— Не буду спорить, возможно, мне изнутри, как сценографу, действительно трудно объяснить человеку постороннему… Попробую изложить идею. Делая игру, мы всегда задаемся вопросом: какие чувства мы хотим вызвать? Сострадание, умиление, страх, любование красотой, ненависть. Эти чувства мы транслируем через оживление хрестоматийных сюжетов. Например, Диоген. Он искал днем с огнем человека. А сегодня разве мы все не занимаемся тем же? Скажите как специалист, изменился ли психологически человек за последнюю тысячу лет?

— Нет. Не изменился. Даже внешне почти не изменился, — ответила Вера.

— Вот видите! Стало быть, любовь далекой Симонетты Веспуччи сразу к двум братьям Медичи вполне современна! Мы создали игру как человеческую комедию, или трагедию — это кому как больше нравится. И этот роскошный театр времени, разыгранный только для одного зрителя, был бы совершенной, неподражаемой Игрой, если бы не труп этого чертова мента в сундуке! То есть, короче говоря, в зале, где происходила игра, стоял итальянский сундук «кассоне». Утром в нем обнаружили труп охранника, и Стива арестовали по подозрению в убийстве!.. Но он не мог убить, я это точно знаю. Надо его поскорее вытащить оттуда или помочь ментам найти настоящего убийцу. Со дня на день лос-анджелесские партнеры Маркоффа могут поднять скандал.

— Теперь понятно? — нетерпеливо спросила Лидия.

Ей казалось, Вера не слишком быстро вникает в ситуацию. Она смотрела на свою подругу с некоторой тревогой. Мало ли? Вдруг та откажется помогать Чепурному? При таком независимом характере от Веры всего можно ждать. Но ведь она обещала Олегу, что ее гениальная подруга непременно поможет!

— Веруня! — Актриса сменила нетерпеливый тон на ласкательно-просительный. — Ты ведь любишь такие запутанные дела? Кроме тебя, тут никто не разберется! Эти идиоты из ментовки вцепились в Стива и хотят обвинить его во всех грехах! Ну на черта ему сдался этот мент? Он же американский миллионер, а не бандит какой-нибудь! Ты наша отечественная мисс Марпл, только ты одна можешь все поставить на свои места! Ну пожалуйста, зайка! — мурлыкала Завьялова.

Вера молчала. Она обдумывала все рассказанное и чувствовала, что нечто осталось за кадром. Ведь Чепурной, затевая такие игры для богатых, наверняка страховался. И его страховщики были явно высокопоставленными людьми из правоохранительной системы. За те деньги, какие им платит президент компании «Игра», можно нанять самых смышленых сыщиков и найти того, кто убил милиционера. Или дело закрыть, уж у них-то для этого есть и средства, и пресловутые технологии. Зачем же тогда привлекать ее, психотерапевта Лученко? От нее явно ждали не поисков истины. Не ответа на вопрос, кто убил охранника музея. Лида затем познакомила ее со своим любовником Олегом (в том, что они любовники, у Веры не было сомнений), чтобы использовать ее необычные способности. Стало быть, с этим Стивом возникли не юридические сложности. С этим они как-нибудь справятся без нее. Нет, лукавый Олег Аскольдович, у вас с американским миллионером возникли неприятности именно психиатрического характера. И больше всего на свете вы, господин Чепурной, боитесь, как бы эти психические отклонения вашего богатенького клиента не стали известны адвокатам американца, родственникам и прессе. Вы сильно боитесь за свой бизнес! А вдруг о том, как в момент игры съехала крыша у Стива Маркоффа, узнают его юристы и родственники? От вас же, несчастный вы наш бизнесмен, мокрого места не оставит весь его американский клан!

Лученко было забавно наблюдать за парой любовников, выжидательно смотревших на нее.

— Я все поняла. И про игру, и про убийство. — Вера улыбнулась Лиде и снисходительно посмотрела прямо в глаза Олегу. — Но мне непонятно совсем другое. Почему вы не рассказываете мне о главной своей проблеме? Ведь от меня вы явно хотите, чтоб я поработала с вашим Маркоффым как психиатр. Он неадекватен? Почему же вы не говорите со мной об этом?

Сказанные доктором слова произвели эффект. Чепурной закашлялся, а Лида густо покраснела и стала хлопать друга по спине.

— Говорила я тебе! Нечего с Верой темнить! Она вмиг все вычислит, теперь выглядишь как идиот, — зашипела Завьялова на Олега.

