Врать не имело смысла.

— Смотрела квартиры с агентом по недвижимости, — спокойно ответила Кристина, поставила портфель на тумбочку и принялась расстегивать пуговицы пиджака.

Лишь заметив, как потемнели глаза Нормана, следившего за каждым ее движением, она вспомнила, что под пиджаком у нее лишь лифчик из черного прозрачного кружева, и тут же опять застегнула пуговицы.

— Зря теряешь время, — заявил Норман. — Ты никуда не уедешь отсюда.

Самым главным было не выходить из себя, не терять самообладания. Сохранять спокойствие. Кристина сглотнула, прошла в гостиную и гордо приподняла голову. Норман проследовал за ней.

— Ты не имеешь права решать за меня, как мне поступать, — сказала она.

— Зачем тебе искать другую квартиру, если мы оба можем жить в этой? — Он обвел рукой просторную комнату.

Кристина чуть не рассмеялась. Нет, ей ни в коем случае нельзя было здесь оставаться. Находиться с ним рядом, видеть его каждый день и спать в разных спальнях… Зачем обрекать себя на такие страдания?!

— Кристи! — В его голосе прозвучала едва уловимая угроза, но решительное выражение ее лица ничуть при этом не изменилось.

— Если у тебя возникнет желание общаться, то я не стану возражать… Единственное, что меня смущает…

— Общаться с тобой? — перебил ее Норман.

— С ребенком! — строго пояснила она. — Но я не очень бы этого хотела. Отец как временное явление — травма на всю жизнь.

— А кто сказал, что я для собственного чада буду временным явлением? — возмутился Норман.

— Сам ты, может, и не пожелаешь прекращать отношения с ребенком, — рассудительно произнесла Кристина и помолчала. — Но твоей будущей жене они вряд ли понравятся.

— Если моей женой станешь ты, все останутся довольны.

Кристина изогнула тонкую бровь.

— Ты опять делаешь мне предложение? Что ж, я еще раз повторю: мой ответ — нет! Если б не ребенок, у тебя бы и мысли не возникло заводить речь о браке.

— Разве я говорил когда-нибудь, что не планирую жениться на тебе? — спросил Норман, прищуривая глаза.

Отличная постановка вопроса! — отметила Кристина.

— У тебя не было в этом необходимости, — произнесла она с некоторой горечью.

— Ты упряма, как осел! — выпалил Норман, теряя терпение.

— Называй меня, как хочешь, — усмехнувшись, ответила Кристина и взглянула на часы. — Ой, я совсем забыла! Мне стоит поторопиться! Не обидишься, если я оставлю тебя? Немного освежусь.

— Ты куда-то собираешься?

— Да. Причем страшно опаздываю. — Кристина пошла к лестнице и договорила уже на ходу:

— Сегодня мне на работу позвонила Корнелия. Грегори улетел на выставку в Канаду. Мы с ней договорились встретиться.

— Вечер без мужчин?

— Что-то вроде того, — ответила Кристина и скрылась за дверью комнаты для гостей.

На сборы у нее ушло минут двадцать. Она позвонила Корнелии и предупредила, что немного задержится, приняла душ, поправила прическу, макияж и вновь сбежала вниз.

Увидев ее, Норман стиснул зубы. Ему вдруг отчетливо представилось, что с ней рядом другой мужчина, что она уходит от него, и почувствовал приступ удушающей ревности.

Эта женщина принадлежала ему, ему одному, была всем, что он желал, всем, в чем он нуждался.

Кристина уже приблизилась к входной двери, когда Норман окликнул ее:

— Кристи!

Она повернула голову и пронаблюдала, как он вышел в холл, вслед за ней.

— Что?

— Ты кое-что забыла, — сказал Норман подозрительно тихим голосом.

Кристина заглянула в сумочку. Ключи, кошелек, кредитные карты и даже пудреница с помадой, все было на месте.

— Что я забыла? — Она непонимающе моргнула.

Норман приблизился к ней вплотную, наклонил голову и поцеловал в губы. Поцелуй затянулся. Продолжительный и сладостный, он обоим им вскружил голову. По-другому у них никогда не получалось.

Наконец, немного отстранившись от Кристины, Норман нежно коснулся пальцем кончика ее носа, словно перед ним стоял ребенок.

— Будь осторожна на дороге.

