Повесив пуховик в шкаф, она кокетливо расстегнула верхнюю пуговицу на блузке, пустив взгляд в путешествие по моему телу. Вдруг я обратил внимание, что ее щеки раскраснелись, а несколько прядей выбились из укладки, облепив щеки и лоб.

– Ты что, бежала марафон?

И ботинки заляпаны в грязи, что совсем не похоже на Ульку.

– Мы с девчонками сейчас так поугарали! Я даже взяла себе трофей! – хмыкнув, она достала из сумки какую-то замызганную игрушку, помахав ей перед моим лицом.

– Что за хрень?

– Говорю же – трофей! Теперь эта блаженная будет ползать передо мной на коленях, чтобы вернуть свой мусор!

– Может, объяснишь нормально? – почувствовал, что начинаю закипать.

– Я про твою бесячую соседку! Алина, кажется… Мы с девчонками гнали ее почти до самого дома! – Улька звонко рассмеялась. – Ладно, хватит о ней. Какую киношку скачаем?

Бесячая. Не то слово. Еле сдержал непрошенную улыбку.

– Чем она вам не угодила? – Я прислонился плечом к двери.

– У Терехиной с ней какие-то терки. А я так… мимо проходила! Да просто чухня чухней, а строит из себя птицу высокого полета. Бесит! – Улька опустила подбородок, впиваясь в меня своими карими глазами со зловещим выражением на лице.

Не замечал за ней подобной жестокости. Хотя чаще всего пропускал пустую болтовню мимо ушей. Увы, сейчас не тот случай. Слова брата, что лежачих бить нельзя, плотно засели в моей дурной голове.

Не надо быть слепоглухонемым, чтобы понять – жизнь и так Алину не щадит. Мать в гробу, отец пару дней назад укатил в больничку на скорой. Вряд ли ей есть дело до бабских разборок.

Аленка с Улькой хоть и прирожденные стервы, но сегодняшним поступком конкретно проломили дно. Девчонки всегда с кем-то собачились, только теперь это больше напоминало поведение распальцованных зэчек.

Интересно, что натворила мелочь, что их так бомбит?

– Так какой фильм выберем на вечер? – прошептала незваная гостья, обдувая мою кожу клубничным дыханием.

– Никакой. Дай сюда. – Я резко перехватил ее запястье, выхватывая куклу.

– Кирюш, ты чего? – ошеломленно округлила глаза. – Это же мой трофей! – обиженно покосилась на истерзанную игрушку.

– Это чужая вещь. – Я уставился на испорченное платье куклы, едва сдерживая себя. – Ульяна, иди домой!

– Кирилл, ты шутишь? Я у матери отпросилась…

– Ты глухая?

– Поверь, я знаю, как поднять тебе настроение! И точно не буду надоедать… – Тяжело дыша, она раздувала ноздри, как маленький глупый щенок.

Ни одна девчонка не привлекала мое внимание настолько, что бы мне не хотелось перестать их менять. И я всегда был предельно откровенен, предупреждая о последствиях. Никаких драм. Мне, черт возьми, семнадцать! О каких серьезных отношениях может идти речь?!

Ульяна знала правила на зубок, но сегодня ее акции в моих глазах резко обвалились. Вряд ли я когда-то смогу испытывать к ней что-то кроме брезгливости.

– Иди. У меня еще есть дела.

– Какие такие дела в девять вечера, Кирюш? Это ты из-за нее? Из-за тупой тихони Лебедевой? Да?! Значит, я не ошиблась…

Теряя самообладание, я распахнул перед Ульяной входную дверь.

– Ничего у вас не выйдет… – прошипела она. – Эта птичка обломает тебе все крылышки! Вот увидишь!

Закрывшись за незваной гостьей, я вздохнул, устало опускаясь на диван. Стоило остаться в одиночестве, как память моментально подкинула пару непрошеных воспоминаний.

Вновь перенесся в тот вечер, когда строптивая соседка окотила нас с Улькой ведром воды. После стычки в магазине я и так, мягко скажем, был о ней невысокого мнения… А водный демарш лишь усугубил его.

Если уж быть до конца откровенным, я реально собирался помочь ей собрать продукты, однако одна опрометчивая фраза, сорвавшаяся с алых пухлых губ… Я и толкнул-то её лишь потому, что засмотрелся на соблазнительный рот. Красная помада – моя слабость.

Увы, история не терпит сослагательного наклонения, все вышло так, как вышло, и вечером того дня я сидел мокрый и злой, выслушивая угрозы Ульяны.