— Вера, извините! Просто не знал, как объяснить. Только поэтому ходил вокруг да около! У меня от этих проблем у самого скоро крышу сорвет!

— В таком случае, что имеем в анамнезе? — Доктор скептически усмехнулась.

— В чем? — совсем растерялся бизнесмен.

— Господи! Она у тебя спрашивает, что со Стивом! — снова выступила синхронным переводчиком Лида.

— Он думает, что игра продолжается, — со вздохом сообщил Чепурной. — Мне свой человек из прокуратуры доложил.

— Объясните толком! — потребовала Вера.

— Ну, он считает, что все происходящее: убийство мента, арест, допросы, содержание в КПЗ, потом препровождение в психиатрическую больницу — все это игра. Понимаете, Вера? У него в голове что-то заклинило, и он думает, будто мы продолжаем игру.

— Значит, он убежден, что вы просто искусственно создаете реальность? И милиционера никто не убивал. Якобы все подстроено?

— Вроде того.

На протяжении всего разговора Лида изо всех сил старалась сдерживаться. Но сейчас, когда ей вдруг стало ясно, что Вера не собирается очертя голову бросаться на помощь ее драгоценному Чепурному, актриса почувствовала: еще чуть-чуть, и она сорвется в истерику. В таких случаях, когда не получалось намеченное, Завьялова обычно говорила то, о чем после сожалела. С несчастным видом она обратилась к своей подруге:

— Вера! Почему ты молчишь? Если ты не хочешь браться за это дело, так и скажи. Может, оно тебе не по силам? Или ты ждешь от Олега, чтоб он сообщил тебе размер гонорара? Чепурной! Назови сумму, в которую ты оцениваешь услуги такого гениального психотерапевта!

— Не пытайся поймать меня на «слабо»! Мы ведь знакомы не первый год. Это во-первых. Во-вторых, успокойся, твоя истерика все только испортит. В-третьих, о сумме… Если я действительно возьмусь за эту работу, то о сумме договоримся.

— Прекрасно, Верочка! Мы принимаем любые ваши условия! — воспрянул духом руководитель «Игры».

Вера подняла ладонь.

— Погодите. Есть еще такой нюанс: вы будете верить не всему, что я вам скажу. Я к этому уже привыкла, так что…

— Клянусь, — Чепурной подал вперед свое крупное тело, — я буду верить!

— Не зарекайся, Олежка, — вздохнула Лида Завьялова, — я тоже так постоянно говорю, и все время Вера оказывается права. Сто раз уже было, она меня предупреждала: не делай то-то, будет так-то. Не сотрудничай с этими людьми, ничего не получится. А я спорила: ну откуда ты можешь знать?! А потом все получалось, как она говорила.

— Твоя подруга просто прорицательница, Кассандра какая-то! — воскликнул президент фирмы «Игра» восхищенно.

— Ага. Ей тоже никто не верил. — Вера терпеливо дождалась, когда собеседники закончат убеждать ее, что в данном случае все будет по-другому, и продолжила: — Так что договоримся сразу: верить мне или не верить — дело ваше, но поступать будете так, как я скажу. И не предпринимайте ничего без совета со мной. Если я возьмусь распутать это дело, давайте координировать наши действия.

— Так вы согласны? — Олег посмотрел на нее, и его лицо приняло смешное выражение просительной наглости. Он был сейчас особенно похож на велюрового мишку-коалу с эвкалиптовой веткой в зубах.

— Куцы ж деваться! — артистически подыгрывая Лиде, Вера взмахнула руками и воскликнула с интонациями Светличной из фильма «Бриллиантовая рука»: — Согласная я!

— Ура! — просияв, воскликнул бизнесмен. И хлопнул ладонью по столу.

Пронзительный визг взрезал тишину кафе, вслед за ним прозвучал лязг фарфоровой посуды. Вера вздрогнула, повернулась на звук и увидела: давешний барельеф на стене ожил. Трое африканцев отделились от стены и оказались живыми, а не рельефом, вырезанным из дерева. Визжала девушка за ближайшим к барельефу столиком. Она так резко отодвинулась от оживших фигур, что ее кофейник опрокинулся, ручеек коричневой жидкости пролился на пол. Африканцы, пританцовывая и размахивая копьями, двинулись между столиками и вдруг запели из «Битлз»: