– Ну, что же ты медлишь? – прервал размышления Велегаста голос Мстислава.

Служитель богов устало поднял руки и приказал князю внимательно смотреть на желтый камень в навершии посоха. «И опять я исполняю долг, – вдруг подумал он раздраженно, – вся моя жизнь сплошное исполнение долга. Когда и почему я успел столько задолжать, что никак не отдам эти долги?»

Руки его опустились, и он вдруг превратился из грозного волхва в старого и очень усталого человека.

Заметив, что довольно долго ничего не происходит, Мстислав глянул на волхва сквозь прищур внимательных глаз, словно целился из лука в некую точку в глубине человека. До князя медленно начинало доходить, что судьба его сейчас зависела от прихоти этого странного служителя Богов, которого совершенно не интересовали земные блага, да и сам князь тоже.

– Ладно, убери от него меч, – не отпуская из своего взгляда волхва, бросил Мстислав боярину.

Искрень проворчал что-то себе под нос, но все-таки повиновался.

– Князь, ты не забыл, что обязательно должен спросить Великих Богов, как найти дорогу к храму Велеса, – строго проговорил Велегаст, словно ничего и не происходило, а он просто только сейчас вспомнил про необходимые наставления.

– Помню, все помню, – пересохшими губами отвечал Мстислав.

– Ну и добре, – примирительно шепнул Велегаст, готовя свой голос к тайне заклинания.

«Может быть, это все от усталости? – подумал он, стиснув зубы. – Или силы Тьмы пытаются опутать мой разум сомненьями. Нет, во что бы то ни стало надо идти до конца. Ничто не должно помешать свершиться воле Светлых Богов». Волхв вновь упрямо поднял руки, и через несколько минут камень в его посохе начал излучать волшебный свет.

– Ну вот, Мстислав, твой путь к Ирию начинается, – тихо проговорил Велегаст.

Князь слегка побледнел, но ничего не ответил. Глаза его, остекленев, неподвижно смотрели куда-то сквозь волшебное пламя, полыхающее внутри камня на посохе волхва.

Когда Мстислав пришел в себя, за окном была глубокая ночь, и в бездонном, иссиня-черном небе полыхали яркие южные звезды, наполняя тайную голубоватым мерцающим свечением. Первое, что он увидел, – это сияние посоха и освещенные волшебным светом глаза Велегаста, суровые и мудрые, с безмерной усталостью и печалью тяжелой ноши забот. Князь вдруг ощутил, сколько доброты и силы в устремленном на него взгляде, и понял, как много для него сделал этот, в сущности, совершенно неизвестный и чужой человек. Сердце его наполнилось безмерной благодарностью и восхищением. Ему захотелось встать перед этим мудрецом на колени и припасть к его рукам, как к источнику живительной очищающей силы.

– Не надо, – словно прочитав его мысли, тихо проговорил Велегаст, – помни, что ты князь, и ищи иной выход своей душевной радости, которая всегда переполняет сердце человека после посещения Ирия.

Хотелось петь, плясать и прыгать от радости, казалось, за спиной выросли крылья, и стоит только пожелать, и ты взлетишь над землей, взмахнув руками, но Мстислав лишь осторожно повел плечами, словно боялся, что и впрямь взлетит над землей.

– Ну, ты пришел в себя? – наблюдая за ним хитрым глазом, проговорил волхв.

– Пришел! – тряхнул головой князь. – Вот именно что пришел! В себя!

Мстислав быстро потер ладонь о ладонь и не спеша простучал себя горячими ладонями по груди:

– Ей-богу, пришел!

– Тогда отвечай, что видел? – глаза волхва превратились в глаза ястреба, готового хватать и рвать добычу на лету. – Видел ли путь к могиле Руса?

– Видел! – мечтательно улыбнулся Мстислав. – Видел сам клинок необычайной красоты, сияющий, как луч солнца, закованный в сталь.

– Так говори же! – Велегаст от нетерпения даже пристукнул посохом.

– Путь туда идет по реке Карнадара и поднимается до кургана богов, на вершине которого лежит отрубленная голова Дыя, – собравшись с мыслями и сдвинув брови, начал рассказывать Мстислав.

– Постой, – перебил его Искрень, – что-то я не припомню такой реки и кургана богов, и головы Дыя тоже.

