— Скажите, а ссоры между вами были?

— Нет, мы не ссорились.

— Может быть, Артем говорил вам, что хочет развестись?

Зинаида едва ли не подпрыгнула:

— Нет, что вы! Он любил меня.

— Подождите, Зинаида. Вы только что сказали, в последнее время Артем сильно изменился. А в чем это выражалось?

Зинаида заметно занервничала:

— Он бывал часто задумчив. Окликну его, а он смотрит будто сквозь меня и не видит. Переспрашивал все по нескольку раз. Вообще слушать меня перестал, все время в своих мыслях каких-то. Я-то думала, у него проблемы на работе, а он, оказывается, мне изменял! Но мы не ссорились, он никогда голос не повышал.

— Понятно. Вот, прочитайте, пожалуйста. — Есия протянула Зинаиде протокол допроса. — И если нет замечаний, распишитесь вот здесь и здесь. Давайте вашу повестку, я отметку поставлю.

— Какую повестку? Я сама пришла. А! — хлопнула она себя по лбу. — Вспомнила. Вот.

В этот момент дверь приотворилась, и в кабинет заглянул сухощавый невысокий мужчина в квадратных очках. Зинаида покраснела и заерзала на стуле. Схватив повестку, она стремительно вскочила.

— До свидания.

— Всего хорошего.

Едва она вышла, из-за неплотно прикрытой двери донеслись взволнованные голоса.

— Подожди меня, вместе пойдем, — велел мужчина.

— Знаешь что, мне некогда. Не буду тебя дожидаться. Нужно к маме забежать, она ждет.

В дверь снова постучали, и заглянул прежний посетитель:

— Можно? Я Артем Тропов, вы меня вызывали.

— Подождите немного.

Есия встала и открыла все форточки. Запах улетучивался, но медленнее, чем хотелось бы.

— Скунсиха ушла? — поинтересовался Руслан, заходя в кабинет. — Ну и слава богу. А то я думал, умру.

— Тш-ш, тихо. — Есия приложила палец к губам. — Там в коридоре ее муж сидит.

— У скунсих бывают мужья?

— Русланчик, представляешь, она пришла его заложить. Уверяет, что это он пытался убить Елену Крайневу. Точнее, она думала, что убил.

— Чего еще от скунсихи ждать. Плохой запах без плохих мыслей не бывает. А мотив?

— Дескать, Елена грозилась вывесить интимные фото Артема в Интернете. Да, и рассказать все его жене, то есть Зинаиде. Ладно, сейчас кофе по-быстрому попью и продолжу.

— Между прочим, если это он ожидает в коридоре, то от него весьма приятно пахнет. В отличие от его жены. Будет возможность — поинтересуйся, что за одеколон. Кстати, я пирожки купил, могу поделиться.

— Спасибо. Я потом лучше поем, если не возражаешь. Сейчас кусок в горло не лезет.

— Что, тяжелая посетительница была?

— Еще какая. — Есия отставила недопитую чашку в сторону и встала. — Входите, пожалуйста.

— Здравствуйте, я Артем Тропов. Вы меня вызывали.

— Можете повесить вашу крутку на вешалку и присаживайтесь.

Артем — невысокий сутулый мужчина, прижимал к себе двумя руками замшевую теплую куртку. Он угловато дернулся и покачал головой:

— Спасибо, мне нетрудно ее держать.

Темные волосы Артема были гладко зачесаны назад, открывая бледный покатый лоб. Беззащитные глаза прятались за довольно толстыми стеклами очков. Спокойствие с трудом давалось Тропову, и оттого он беспрестанно ерзал на стуле, будто никак не мог устроиться на нем.

— Вам неудобно сидеть? — спросила Есия, внимательно разглядывая мужчину. — Все-таки лучше будет, если вы повесите куртку на вешалку. Или, если не хотите, просто киньте ее на спинку соседнего стула.

— Да, хорошо.

Он суетливо обернулся, засунул куртку между спинкой и собой и тут же вытянулся по струнке.

— Я вот по какому вопросу вас вызвала…

Чем дольше Есия говорила, тем более непроницаемым становилось его лицо. В конце ее рассказа он сидел с таким странным выражением, что Есии стало не по себе.

— Откуда вы все это знаете? — нетерпеливо поинтересовался он, как только Есия замолчала.

— От Елены Крайневой.

— Леночка жива? — Он вскочил, занервничав. — Но как?! Я приходил, ходил под ее окнами, у нее все время было темно!

