Мужчина засуетился, выскочил из-за стола, помчался к официанткам. Сделав заказ, уселся напротив Лученко.

— Знаете, Лидуша оказалась права, — сказал Чепурной.

— В каком смысле? — поинтересовалась Вера.

— В том смысле, что вы не любите, когда вам диктуют условия игры.

— Не люблю слово «условия». Пусть будет «правила игры».

— Тогда больше ни слова, пока не поедите! — обаятельно улыбнулся Олег Чепурной. Себе и Лиде он налил коньяк. Отпивая небольшими глотками, наблюдал за психотерапевтом. — Коньячку не желаете? — спросил он, приглядываясь к ней.

— Нет. Не люблю коньяк, и вообще после спиртного делаюсь сонной. Плохо соображаю. А вам же нужны мои мозги? Так что сегодня обойдемся без спиртного.

Олегу понравилась эта женщина, говорившая со странной прямотой. Похоже, ее нисколько не заботили церемонии. Принесли кофе с пирожным, и Вера с удовольствием принялась за угощение.

— Ладно, Вера… Олегу на самом деле очень нужна твоя помощь! — Лида выжидательно смотрела на подругу.

Вера взглянула на визитку.

— Олег Аскольдович, вам или вашим близким нужен психотерапевт?

Ее собеседник стал серьезен и сказал:

— Лида говорила мне, что вам порой приходится решать нестандартные психологические задачи.

— Слушаю вас.

Пока Олег рассказывал, Вера оглядела интерьер кофейни, расположенной в старом уютном переулке. Лученко любила такие места. Сразу у входа — частокол из нескольких копий. Поднимаешь глаза и видишь, что пространство уходит куда-то вверх. Как будто оказываешься в стволе огромного старого африканского дерева. Внутри, в дальнем затененном углу, виднелся резной по дереву барельеф: несколько бизонов, антилоп и полуголые африканцы с копьями. Понравилось Вере и сочетание цветов: черного, коричневого всех оттенков и охры. Но особенно — запах кофе. Ей казалось, что после первого же глотка черного густого напитка все проблемы, все наносное и цивилизованное отступает. Вера Лученко придумала для себя гипотезу, согласно которой черные зерна кофе впитали всю энергию Черного материка, колыбели человечества. Что кофейные зерна вобрали из древней земли тяжелые ритмы барабанов, бешеные ритуальные пляски африканцев, содрогание земли в саванне под копытами мчащихся антилоп. И теперь, смолотые в пыль, эти пляски, барабаны, антилопы и носороги дымятся в чашке, переливаются в кровь и толкают ее по жилам…

Чепурной тем временем, отхлебывая кофе, говорил:

— Для начала — о моей фирме, чтобы все было понятно. Я занимаюсь экстремальным отдыхом для очень богатых людей. Моя фирма «Игра» начинала свою деятельность с простого активного отдыха. Это был и скайдайв — парашютный спорт, и скейтбординг, и пейнтбол. Я уже не говорю про икс-триатлон с его дисциплинами: гребной слалом, фрирайд на велосипедах по пересеченной местности, кросс-кантри и даунхилл, а также скалолазание…

— Олежек! Не грузи Веру специальными терминами, она их не знает, — встряла Лида. — Расскажи про последние проекты.

— Специфика нашей работы в том, чтобы удивлять. Именно за это чувство, заметьте — за доставленное удивление — платят деньги богатые клиенты! Так вот. Через какое-то время нам стало мало только спорта. Одни физические нагрузки и адреналин без театральных эффектов — это стало неинтересно. Я захотел ставить приключения, как спектакли. Придумывать их и воплощать отдельно для каждого клиента. Была серия проб и ошибок, и наконец я нащупал нужный стиль. Вы смотрели фильм «Игра» с Майклом Дугласом в главной роли?

— Смотрела. Я поняла, что вы имеете в виду. Фильм впечатляет.

— Некоторые принципы моих игр почерпнуты из него. Но и многие, скажу без хвастовства, по масштабам могли бы превзойти. У меня много клиентов, недостатка в идеях нет. Все зависит от вкуса заказчика приключения. До пошлостей и гнуса стараюсь не опускаться, хотя все же должна быть рентабельность, прошу прощения за такое банальное слово… Ха! Отказал одному немецкому миллионеру в желании побыть пару дней ассистентом гинеколога в России, переубедил, он у меня будет массажистом. Я стараюсь делать постановку игр необычных. — Чепурной достал из своего портфеля сложенную вчетверо газету, развернул. Это оказался знакомый Вере еженедельник «Город». — Вот здесь прочитайте, где маркером красным обведено.

