После уроков мы с Ксюшей и Мариной на полчаса зависли в школьной библиотеке, пытаясь урвать нужные учебники. Разбавив рутинную работу с каталогом очередной порцией школьных сплетен, сами не ожидали, что так быстро закончим, и решили немного прогуляться.

Проходя мимо футбольного поля, где несколько парней гоняли мяч по куцему газону, я заметила скопление зевак.

– Что там? – показала в сторону столпотворения.

– Очередная битва добра и зла. Когда там уже генеральное сражение? – хмыкнула Марина, указывая подбородком на спортсменов, пока я безрезультатно пыталась понять происходящее.

– Воронов и Безруков никак не могут поделить территорию. Их уже и по классам раскидали. Раньше Егор учился с нами, но после очередной драки его перевели в «Б», – пояснила Ксю, – Говорят, эта вражда идет еще со времен их жизни в интернате.

Вклинившись между зевак, я, наконец, смогла рассмотреть, что происходит. Десять спортсменов, разделившись на команды, гоняли мяч по полю. Однако невооруженным глазом было видно, что главная схватка происходила между двумя парнями. Кириллом и Егором. Они выглядели сосредоточенными и злыми. По-настоящему злыми. Ожесточенными. Как два диких зверя, сражавшихся за собственные жизни.

– Слабо играть по правилам, Ворон?! – проорал Егор, пиная мяч.

– Это ты меня толкнул, урод! Научись уже проигрывать! – Кирилл смачно харкнул в сторону своего оппонента.

– Не гони! – осклабился Егор, делая красивый пас.

– Ты неудачник по жизни, Безруков! – Кирилл ухмыльнулся, перехватывая мяч. – Смирись уже! – уверенным ударом Воронов загнал мяч в «девятку».

– Будешь сейчас вымаливать прощение… – Егор словно вихрь налетел на Кирилла и повалил его на траву.

Я ахнула, глядя на то, как два парня катаются по полю, нанося друг другу удары.

– Воронов, Безруков! Школу с бойцовским клубом перепутали?! – раздался громогласный голос физрука.

– ШУХЕР! Семеныч идет! – гулким эхо пронеслось по толпе.

– Немедленно прекратите! Или оба пинком под зад в кабинет директора…

Поужинав и быстро разделавшись с уроками, я села собирать рюкзак, вздрогнув, когда взгляд остановился на ручке в стильном хромированном корпусе. Судя по марке, выгравированной на колпачке, она стоила больше, чем все содержимое моего пенала.

Чтобы не быть в долгу перед пернатым, нужно было срочно ее вернуть. Но как? Общаться с этим напыщенным индюком – ой, пардон, вороном – совершенно не хотелось… Задумчиво закусив колпачок выше упомянутой ручки, в голове довольно быстро созрел план.

Во дворе, прямо на заборе, разделяющем наши участки, висел ржавый почтовый ящик. Как раз поблизости находились лежаки, на которых Воронов каждый вечер шоркался со своими фанатками. Решила оставить свёрток с ручкой и презентом прямо на ящике. По любому, он обратит внимание… И, самое главное, удастся избежать личного общения.

Да, именно так я и сделала: приклеив ручку скотчем к контейнеру со свежеиспеченным ягодным кексом, положила все на ржавую крышку, поспешив обратно в дом.

– Ребенок, у меня для тебя сюрприз! – войдя в комнату без стука, отец протянул мне большую перевязанную красной лентой коробку.

– Ого! Ты сегодня рано… – рассеянно переводила я взгляд с него на презент и обратно.

– Это меньшее, что я могу сделать, чтобы загладить свою вину. Надеюсь, угодил!

– Там что-то большое. И тяжелое… – Я нетерпеливо потянула за атласные ленты, решительно сорвала бант и, открыв коробку, заглянула внутрь. – Пап… – не верила своим глазам.

– Я знаю, ты о ней мечтала!

– Даже не мечтала…

Раскрыв рот, смотрела на белоснежную швейную машинку. Новенькую. Профессиональной марки. Такие продавались лишь под заказ и стоили больших денег.

Слезы подступили к глазам.

Моя мама работала швеёй-закройщицей в ателье и часто брала небольшие заказы на дом. Она научила меня шить. Вскоре у всех кукол и игрушек был обширный гардероб. И у всех соседских кукол тоже. А лет с десяти я начала обшивать и себя: тайком таскала мамины выкройки, оттачивая мастерство за нашей старенькой швейной машинкой.