Скажу больше, мелочь тем вечером не просто испоганила мне настроение, но и, собственно, лишила этого самого вечера: моя подружка как с цепи сорвалась, закатив страшенную истерику, а потом и вовсе хлопнула дверью.

По ее логике, я должен был поставить соседку на место. До сих пор не понимаю каким образом. Прилюдно наорать на нее? Избить? Увы, даже у такого мудака как я есть свой кодекс чести…

Однако я не собирался совсем уж спускать на тормозах такое вызывающее поведение. Хотелось немного поиграть в плохиша, заставив девчонку меня уважать. И самую малость бояться. Знал пару приемов, которые всегда работали безотказно.

Пробравшись в ее спальню, я ожидал криков. Я ожидал угроз. Я ожидал продолжения водной битвы, в конце концов… Но, черт возьми, я никак не ожидал, что дерзкая малая будет безмятежно спать в обнимку с пупсом.

Сколько ей лет? Пять?!

Это зрелище вывело мою и без того расшатанную нервную систему из строя. Ну точно ляля. Я подвис. Конкретно на ней подвис, не в силах заставить себя смыться. Окончательно выпал в осадок, когда грудь девчонки под тонким хлопком пижамы начала сотрясаться от рыданий.

Она не только спала с дурацкой куклой, но ещё и плакала во сне. Жалостливое зрелище. Мое чёрствое сердце подскочило к горлу. Понятия не имел, что делать. Нужно было срочно валить, пока в комнату не нагрянул ее батя, однако меня будто пригвоздили к полу.

Женские слёзы. Будь они неладны! Ещё и эта кукла. Кто в ее возрасте спит с куклами? Комбо, от которого мой мозг медленно плавился.

Я сел на корточки у изголовья ее кровати и погладил маленькую плаксу по волосам. Мягкие. Даже слишком. Пропустил несколько волнистых прядей между пальцев. Не сильно сжал. На ощупь – крылья ангела.

Ты что творишь, идиот?!

И так последнее время ходил будто по лезвию бритвы: одно неосторожное движение… Девчонка замерла, продолжая мелко дрожать, однако поток слез практически иссяк.

– Мамочка… – прошептала она, не размыкая губ.

Но я расслышал. Рвано вздохнул. Какого черта все ещё тут сижу?! Это было слишком… Похрустев костяшками, пообещал себе держаться от неё как можно дальше… Забыть сюда дорогу.

И вот я в очередной раз собирался нарушить данное себе обещание.

Я не собирался с ней нянчиться, однако, зная, что Алина ночует одна, а ее папаша даже не удосужился поменять замки, решил дождаться, когда соседка уснет, и проверить обстановку.

План был надежен, как швейцарские часы. Я уже несколько раз пробирался к ней в дом и спокойно там ориентировался. Зачем? Партия велела «Надо». Просто чтобы убедиться: она больше не плачет.

К сожалению, я знал не понаслышке, каково это – просыпаться на мокрой от слез подушке и звать мать, которая никогда не придет. К счастью, у меня был брат, взявший на себя обязанности няньки. Только Артем, как ни старался, не смог её заменить.

Мне было три, а ему десять, когда родителей не стало. Автокатастрофа. Утренняя трасса. Фура с уснувшим водителем… И вот мы оба выброшены на обочину жизни. Из крепкой любящей семьи в богом забытый интернат.

Я сжимал и разжимал кулаки, стараясь абстрагироваться от непрошеных воспоминаний. После её появления в городе, слишком часто предавался упадническим мыслям. Как слюнтяй.

Это напрягало. Ведь, по большому счету, мне на нее плевать. Дитя дитем. Ляля. Упертая плакса, которая так непоколебимо меня игнорила, что, находясь в одном помещении, я всегда ощущал на себе ее взгляд. Просто кино.

Увы, мне нечего было ей предложить. Меня не интересовали прилежные папины дочки или милые зубрилки. С ними скучно.

Решил заглянуть к ней последний раз и на этом перестать сталкерить. Верну куклу, слегка подправлю баланс сил добра и зла в нашем змеепитомнике, чтобы ей больше ничего не угрожало, и полностью уйду в тень.

Подождав еще немного после того, как свет в спальне Алины погас, я накинул куртку, проверил связку ключей во внутреннем кармане, натянул берцы и отправился в путь. Следом за калиткой открыл заднюю дверь и, пробравшись в соседский дом, сразу устремился по лестнице на второй этаж.