– Ты создал замечательную машину, но тебе не пришло в голову, что она может стать мощным оружием. Рэндом, кстати, мгновенно все понял. И Люк тоже. Возможно, тебя спасло от катастрофы то, что Колесо начало рассуждать и не захотело подчиняться.

– Ты прав. Меня больше волновали технические проблемы. Я не продумал всех последствий.

Мэндор вздохнул:

– Что мне с тобой делать, Мерлин? Ты рискуешь – и даже не понимаешь, что рискуешь.

– Я не поверил Винте, – возразил я.

– Полагаю, ты мог бы получить от нее больше информации, – парировал Мэндор, – если бы не так торопился спасти Люка, который к тому времени был уже в безопасности. Похоже, к концу вашего разговора она разоткровенничалась.

– Наверное, мне следовало позвать тебя.

– Сделай это, если встретишься с ней еще раз. Я ею займусь.

Я вытаращил глаза. Похоже, он говорил всерьез.

– Ты знаешь, кто она?

– Я ее разгадаю, – сказал Мэндор, покручивая в пальцах бокал с ярким оранжевым напитком. – Но у меня есть к тебе предложение – простое до элегантности. Я приобрел новый домик – очень уединенный, в тиши, со всеми удобствами. Почему бы тебе не вернуться со мной во Владения, вместо того чтобы мотаться от одной опасности к другой? Заляжешь на пару лет, насладишься спокойной жизнью, почитаешь. Там ты будешь в полной безопасности. А когда спадет накал, снова займешься своим делом.

– Нет, – отрезал я и сделал маленький глоток сказочного напитка. – Лучше расскажи о том, чего я не знаю.

– Если ты примешь мое приглашение, тебе это никогда не понадобится.

– Все равно. Даже если я его приму, я хочу все знать. Ты же выслушал мою историю. Теперь я послушаю твою.

Мэндор пожал плечами, откинулся на спинку стула и посмотрел на звезды.

– Свейвил умирает, – сказал он.

– Он уже несколько лет только этим и занят.

– Верно, но ему стало значительно хуже. Полагают, что это связано со смертным проклятием Эрика из Амбера. Как бы то ни было, долго он не протянет.

– Начинаю понимать…

– Да, борьба за право наследования разгорается. Люди гибнут как мухи – отравления, дуэли, убийства, странные катастрофы, сомнительные самоубийства. Многие уехали в неизвестном направлении. Во всяком случае, так о них говорят.

– Не понимаю, какое это имеет отношение ко мне.

– Придет время, и оно не будет иметь к тебе отношения.

– То есть?

– Ты знаешь, что после твоего отъезда Савалл тебя формально усыновил?

– Что?!

– Да-да. Я не уверен до конца в его мотивах. Но ты являешься законным наследником. Ты следуешь за мной, опережая Джарта и Деспила.

– Все равно я в самом конце списка.

– Верно, – медленно проговорил Мэндор. – Большинство заинтересованных лиц идет выше…

– Ты сказал «большинство»?

– Всегда бывают исключения, – ответил он. – Ты должен понять, что в смутные времена хорошо отдавать старые долги: лишняя смерть не привлечет такого внимания, как в мирный и спокойный период. Даже в относительно высоких сферах.

Встретив его взгляд, я покачал головой:

– Это в самом деле не имеет отношения к моему случаю.

Мэндор посмотрел на меня так пристально, что мне стало неловко.

– Разве не так? – спросил я под конец.

– Ну… – произнес он, – подумай сам.

Я подумал. Едва я сообразил, Мэндор кивнул, словно ясно видел все, что происходит в моей голове.

– Джарт встретил перемены со смешанным чувством радости и страха. Без конца говорил о последних смертях, восхищался элегантностью и очевидной легкостью, с которой многие из них происходили. Хихикал и радовался. Наконец страх и стремление подчеркнуть собственную способность ко злу пересилили другой его страх…

– Перед Логрусом?

– Да. В конце концов он рискнул пройти Логрус.

– Наверное, был очень собою доволен. И горд. Он ведь много лет к этому стремился.

– О да, – ответил Мэндор. – Не сомневаюсь, что он испытал также немало других чувств.

