Но выглядела Карен неизменно свежей и отдохнувшей. Сияющей и вдохновенной. Кожа светилась, румянец свидетельствовал о здоровье и душевном равновесии. Общаясь с посетителями, она становилась все более доброжелательной и компетентной. А когда Ричардс проходил через холл компании, Карен посылала ему одну из своих самых обворожительных улыбок.

Как-то Джин не выдержала и уточнила у Карен, когда им удалось вместе вырваться на ланч:

– Не могу понять. Ты вроде выглядишь так же, как и раньше, но произошла какая-то неуловимая перемена. В чем дело? Глаза у тебя светятся. Может, у тебя уже тайный роман с нашим боссом? Признавайся. Браслетики и юбки у тебя все те же, а выглядишь как голливудская звезда.

Карен долго смеялась.

– Джин, милая, если у меня и случится роман с Ричардсом, ты узнаешь об этом первой.

– Какая честь для меня.

– Как хочешь, могу и не говорить.

– Лучше расскажи, как тебе удается блестяще выглядеть пять дней в неделю.

– Я ведь говорила тебе, что хожу на йогу.

– Неужели это так действует?!

– Почти, – улыбнулась Карен. – Йога дает прекрасную растяжку, возможность одновременно и проработать мышцы, и расслабить их. Ты ведь не прислушиваешься ко мне…

Джин перебила ее:

– Это все? Весь секрет? Хочешь сказать, что все дело в йоге?

– Не только, – покачала головой Карен, – вместо того, чтобы спускать лишние деньги на новую косметику, вместо того, чтобы закупать килограмм цепочек, заколочек и прочих аксессуаров, я хожу в сауну, на массаж лица, на сеансы ароматерапии в спа-салон.

– Ах, вот оно как, – протянула Джин.

– Именно так. Поэтому, радость моя, я и выгляжу свежей, отдохнувшей и сияющей. Поверь, никакая косметика не подарит твоей внешности такого состояния.

В общем, и Джин, и Карен в меру своих сил, возможностей, способностей и понимания работали над тем, чтобы привлечь к себе внимание Джека Ричардса, заинтересовать его своими, безусловно, нескромными персонами.

Гром грянул среди ясного неба. Без предупреждения, неожиданно и шокирующе.

Одним прекрасным утром Мэдди не вышла на работу…

Вернее, она вышла. Но к работе приступать не торопилась. Предоставив Карен отвечать на шквал телефонных звонков, Мэдди принялась складывать в большую картонную коробку всякие мелочи, скопившиеся на ее рабочем столе и в ящиках.

У Джин как раз выдалась свободная минутка, а Джека не было в своем кабинете.

Стоя возле стойки ресепшн, Джин с любопытством наблюдала за действиями хрупкой блондинки.

Конечно, Джин и сама была блондинкой. Но она утешалась тем, что для настоящей блондинки Мэдди слишком уж невыразительная, слишком бесцветная.

– Куда это ты собралась? – наконец поинтересовалась Карен, положив телефонную трубку.

Спросила торопливо, опасаясь, что телефон зазвонит вновь, и тогда придется снова снимать трубку и отвечать на вызов…

– Я больше не буду тут работать, – пояснила Мэдди и улыбнулась. – Наверное, вы должны быть счастливы…

– С какой стати?

– Да, интересно, почему это мы должны быть счастливы?

– Просто интересуемся: может, что-то случилось?

– Тебя уволили?

– Нет. – Мэдди аккуратно, одну за другой сложила в картонную коробку пачку жевательной резинки, пластиковый гребешок с одним выломанным зубчиком, перьевую авторучку. – Дело в том, что я выхожу замуж…

– Прекрасная новость! – восхитилась Карен. – Конечно же, я тебя поздравляю!

– Присоединяюсь, – вяло вставила Джин, – но почему же ты при этом увольняешься? Разве нельзя совмещать замужество с карьерой?

– Какая тут карьера, – весело и как-то неуловимо солнечно улыбнулась Мэдди, – вам ли этого не знать.

«Уела», – подумала Джин, а вслух произнесла:

– Значит, ты перейдешь в какую-то другую фирму?

Мэдди пожала плечами.

– Я вполне могла бы продолжать трудиться здесь секретарем, так как не рвусь к карьерным вершинам. Ну, и звезд с неба не хватаю. Но загвоздка в том, что мужу и жене не слишком приличествует работать в одной компании…

– Неужели?