Вера прочитала заголовок: «В Симферополе состоялись гонки на кроватях», усмехнулась и пробежала строчки: «В Симферопольском парке имени Гагарина собрались все, кто хочет добиться высоких спортивных результатов, не вставая с постели. Столица Крыма стала вторым городом после английского Йоркшира, где проводятся гонки на кроватях. Звание „суперлежебоки“ оспаривали восемь команд. В составе экипажа этой чудо-машины — пять человек. Командир, главный соня, он же — рулевой. Гонки на кроватях требуют от участников определенной сноровки и хорошей физической подготовки. На некоторых участках дистанции постельный болид разгоняется до тринадцати километров в час. В финальном забеге победила команда „Естественный отбор“. Чемпионы рассказали, что добились успеха исключительно благодаря усиленным тренировкам».

Чепурной, с нетерпением ожидавший, когда Вера дочитает до конца, сказал:

— Здесь у меня участвовал один парень, сын греческого миллионера. Он и сам достаточно состоятельный бизнесмен. Инкогнито, конечно. Огорчался, что был не в победившей команде, но получил удовольствие! А скоро на вашем местном стадионе «Спартак» будет первенство по гонкам на офисных стульях. И участники даже не догадываются, что среди них будет присутствовать молодой арабский миллиардер. Представляете? Парень, который мог бы купить весь этот город, — и катается по стадиону на стуле, как простой менеджер!

— Значит, ваш бизнес — это сбыча мечт?

— Можно и так сказать.

— Ты, подруга, даже не можешь вообразить, какие у богатеньких бывают мечты! — Лида посмотрела на Олега с таким обожанием, словно он был ее личным исполнителем желаний.

— Куда уж мне, — усмехнулась Вера.

— Знаете, — сказал Чепурной, — наши богатые соотечественники часто заказывают одну из самых несложных игр, «Ирония судьбы». Помните такой фильм?

— Несмотря на частые повторы, он не становится хуже. — Вера отпила глоток кофе. — Рязанову удалось сделать сказку, которая не стареет.

— Так вот, многие хотят уснуть, как Женя Лукашин, в одном городе и проснуться в другом. Причем именно под Новый год или Рождество. Вот какова мощь романтики: запах хвои и мандаринов, музыка… Зайти в случайную квартиру — и найти свою судьбу. Это все равно что кости наугад бросить — и выиграть!

Вера покачала головой.

— А вы, Олег, я вижу, страстный поклонник игры. Так?

— Точно, — усмехнулся уголком рта Чепурной.

— И вообще игрок по натуре. Сами-то, небось, с казино начинали. Вот что у вас на лбу написано: азарт. Выигрывали, проигрывали, оказывались на краю и получали от этого кайф. Теперь вот перешли к крупным формам, ощущаете себя почти что Творцом, режиссером жизни. Рядом с вами очень трудно, поэтому близких почти нет. Так?

Олег Чепурной покивал круглой головой, и в глубине его глаз заблестело бесшабашное пиратство.

— Лида меня предупреждала о ваших способностях, так что не удивлен. Все точно! А как же иначе? Взгляните вокруг. Наша цивилизация состоит из городов. В каждом городе скопилась чертова уйма народу, как в вагоне метро в час пик. Им тесно, душно и скучно. При этом они должны каким-то образом жить, любить, искать смысл жизни и делать карьеру. День за днем, год за годом!

— Понимаю, — подняла ладони Вера. — Даже могу продолжить. Нет ничего удивительного в том, что растет число психических заболеваний. Люди в таких условиях теряют душевное равновесие. Некоторые снимают напряжение развлечениями.

— Конечно, — горячо продолжил Чепурной, — зрелища кое-как работают и дают забвение массе народу от забот и проблем! Но есть такие люди, кому этого недостаточно, на их психику должна воздействовать другая сила. Только не наркотики, разумеется! Они ищут принципиально новые, еще не приевшиеся игры. Такие, чтобы увлечься с головой.