— Лена в больнице. У нее тяжелая травма, и она долгое время пробыла в коме. Сейчас, к счастью, ее жизни уже ничего не угрожает.

— Боже мой, как я рад! Когда можно ее увидеть?

— Артем, как вы считаете, кто желал смерти Елене?

Он замер и по-детски удивленно посмотрел на нее сквозь толстые линзы очков.

— Я не знаю.

— Характер и обстоятельства, при которых она получила травму, исключают случайный вариант. То есть Елене Крайневой нанесли удар тупым тяжелым предметом, когда она пришла домой. Предположительно бронзовой статуэткой, стоявшей в прихожей ее квартиры.

— Да, помню, у нее что-то там такое было. Сразу у входной двери, на тумбочке. Но я не знаю, кто мог такое сделать.

— А вот ваша жена утверждает, что это вы желали смерти Елене.

— Я?! Не-ет, — недоверчиво протянул он. — Вы шутите. Зина не могла такое сказать. Зачем?

— Зинаида Тропова, ваша жена, уверяет, что стала свидетельницей разговора, в котором Елена Крайнева грозилась выставить ваши интимные фото в Интернете.

— Но… но у меня никогда не было ничего с Леной. Откуда же она могла взять мои фотографии?

— А разговор такой был?

— Какой? Ах, да… Не было никакого разговора.

— Хорошо, где вы были в день нападения на Елену Крайневу? Вы знаете число?

— Да, конечно. Я в тот вечер приходил к Лене. Не застал. А во дворе услышал разговор двух соседей. Они говорили, что Лену убили. Но я в тот день был на объекте, к вечеру только в город вернулся.

— Кто может подтвердить, что вы там были и не отлучались надолго никуда?

— Не знаю. Я подумаю.

— Подумайте. А пока я вас подробно допрошу.

Дома Есия с облегчением сбросила сапоги и присела на стул. Почему-то устала она за этот день больше, чем если бы бегала по городу. Она вообще не очень любила кабинетную работу и, наверное, поэтому при любой возможности старалась выйти «в люди».

Кот Вантуз терся о ее ноги и настойчиво мяукал, привлекая к себе внимание.

— Что ты хочешь мне рассказать, малыш? — Есия, не раздеваясь, взяла его, и кот благодарно потерся мордой о ее руки.

— Еська, к тебе можно? Чего опять с открытой дверью сидишь? — На пороге возникла Софья с неизменным шитьем в руках. — Где самый «старший»? У бабушек?

— Ага. Заходи, подруга. Гостем будешь.

Есия спустила кота на пол.

— Слушай, меня сегодня с такой гадалкой познакомили — это что-то! Хочешь сходить погадать? — Софья прошла в гостиную и плюхнулась на диван.

— Я и так все знаю. Что она мне может нового рассказать?

— Ну и зря. О, слушай, я сегодня такую прикольную статью прочитала! О поцелуях. Вот скажи, что ты о поцелуях знаешь?

— Да кое-что знаю, — иронично фыркнула Есия, снимая пальто и вешая его в прихожей. — Еще в школе, помнится, мы в девичьих дневничках писали: «Умри, но не давай поцелуя без любви».

— Это все устаревшие предрассудки, — убежденно отмахнулась Софья. — По новым данным, именно поцелуй позволяет нам понять, подходим мы друг другу или нет.

— Мы?!

— Я имела в виду мужчину и женщину. Пару.

— Ага. И что дальше?

— Когда мы целуемся, то сразу чувствуем либо притяжение, либо отталкивание. То есть когда в детстве, мечтая о первом поцелуе, мы придавали ему значение вселенского масштаба, это была не такая уж и глупая идея. — Софья встала и включила телевизор.

— Ой, ну надо же какое открытие. «Британские ученые», наверное, постарались? Они уже давно стали аналогом «армянского радио» в Интернете.

— Не все то, что в Интернете пишут, неправда.

— Ладно, я пошла в душ, а ты располагайся. Машинку, сделай одолжение, сама достань, — покосившись на Софьино шитье, сказала Есия.

Струи воды лились на лицо, снимая напряжение. Есия долго стояла так, не шевелясь, потом зачерпнула ладонью скраб и нанесла его на тело.

— Есия! — отчетливо донеслось из-за двери.

— Что случилось? — откликнулась она сразу.

Поскольку ответа не последовало, Есия включила сильнее душ и начала смывать скраб.