– Все очень просто, – Мстислав посмотрел на боярина, как на последнего идиота. – Когда закончилась последняя битва с силами Тьмы, то по погибшим в этой битве людям сложили два огромных кургана; один для тех, кто воевал на стороне Света, а другой для тех, кто помогал силам Тьмы, и еще один курган по погибшим богам. На курган богов положили голову Дыя, чтобы силы Тьмы никогда не забывали об этой битве. Так вот, на курган богов села сама богиня скорби Карна и стала оплакивать смерть погибших в этой битве богов. Слезы Карны текли вниз по кургану и дальше между двух других курганов. Так образовалась речка, которую люди назвали даром богини Карны, или Карнадара. Потом река для краткости стала называться Кардара.

Глаза Искреня округлились от удивления:

– Ничего себе! Все очень просто, – передразнил он. – И когда ты успел всего этого набраться? Впрочем, реки Кардары я все равно не знаю.

– Постойте, – вмешался волхв, – здесь нужен другой подход.

– Сразу предупреждаю, – насторожился Искрень, – еще раз отправить князя в этот твой Ирий я не позволю, хоть режьте меня.

– С какой стороны от горы Алатырь произошла битва? – не обращая на боярина никакого внимания, быстро спросил Велегаст.

– Армия Тьмы шла к Ирию с юго-запада, – отчеканил Мстислав.

– Значит, там и надо искать эту речку! – обрадовался волхв.

– Ну, да. По сотне верст в право и влево, да еще в чужой стране, – хмыкнул с иронией Искрень. – Непременно найдем. Сразу вот так гоп – и найдем.

– Да не балаболь ты! – обозлился Мстислав. – Карта нужна тут, хорошая карта. Есть у меня как раз одна такая, купцом греческим даренная, рядышком в ларце лежит. Пойдемте-ка сейчас же в светлицу, глянем на нее.

Князь уже собирался идти, но волхв, тронув его за рукав, остановил:

– Вначале ты должен рассказать все, что видел из Ирия, потому что, сойдя с места, ты начнешь стремительно забывать все свои приключения и скоро будешь таким же, каким был до посещения священной страны Светлых Богов.

– Это почему же? – огорчился Мстислав.

– Боги не любят, когда человек что-либо уносит с собой. Они полагают, что люди всего должны добиваться сами, а знания, полученные даром, не принесут блага.

– Но это же лукавство какое-то, ведь ты, волхв, все равно все сказанное мной запомнишь. Так чего ж меня-то тогда лишать памяти. Глупо как-то.

– Не рассуждай! – рассердился Велегаст. – Помни, сейчас дорога каждая минута. В любой следующий момент ты уже можешь позабыть что-то важное.

– Ладно, ладно, – князь примирительно махнул рукой, – слушай же дальше.

Он быстро рассказал, что делать и как идти дальше. Все слушали это внимательно, но ничего ровным счетом не понимали. Все было наделено символическим смыслом, угадать который было непросто. Где надо было спуститься по рукаву Матери Сва? Где были сестры-богини, вышедшие из этого рукава, которые приведут к могиле?

– Так, так, так, – невесело подытожил услышанное Велегаст. – Конечно, это лучше, чем ничего, но боюсь, что без посещения храма Велеса нам все равно не обойтись. Да, кстати, ты спросил Богов, как найти дорогу к храму?

– Сказали, что надо найти могилу волхва где-то на восток от города, недалеко от дороги, миновав сухое дерево, повернуть к болоту. Там есть все, что нам нужно.

– Вот так, – Велегаст, помрачнев, задумался. – Что ж, пожалуй, могилу я смогу найти, но почему там? Впрочем, я думаю, что скоро мы все узнаем.

В следующую секунду он уже поднял на князя пронзительно ясные глаза, словно и не было позади целого дня борьбы и колоссального напряжения:

– Мне немедленно нужен десяток воинов, неробких и неболтливых.

– У нас тут все такие, – важно пробасил Искрень.

– И чтоб не боялись могилы рыть! – возвысил голос волхв, недовольный, что его опять прервал бесцеремонный боярин.

– Отроки хорошие воины, – нахмурился князь, – но даже они побрезгуют ковырять землю, не говоря уж о гридях. А могилу разрывать тут, пожалуй, никто не станет – народ у нас больно гордый. Холопов можно заставить, но их на такое дело брать нельзя – все враз разболтают. Так ославят мою дружину, что сраму не оберешься. Даром что рабы, а языки их хуже змеиных.