– Свобода, – предположил я. – Сила. – Увидев его удивленное выражение, я вынужден был добавить: – Возможность вести игру самому.

– Ты не безнадежен, – проворчал Мэндор. – Теперь постарайся довести все до логического завершения.

– Попробую, – сказал я, вспомнив, как отлетело после моего рубящего удара ухо Джарта, обдав нас обоих брызгами крови. – Ты считаешь, что Огненного Ангела послал Джарт?

– Вполне возможно. Не желаешь ли, однако, продолжить?

Я вспомнил, как Джарт напоролся глазом на ветку, когда мы с ним сцепились на поляне…

– Хорошо, он действительно жаждет моей смерти. Возможно, это борьба за право наследования, поскольку я его немного опережаю, а может, это обыкновенная неприязнь, месть… или все вместе.

– Если судить по результату, то разницы никакой, – согласился Мэндор. – Но я вспомнил, как на тебя набросился корноухий волк. Кажется, у него был только один глаз?

– Да… Как, кстати, выглядит сегодня Джарт?

– О, ухо уже почти отросло. Неровно, конечно, и выглядит ужасно. Он старается прикрывать его волосами. Глазное яблоко регенерировало, хотя видеть Джарт еще не может. Предпочитает ходить с повязкой.

– Теперь кое-что становится понятным, – промолвил я. – Удачное время он выбрал, чтобы замутить воду.

– Вот почему я и предлагаю тебе залечь на дно и подождать, пока все уляжется. Слишком много всего происходит. Когда в воздухе столько стрел, одна может невзначай угодить тебе в сердце.

– Я в состоянии сам о себе позаботиться, Мэндор.

– В самом деле?

Я пожал плечами, подошел к перилам и запрокинул голову к звездам.

Спустя некоторое время он спросил:

– У тебя есть лучшие идеи?

Я не ответил, ибо размышлял как раз над этим вопросом. Я думал о том, что сказал Мэндор о моем ограниченном видении и недостаточной подготовке. Пожалуй, он прав: последнее время мне чаще приходилось реагировать на обстоятельства, чем действовать самому – за исключением похищения Джасры. Надо признать, что все произошло чрезвычайно быстро. Как бы то ни было, я не выработал реальных планов самозащиты, не изучил врага и не отработал тактику ответных ударов. Похоже, мне есть чем заняться…

– В такой запутанной ситуации, – сказал Мэндор, – следует играть осторожно.

С точки зрения здравого смысла, он, вероятно, был прав. Но Мэндор принадлежал исключительно к Владениям, в то время как я имел множество прочих обязательств. Благодаря моей связи с Люком я мог предложить собственный план по обеспечению безопасности Амбера. Пока существовала такая возможность, я был обязан действовать. Помимо всего прочего, меня терзало элементарное любопытство.

Раздумывая, каким образом представить все эти соображения Мэндору, я снова реагировал на обстоятельства, вместо того чтобы действовать самостоятельно.

Неожиданно мне показалось, будто неведомый кот царапается в двери моего подсознания. Похоже, у меня хотят что-то выведать. Чувство усиливалось, постепенно вытесняя все остальные, пока я не понял, что кто-то пытается связаться со мной по карте – наверное, Рэндом, которому не терпится узнать, что произошло за время моего отсутствия в Амбере.

Я настроился на прием.

– В чем дело, Мерлин? – спросил Мэндор, но я поднял руку, показывая, что занят. Он тут же положил салфетку и поднялся.

Картинка прояснилась… и я разглядел Фиону. За ее спиной громоздились скалы, над головой раскинулось бледно-зеленое небо, сама же она выглядела строго.

– Мерлин, ты где?

– Очень далеко, – ответил я. – Долго рассказывать. Что происходит? Где ты?

Она слабо улыбнулась:

– Очень далеко.

– Похоже, мы выбрали красивые места, – заметил я. – Ты подбирала небо под цвет волос?

– Перестань! – Тетушка нахмурилась. – Я не для того тебя вызвала, чтобы восторгаться природой.

В этот момент подошел Мэндор и положил руку мне на плечо. Подобный поступок не вязался с его характером. Вообще поступать так во время общения по карте считается столь же неприличным, как снимать трубку параллельного телефона и вмешиваться в чужую беседу. Тем не менее…