Мира книжку. - И вообще, никто не запретил...
- Это Тисмен-то? - чуть нахмурился принц. Что-то ему совсем не понравилось восхищение в голосе незнакомки. И чем это только тихоня зеленоглазый заслужил?
- Ну да, телохранитель оригинал, - неожиданно более едко, чем то было необходимо, сказал принц. - Ему все больше со зверюшками, людей он не любит. Вижу, вы его неплохо знаете...
- Ну что вы, - девушка пожала плечами. - Кто я, а кто он? Он - телохранитель самого принца, я - простая архана. Таких как я принцам даже не показывают.
