Дверь открылась. Артур застыл было на пороге, но его тут же толкнула пара наманикюреных рук и он чуть не распахал носом пол.

   - Тома? - голос его звучал взволнованно. Дверь закрылась, и я вышла на середину комнаты. Артур несмело мне улыбнулся, но, увидев мой "свадебный" наряд, нахмурился.

   - Мне сказали, что меня здесь ждёт последнее испытание, - выглядел он неуверенным и обеспокоенным, серые глаза вцепились в моё лицо, словно умоляя о чём-то.

   - Присядь, пожалуйста, - несмело попросила я. За дверью царила тишина. Артур послушался и сел на кровать. Я принялась расхаживать по комнате, не зная с чего начать. Хороших новостей в этой ситуации совсем нет.

   - Что-то не так, Тома? - он не стремился назвать меня любимой или милой и это дало мне надежду.

   - Артур, - вздохнула я, присев перед ним на колени. Он удивлённо уставился на меня. Как я смогу причинить этому человеку боль? Я люблю его, но не такой любовью, чтобы выходить за него замуж. - Скажи, как тебе в голову пришла мысль жениться на мне? - это было совсем не то, что я должна была сказать, но вдруг он тоже испытывает сомнения?

   - Тома, о чём ты...

   - Просто ответь на вопрос, пожалуйста! - взмолилась я. Он вздохнул.

   - Мы встречались уже три года, и я был счастлив. Знаешь, до тебя у меня не было серьёзных отношений. Я бегал буквально за каждой юбкой, - он чуть улыбнулся, вспоминая те времена, - Но как только у меня в руках оказалось такое хрупкое создание как ты, у меня напрочь отбило всё желание бегать за большим количеством. Я хотел сделать счастливой тебя, - как же я понимала его чувства! - И вот прошло три года наших отношений...Отец вызвал меня на разговор. Нет, он не знал о том, что я сделал тебе предложение. Но он навёл меня на эту мысль. С тобой хорошо, Тома, ты добрая, умная, красивая, спокойная и нежная. И жену мне лучше не найти...

   - Но? - с придыханием ответила я.

   - Но...- он внимательно смотрел мне в глаза, боясь обидеть. А у меня внутри зародилась надежда. Вдруг он испытывает ко мне такие же чувства, как и я к нему. Это не похожу на ту любовь, из-за которой двое людей должны пожениться.

   - Но чего-то не хватает, верно? - предположила я.

   - Да, - он виновато кивнул. Я уже была готова вскликнуть от радости.

   - Артур, как ты заметил, на мне сейчас нет свадебного платья, - я присела рядом с ним и взяла за руку. - Потому что я считаю, - глубокий вдох, сейчас всё решиться, - что нам не стоит жениться, - он не смотрел мне в глаза, он изучал наши руки. Тяжело вздохнул, поднял голову и...я увидела облегчение.

   "Вот козёл! - не вовремя заверещала Заноза, - А ты думала, что он тебя любит!"

   - В последние две недели эта мысль стала посещать меня всё чаще, - прошептал он, - Прости меня за это, Тома. Я, в самом деле, тебя люблю и всегда был тебе верен...

   - Но лишь потому, что я вызывала в тебе чувство оберегать и не расстраивать. Это не та любовь, из-за которой двое должны жениться, - я нашла понимание в его серых и таких родных глазах. Всё же я не зря пробыла с ним эти три года. Он давал мне спокойствие и делал такой, какой я хотела быть на самом деле в глазах окружающих, а не такой, какая я есть. Лишь несколько людей знают, какая я...И в одного из них я влюбилась больше жизни. И он находится где-то в этом доме, и я не могу не рассказать о нём Арти.

   - Что произошло с тобой, как ты это поняла? - это был более чем правильный вопрос. Я вздохнула и сжала пальцы своего теперь уже бывшего жениха.

   - Я кое-кого встретила, - он судорожно вздохнул, - Но ничего не было...Два поцелуя, - прошептала я, Артур чуть напрягся. - И я прошу у тебя прощение за это...Мне нужно было сразу рассказать. Но только сегодня я поняла, что то, что было у меня и этого человека так просто не забудешь, потому что он тронул моё сердце, Арти. Ты тоже есть в нём, но...иначе. А он...он знает меня такой, какая я есть. Ты никогда не видел меня невыносимой и капризной, как я ругаюсь и сквернословлю. А я, в самом деле, вспыльчивая истеричка и даже не смей отрицать. Просто ты не знаешь меня. Мы с тобой рядом друг с другом превращаемся в двух милых и добрых людей, но это не мы. За себя я могу говорить точно. Хотя я уверена, что ты добрый и заботливый. Но всегда ли ты мог сказать и сделать то, что на самом деле хотел в моём присутствии?

