— Осуждение, но не тюрьма! Девушки не собираются никуда скрываться и не смогут оказывать давление на следствие.

— Они тебе лично об этом сказали? Кстати, а ты в курсе, что это не первый акт вандализма? До этого уже было осквернение храмов в разных местах и прочие «невинные» шалости. О коллективном совокуплении в музее ты разве не слышал? Не это ли хулиганство, оставшееся безнаказанным, и породило следующую цепь преступлений?

— Так уж и преступлений, — скептически хмыкнул Евгений. — Петь — это не преступление.

— Смотря что и где петь, — зло возразила Софья. — Должны же быть какие-то пределы. Это была провокация, нельзя, чтобы общество на нее не отреагировало. Основное население нашей страны — православные, и они осуждают такой поступок. И если оставить все без ответа, можно ожидать не только новой провокации, но и упреков к власти и обвинения ее в беззубости.

— А давайте спросим у юриста. Есия, что скажешь? — повернулся к ней Вадим.

— Скажу, что на основании большого общественного резонанса даже не в отдельно взятом городе, а во всей стране власти, безусловно, должны реагировать. А как мама выскажу свое субъективное мнение: я была с сыном в то самое время и в том самом музее, где горячо защищаемые тобой барышни совокуплялись со своими мужчинами. Мне не понравилось.

Все резко смолкли.

— А давайте выпьем за встречу, сто лет не виделись, — поднял свою рюмку Вадим.

— А давайте, — обрадовалась Софья, которую изрядно утомил спор, грозящий перерасти в ссору. — Есичка, ты у нас сейчас большой человек, не хочешь визитки свои мальчикам дать?

— Да легко. — Есия достала две визитки и протянула парням.

— Обязательно позвоню, — пристально глядя Есии в глаза, пробормотал Евгений.

Заиграла зажигательная музыка, и Софья, вскочив, потянула Вадима танцевать.

Евгений накрыл руку Есии своей ладонью и наклонился к ее лицу, по-прежнему пристально гладя в глаза:

— Ты стала еще красивее.

— Как поживают твои дочь и жена? — Есия слегка отодвинулась, вежливо улыбаясь.

— Спасибо, у них все хорошо. — Он поскучнел и отвел взгляд.

— Что-то не так?

— Да все не так! — взорвался он. — Когда мне говорили, что она мне изменяет — я не верил. Потом я сам начал чувствовать, что супруга мне не верна, но предпочитал закрывать на это глаза. А недавно застал ее в постели с другим. Смешно слушать анекдоты про обманутых мужей, но самому оказаться в подобной роли совсем невесело.

— И что думаешь теперь делать?

— Да что, — он вздохнул, — подал на развод. Дочку жалко. Хотел отсудить, но понял, что пока не потяну. Мне нужно будет уйти с флота и искать работу на гражданке. А пока я в поиске, нет смысла затевать судебный процесс, все равно жене ребенка отдадут.

Есия зябко поежилась.

— Женя, ты уверен, что твоя жена — плохая мать?

— Почему плохая? Она хорошая мать, дочку любит очень.

— Зачем же тогда у матери ребенка забирать? Кстати, сколько вашей дочке сейчас лет?

— Девять.

— Маленькая совсем. Ты, конечно, можешь не обращать на мои слова внимания, но девочке все-таки лучше остаться с матерью. При условии тесного общения с отцом, разумеется.

— Ты не понимаешь меня. Ты всегда была не такая, как все, потому от тебя все и шарахались.

— Кто это от меня шарахался? — оторопела Есия.

— А ты что, не знала, что тебя все «белой вороной» считают?

— Знаешь, Женя, у меня к тебе большая просьба: забудь о моем существовании и никогда мне не звони. Зоське скажи, что я ушла.

Дома Есия с размаху швырнула сумку на диван и разрыдалась. Нет, она, конечно, и сама считала в школьные годы себя «белой вороной», но чтобы от нее кто-то шарахался, не замечала. Да и слышать это от Женьки, да еще в таком тоне оказалось очень обидно.

Вантуз, мурлыча, потерся об нее и сочувственно слизнул со щеки слезу.

— Вантузик, как хорошо, что ты меня понимаешь, — в благодарность погладила его Есия.

Черный Вантуз, пушистый и очень породистый, имя при рождении получил заковыристое и длинное — Вильям Абигайль Найтуз. С этим именем он пять лет назад попал к Есии, но кличку эту она сразу забраковала. Сократила до короткого и вполне осмысленного — Вантуз. Тем более что в кота всасывалось все, что плохо лежало, и даже то, что лежало хорошо: паршивец научился открывать лапой холодильник.