Спускаясь вниз на лифте, Кристина все еще чувствовала трепетную дрожь.

Лучше бы он этого не делал! — с грустью размышляла она. От его поцелуев, я просто дурею. О Боже! Как сложна жизнь!

Корнелия — брюнетка с восхитительными черными, похожими на переспелые вишни глазами — уже была в ресторане, когда в зал вошла Кристина. Она сидела за столиком у окна, потягивая сухое вино.

— Привет, подружка! Уже выпиваешь? — воскликнула Кристина.

— Вино заказал для меня джентльмен в коричневом пиджаке, что сидит у противоположной стены. Попросил официанта передать мне комплимент и приглашение провести этот вечер вдвоем! — сообщила Корнелия, улыбаясь.

Она всегда пребывала в веселом расположении духа.

Они дружили с Кристиной лет с десяти. Вместе взрослели, учились жизни, поддерживали друг друга после первых любовных неудач.

— И что ты решила? Удостоишь джентльмена вниманием? — поинтересовалась Кристина.

— Признаюсь, соблазн велик. К тому же Грегори бросил меня на целую неделю! — с шутливой серьезностью ответила Корнелия и звонко рассмеялась. — Кстати, почему ты без Нормана?

— Нам и так не часто удается встретиться без мужчин. Мужчин, которые в данный момент считаются нашими, — ответила Кристина.

Вообще-то Грегори считался мужчиной Корнелии не только в настоящий момент. Они были женаты на протяжении вот уже пяти с лишним лет. И жили вполне счастливо.

Официант принес меню. Кристина не стала заказывать горячее. И, естественно, спиртное.

— Я за рулем. Выпью охлажденной минеральной воды, — объяснила она Корнелии.

— Но я тоже за рулем, — ответила та, удивленно поводя бровью. — От легкого вина трудно опьянеть. Знаешь, моя дорогая, я почувствовала, что у тебя не все в порядке, еще тогда, когда разговаривала с тобой по телефону. Может, поделишься со мной своими неприятностями?

Кристина взглянула на подругу с благодарностью. Та всегда понимала ее без слов.

— Я беременна, — сообщила она, не тратя времени на предисловия.

— Что? Ты шутишь… — Лицо Корнелии стало серьезным.

— Хотелось бы, — мрачно ответила Кристина.

— Значит… Скоро ты станешь мамой… Ребеночек! Это же здорово, Кристина! — Корнелия хлопнула в ладоши. — Когда состоится ваша с Норманом свадьба?

— Никогда, — пробормотала Кристина.

— В чем дело? Норман отказывается жениться на тебе?

— Не отказывается…

— Тогда я ничего не понимаю. — Корнелия пожала плечами.

— Я не желаю, чтобы Норман связывал со мной свою жизнь просто потому, что вынужден это сделать! — с чувством произнесла Кристина. — Рано или поздно ему захочется вырваться из этих тисков, завести роман на стороне, почувствовать свободу.

Корнелия покачала головой.

— Почему ты рассматриваешь лишь худший вариант? Вы живете вместе уже не первый год. Норман тебе явно небезразличен, ты ему — тоже. Я прекрасно тебя знаю и уверена, что об аборте ты и слышать не желаешь.

— Совершенно верно. — Кристина кивнула.

— Послушай, Кристи, сотни женщин, оказавшись в твоей ситуации, не раздумывая согласились бы вступить в брак. Ты не поверишь, но людям слишком часто приходится мириться даже с существованием у мужей или жен любовниц и любовников. Сейчас тебе следует подумать о ребенке, о его будущем! И о собственном, кстати, тоже.

— Да уж! Ради того, чтобы заполучить деньги и положение в обществе, многие женщины готовы выскочить замуж хоть за козла! — Кристина цинично скривила губы. — Я об этом знаю. Но я совсем другая.

— Взгляни на вещи трезво, Кристи! — продолжила уговаривать ее Корнелия.

— Сама-то ты вышла замуж исключительно по любви. На другое, ни за что бы не согласилась, — с упреком в голосе заметила Кристина.

— Кому, как не тебе, знать, что нам с Грегори пришлось пережить! — обиженно ответила Корнелия.

Щеки Кристины залились краской стыда.

— Прости, пожалуйста.

Любовь Грегори и Корнелии прошла сквозь тяжелые испытания, но уцелела.