   - Нет, - голос прозвучал так, словно он признался мне в страшной тайне.

   - Я буду перед тобой вечно виновата, что изменила тебе своим сердцем...

   - Тома, - он коснулся моей щеки, - но оно никогда не принадлежало мне. Главное, чтобы ты была верна самой себе, - он сжал моё плечо, - Всё-таки ты такая хорошая и...тому, в кого ты влюбилась, очень повезло.

   - Артур, - я почувствовала себя ещё более виноватой от того, как он всё это воспринял. Неужели можно быть настолько хорошим человеком? В прорыве эмоций я крепко прижалась к его груди. - Это...Ираклий, - наступило молчание. Дыхание Артура не сбилось, я слышала, что его сердце бьётся всё так же ровно. Он несколько минут молчал, и я уже рассыпалась на мелкие частички...Как я могла с ним так поступить?

   - Он справиться с тобой, - только и сказал на это парень. Я тут же ошарашено взглянула на него. Всё внутри меня кричало: неужели ты так просто отпустишь меня, не обвинив не в чём? Но он был слишком хорошим, чтобы желать мне зла...

   - Господи, Артур, прости...Я правда старалась, - мои глаза наполнились слезами.

   - В чём ты себя обвиняешь? В том, что я не смог удержать тебя? - он хмыкнул, - Таким людям как мы, нужны другие возлюбленные, которые не будут давать нам ни минуты покоя. Тома, я не скажу, что мне не больно, но...Внутри я понимаю, что это правильно и я рад, что это выяснилось сейчас, а не позже, - он чуть улыбнулся, - Хотя, как представлю, что придётся объяснять всё это многочисленным родственникам, подготовившим подарки, так становится не по себе, - я тоже улыбнулась его словам.

   - Я не знаю, что мы скажем, - я снова почувствовала отчаянье, и сомнение...неужели объяснение перед Артуром закончилось? Неужели он всё понял? Нет, я не достойна такого мужчины, он обязательно найдёт девушку, которая полюбит его...

   - А что мы скажем? - он подмигнул и поднялся с постели, - Я не прошёл испытание невесты, так что...- он старался улыбаться, но я увидела, что в его глазах притаилась грусть. Я чувствовала себя просто ужасно, но, тем не менее, понимала - я поступила правильно, горькая правда лучше сладкой лжи. Такой лёгкости я не чувствовала ещё ни разу в жизни.

   - Предоставь это мне, моя дорогая, это же я не прошёл испытание, - Артур поцеловал мою руку и глубоко вдохнул перед тем, как выйти. Через несколько секунд послышался громкий топот и куча голосов. Ещё через несколько секунд Артур попросил всех спуститься вниз, потому что он сделает объявление. Я слушала всё это и не могла поверить своим ушам. Неужели это всё? Неужели наша трёхлетняя история с Арти вот так закончится?

   "Надо было её раньше заканчивать, тогда не была бы трёхлетней" - язвительно бросила Заноза, но она была счастлива.

   С гулко стучащим сердцем я опустилась на кровать. А что же делать-то теперь? Ну а пока я сидела в раздумьях, внизу произошло вот что...

   Артур вышел из комнаты и направился вниз. Нет, объявления он сразу не сделал. Вместо этого он подошёл к ничего не понимающему свидетелю, посмотрел в его голубые обескураженные глаза и хорошенько врезал. Ираклий даже как-то растерялся, чем он заслужил? Но мысли в голове у него тут же заработали и он чуть усмехнулся, растягиваясь на полу.

   - Ох, - глубоко вздохнул Артур, помогая старому другу подняться. Кто бы мог подумать, что всё так обернётся? Ираклий поднялся, и несостоявшийся жених крепко обнял его, чуть насмешливо, но, тем не менее, серьёзно прошептав на ухо:

   - Если ты не сделаешь её счастливой, я тебя убью, - заверил Артур. Ираклий уставился на него как баран на новые ворота. - Чего ждёшь? Иди уже к ней! - рассмеялся Артур, хотя внутри всё равно чувствовал пустоту, всё-таки три года просто так не выкинешь из головы...А Ираклий побежал так, как никогда и никуда не бежал.