Обижала новая кличка кота или нет, сказать было трудно. Но смысл, вероятно, доходил, потому что вторым его любимым развлечением, после холодильника, разумеется, были трубы. Любые. Как только Вантуз видел трубу, он пытался в нее пролезть. Несколько раз его там заклинивало, и Есии стоило больших усилий вытащить пушистого любимца без потерь. А однажды крупная ушастая башка Вантуза так прочно застряла в узком отверстии, что пришлось вызывать МЧС. Есия страшно переживала, что кота нечаянно повредят, но, к счастью, все обошлось.

Вантуз в ответ на ласку благодарно замурлыкал и перевернулся пушистым брюхом кверху, предлагая его погладить и там. Есия ласково потрепала его рукой, и тут на кухне что-то с грохотом свалилось. Вантуз, совершив кульбит, моментально перевернулся на лапы. Сделал это он с такой скоростью, что вполне мог бы считаться чемпионом. Если бы такой вид спорта существовал.

— Вот и у тебя с нервами не все в порядке, — вздохнула Есия. — Бедняжка ты мой. Какие уж тут нервы, когда хозяйки целыми днями дома нет.

Она попыталась опять погладить кота, но он ощетинился и зашипел. Смотрел при этом не на Есию, а в пространство перед собой.

— Вантуз! — изумленно воскликнула Есия. — Что с тобой, котик?

От ее нового прикосновения кот нервно подпрыгнул, затем, прижимаясь к полу, скользнул под диван. Там он сидел, вжавшись в стенку и шипя на кого-то невидимого. На зов Есии вообще не реагировал.

Вдруг, так же внезапно, как и началось, нервное помешательство Вантуза прекратилось. Кот успокоился, повеселел и, выскочив из-под дивана, начал ловить будто бы летающих перед ним невидимых бабочек. Морда его при этом выражала заинтересованность и веселье.

— Фух, ну и напугал же ты меня, — улыбнулась Есия. — Пойдем на кухню, проказник. Буду тебя кормить.

Услышав приятно ласкающее слух слово «кормить», Вантуз забыл про «бабочек» и бодро засеменил впереди Есии. При этом он беспрестанно путался у нее в ногах, заставляя хозяйку спотыкаться.

— Кстати, Вантуз, ты слышал, что одинокая женщина, у которой в доме живет кот, практически не имеет шансов выйти замуж? — буркнула Есия, в очередной раз едва не наступив на кота. — Да, да, представь себе, так в народе говорят. И если поразмыслить, то это верное замечание. Посуди сам: за тобой убирать надо? Надо. Ведь ты ж, мерзавец, не прибираешь за собой. Вчера газету разодрал? И наполнитель опять из лотка раскидал. Ну как ты умудряешься каждый раз так напачкать, словно целый взвод здесь сапогами топал? Специально лоток с глубоким бортиком купила, а толку-то, толку?! Еще и под ногами путаешься так, что надо обладать способностями эквилибриста, иначе неизбежно упадешь.

Вантуз недоверчиво чихнул. Вероятно, тем самым выразил несогласие с мнением хозяйки.

— Кстати, есть такая наука — психология. Так вот, согласно этой науке котов заводят только старые девы да разведенки, как я. Вот и придется, наверное, мне жить с тобой да с Андрюшкой одной до скончания века. Без крепкой руки и мужественного плеча, стало быть.

Кот, всем своим видом выражая благодушие, обернулся вокруг Есиной ноги и преданно посмотрел в глаза. Ему очень хотелось сказать, что в доме больше никто и не нужен. И что обладатели крепких рук обычно имеют довольно тяжелые ноги, от пинка которых улетаешь неведомо куда. Но это был воспитанный кот и потому промолчал.

Между тем Есия насыпала корм в кошачью миску и нетерпеливо посмотрела на часы. Мама или бабушка, или обе вместе уже давно должны привезти Андрюшу домой, но почему-то задерживались.

Есия достала из холодильника пюре, приготовленное утром, и, выложив на тарелку, поставила в микроволновую печь греться. Затем вынула из духовки сковородку, поставила ее на печь и отрезала кусок сливочного масла. Отделив ножки от вареной курицы, срезав мякоть с грудки и порезав ее ломтиками, бросила в растопившееся масло. Андрюше нравились поджаренные до золотистой корочки куриные ножки до такой степени, что он иногда сетовал на отсутствие у кур второй пары ног.