– Значит, твой избранник из числа наших коллег?

– Именно, – весело кивнула Мэдди.

– Неужели Джейсон? – воскликнула Джин.

– Нет, – Мэдди покачала головой, – это совсем не Джейсон.

– А кто же это?

– Милая, ты уже собрала вещи?

Голос Джека Ричардса, вполне обычный для этого вестибюля, тоже прозвучал почти как гром среди чистого неба.

Он подошел сзади и чуть приобнял Мэдди за плечи.

– Собираешься?

– Да, – кивнула она.

– Хорошо.

Джек проследовал в свой кабинет. Он даже не сделал Джин замечание, что она без дела болтается в холле и бросила приемную. Наверное, сказывалось ощущаемое им волнение.

– Так твой жених – Джек Ричардс? – медленно произнесла Карен. – Наш управляющий?

Мэдди кивнула:

– Да, а что тут такого?

– Ничего, – покачала головой Джин, – абсолютно ничего. Поздравляем вас. Надо же. Какая удивительная история.

– Еще бы не удивительная, – весело отозвалась Мэдди. – Вот послушайте…

– Я бы с удовольствием, но мне нужно вернуться на рабочее место. Джек мне голову оторвет… Это тебе теперь можно вести себя, как заблагорассудится.

Мэдди даже не заметила сарказма:

– Бросьте, несколько минут погоды не сделают. Да и Джек понимает, что мне наверняка хочется поделиться. Немного поболтаем, ничего страшного.

«Невероятно! Эта маленькая мисс Зазнайка уже выписала нам по индульгенции? Что ж, пусть поговорит. Вероятно, это ее последний шанс утереть нам нос…» – подумала Джин.

А вслух сказала:

– Ну, и как же тебе это удалось?

– Удалось? – удивилась Мэдди. – Что удалось?

– Джин хочет спросить – как же так вышло?

– Ах, это… Как-то мне пришлось немного задержаться на ресепшн. Я ходила на курсы, и мне нужно было подготовить кое-какие материалы в качестве домашнего задания. А домашний компьютер почему-то барахлил…

– Как обидно, – вставила Джин с сочувствующим видом.

– Джек тоже поздно закончил работу в тот день. Он вышел из кабинета, стал запирать приемную. Что-то спросил у меня, и я ответила. Потом попросил приготовить кофе, если мне нетрудно. Мне было нетрудно, разумеется, хотя и пришлось задержаться еще ненадолго. Почему-то мы с Джеком разговорились. Стало совсем поздно. Он предложил подбросить меня до дома, чтобы мне не пришлось ждать автобуса.

Мэдди улыбнулась.

– И что же было дальше?

Карен нетерпеливо постукивала каблучком об пол.

– Вместо того, чтобы везти меня домой, Джек…

– Что же сделал Джек?

– Он пригласил меня поужинать.

– Ах, вот как!

– Да. Оказалось, что он сам забыл или не успел пообедать в тот день. А есть в одиночестве ему не хотелось. Как выяснилось, он был голоден, как волк. Пришлось согласиться. Не могла же я испортить ему вечер?

– Ну, а потом?

– Потом как-то все сложилось само собой. Закрутилось, и сами собой, просто и неожиданно, сложились отношения, – смущенно улыбнулась Мэдди.

– И скоро у вас свадьба.

– Да, скоро у нас свадьба. Думаю, что будет очень скромная церемония. Ни я, ни Джек не хотим лишней шумихи. Даже в компании пока знают далеко не все.

– Это большая честь для нас. Оказанное тобой доверие.

– Ладно вам, – Мэдди слабо улыбнулась. – Я поеду. Мне еще надо… Впрочем, неважно. Думаю, что еще увидимся. Удачи!

Как только Мэдди покинула холл, Джин повернулась к Карен:

– И это все?!

– А чего ты ждала? – не поняла та.

– «Само собой, неожиданно и просто»! Это она так поделилась с нами? Рассказала нам главный секрет?

– О каком секрете ты говоришь?

– Как ей удалось захомутать самого завидного жениха в нашей конторе! Нашего с тобой босса! Я из кожи вон лезла, чтобы выглядеть хорошо, ты выглядела просто роскошно, а она… А Мэдди просто осталась распечатать курсовую работу? Как это у нее получилось?.. Я хочу знать! Ведь должен же быть тут какой-то секрет? Тот, что она не захотела нам открыть.