Вскоре после смерти мамы она сломалась.

– Папочка… – Я бросилась отцу на шею.

Он помнил. Он все помнил.

– Надеюсь, этот подарок загладит мою вину за всё? – отец с надеждой посмотрел в глаза.

– Еще спрашиваешь! Да я прямо сейчас побегу за тканью!

– Могу я сегодня снова рассчитывать на праздничный ужин? – задорно подмигнул.

– Ты можешь рассчитывать на целую неделю праздничных ужинов! – рассмеявшись, я схватила сумку, на ходу запрашивая в телефонном поисковике адреса ближайших магазинов ткани.

К сожалению, таких оказалось немного, однако мне все равно удалось кое-что урвать. На радостях я решила зайти еще и в отдел товаров для дома – прикупить разных безделушек, чтобы создать уют.

Медленно прогуливаясь между высоченными стеллажами со всякой всячиной, я краем глаза заметила знакомую светлую макушку.

– Егор? – позвала парня, остановившегося у стенда с веревками и крепежами.

Резко обернувшись, Безруков рассеянно сосредоточился на моем лице.

– Аля… – он помахал мне какой-то неопознанной мной железякой.

– Это что? – опасливо указала на крюк в его руке.

– Мы с батей затеяли ремонт на даче, – пожал плечами Егор.

– А я подумала, ты типа Кристина Грея… – смущенно хихикнув, засунула руки в карманы кардигана.

Егор вопросительно выгнул бровь, и мне пришлось пуститься в путаные объяснения:

– Ну, в «Пятидесяти оттенках серого» была сцена, где Кристиан и Анастейша случайно столкнулись в хозяйственном магазине. Он покупал веревки и корабельные стяжки для своего э-э… хобби.

– Я не читал «Пятьдесят оттенков».

Ну кто тебя за язык тянул, Аль? Сейчас он подумает, что я озабоченная фанатка творчества Элл Джеймс, а ведь я бросила эту ерунду, не осилив даже половины!

– Но я смотрел фильм, – подмигнул Егор. – Все три фильма, – улыбка на его ярких губах стала шире.

– Правда?

– Ага. – Снова повисла неловкая пауза. – Только, в отличие от Грея, я не особо владею всеми этими приемчиками… – Блондин нервно взъерошил волосы. – Совсем не владею. Черт! – Он опустил голову, внезапно обнаружив что-то любопытное на своих кроссовках. – Как обычно, все испортил… – добавил Егор бесцветным голосом, заставив меня усомниться, что именно этот парень, как безжалостный волк, сегодня днем был готов перегрызть глотку своему оппоненту.

Сейчас же Безруков, хмуро сведя брови, переминался с ноги на ногу, рассматривая напольное покрытие.

– Может, прогуляемся? – вдруг предложила я, только чтобы прервать этот неловкий момент.

– Ты серьезно? – уголки губ парня дрогнули от еле уловимой улыбки. – Даже несмотря на то, что у меня полная корзина веревок и всяких подозрительных железяк?

– Абсолютно серьезно.

– Хочешь кофе? Тут рядом есть неплохая кафешка, – предложил Егор, когда мы, рассчитавшись, покидали магазин.

– Только если на вынос… – Я покосилась на часы. – У меня осталось совсем немного времени до «комендантского часа».

– Строгие родители? – при слове «родители» на лбу Егора появилась паутинка из мимических морщин.

– Я живу с отцом.

Хотела добавить про маму, но в горло словно воткнули раскаленный прут: до сих пор не научилась спокойно обсуждать эту тему.

– Ясно. – Мой спутник еще сильнее нахмурился. Некоторое время мы шли молча. Кажется, он испытывал еще большую неловкость, чем я. – Вот это место! – наконец, с облегчением произнес Безруков, указывая на аляповатую вывеску кофейни.

Егор распахнул передо мной дверь, которая возвестила о нашем визите звоном. Внутри тихо играла музыка, пахло свежей выпечкой. Бледно-голубые стены завешаны картинами с изображением десертов, и я вдруг ощутила, как рот наполняется слюной.

– Тут очень уютно!

– И реально классно варят кофе, – ответив на мою улыбку, Егор подбородком пригласил идти дальше – к массивной белоснежной барной стойке.