– Даже не видя никаких ответных знаков с твоей стороны? – недоверчиво спросила Эми.
– Ей кажется, она их видит. И не сомневается, что я ее хочу.
– Она ужасно настырна, и чем дальше, тем невыносимее, – добавил Сэб, протягивая Хью пакет печенья. – Расскажи ей про посылку, которая пришла в пятницу.
– В утренней почте оказалась небольшая бандероль… – неохотно начал Хью.
Из глубины прихожей донеслась трель телефонного звонка. Сэб фыркнул:
– На вот, на самом интересном месте. Подождите минутку, я сейчас.
– Ну и?.. – произнесла Эми, когда дверь тихо закрылась за спиной брата.
– В общем, она прислала пачку презервативов и бумажку, на которой написала адрес гостиницы, день и час.
Эми, как раз поднесшая кружку к губам, фыркнула, разбрызгивая чай.
– Этого не может быть!
– Барбара тоже не поверила.
– Но это же так… так… беспардонно!
– Вот именно! – поддакнул Хью.
Дверь гостиной открылась.
– Хью, это Келли, просит тебя, – сообщил, входя, Сэб. Он придержал дверь, пропуская Хью, затем вернулся в свое кресло и взял кружку. – Я много пропустил?
– Ничего такого, чего ты не знал. Не могу поверить, что она послала Хью пачку презервативов прямо в офис.
– Притом разных презервативов, – добавил Сэб.
– А что, это имеет какое-то значение?
– Для секретарши Хью еще какое. Ты ее не знаешь. Это типичная старая дева, она, наверное, в жизни не видела презерватива, тем более целую пачку, да еще разных. Как представлю Барбару Шелтон, вскрывающую бандероль… Можешь себе вообразить, чтобы временная секретарша не рассказала кому-то о таком происшествии? Вот поэтому-то я и подумал о тебе.
Эми вздохнула, чувствуя, как силки, в которые она попала, стягиваются все туже.
– Бедный Ричард, – проговорила она, глядя на чайные розы, мирно покачивавшиеся за окном.
– Хью тоже жалко. Я знаю, он тебе не очень нравится, но на этот раз дело действительно серьезное.
Эми резко повернулась к брату.
– Не то, чтобы он мне не нравился.
– Ну, не одобряешь его. Он падок на женщин, но на этот раз все иначе. Я понимаю, что это, наверное, легкомысленно с моей стороны – так говорить, – но я бы с ума сошел, окажись на месте Хью.
– Но…
– Никаких «но». Ему нужен кто-то, кто бы оберегал его, пока не вернется секретарша. Не так уж и много от тебя просят. Будь жива мама, она бы силой вытолкала тебя за дверь.
– Это нечестно, мама тут ни при чем, – запротестовала Эми не слишком уверенно. Она знала, что мать, будь она жива, первая выступила бы за то, чтобы помочь Хью. Эми со вздохом поставила пустую кружку на стол. – Не знаю, но что-то мне не верится, чтобы Хью был не в состоянии справиться сам. Да он, если хочешь знать, бросал женщин, нисколько не беспокоясь о том, что они чувствуют, уже лет с восемнадцати, если не раньше, но я тогда была просто слишком мала, чтобы замечать.
– Соню ничем не прошибешь, у нее кожа толстая, как у носорога, она не отступила даже перед Келли, а ведь с ней не так легко соревноваться.
– Это Келли звонит?
Сэб кивнул и, сбросив грубые башмаки, положил ноги на стол.
– Каланта Рейнфорд-Смит, последняя пассия Хью. Особа богатая, со связями. Ты не встречалась с ней на Рождество?
Трудно было не заметить такую, как Каланта. Эта высокая элегантная блондинка в тот вечер исключила всякое чужое посягательство на Хью, не отходя от него ни на шаг.
– По-моему, встречалась. Ювелир-дизайнер, да? И что она говорит про всю эту историю с Соней? – Эми провела пальцем по пыльной крышке пианино.
– Можешь спросить у нее самой, она должна сюда приехать. Решила, что Королевскую регату в Хенли пропустить нельзя. Ее бизнес, видите ли, требует, – сказал Сэб, передразнивая Келли. – Столько шампанского и солидных состояний в одном месте, не говоря уж о том, что Хью может встретить кого-то еще.
Эми улыбнулась.
– Она тебе не нравится, да?
– Не мой тип. Не знаю, что она думает про Соню, Хью ни разу не говорил. Спросила бы ты его сама.
– О чем? – вмешался Хью, открывая дверь гостиной.
– О том, что Келли думает про Соню, – ответил Сэб, убирая ноги со стола и пропуская приятеля. – Откуда она узнала, что ты будешь здесь?
– Келли только что приехала к маме, – сказал Хью, садясь на диван. – Допью чай и поеду туда.
– И что она говорит про Соню?
Хью немного замялся с ответом.
– Келли не знает, что у Лейтвейта проблемы со здоровьем, да и моих отношений с ним не понимает по-настоящему, – проговорил он осторожно.
– В каком смысле?
– Ну, по ее мнению, я должен все рассказать Ричарду. Мол, если брак не получился, то не имеет смысла его сохранять. – Хью взял кружку и опрокинул остатки чая в рот.
– Так, значит… – как-то равнодушно прозвучал в тишине голос Эми. Ричард, конечно, поступил глупо, но он не заслуживает такого открытого, публичного унижения со стороны людей, которых любит. И если – или, скорее, когда – разрыв наступит, хорошо бы сделать так, чтобы это никоим образом не касалось Хью. – А Соня с Ричардом приедут на регату?
– У Ричарда в этом году плохо со здоровьем, после ангины у него пошли осложнения, хотя он и не признается.
– Ну так как же все-таки? Ты согласна, малышка?
Эми куснула губу. Брат слишком хорошо ее знает.
– Теоретически… я могла бы. Но только две недели… а за это я потребую кругленькую сумму.
– Чудесно! – весело воскликнул Сэб. – Я знал, что ты согласишься.
– Я сказала – теоретически. Но не все так просто, как вам кажется, вряд ли я смогу торчать на работе сутками.
– А никто об этом и не говорил! Ты можешь пожить у меня, – решительно сказал Хью, поднимаясь.
– Я не могу жить у тебя!
– Почему нет? Места полно.
– А Каланта? Что она подумает?
Хью нахмурился.
– Почему она обязательно должна что-то подумать, ведь все понятно! Да и вообще, детали уточним потом. – Он повернулся к Сэбу. – Мне надо возвращаться. Ты сейчас не едешь домой?
– Дай нам час, спешить особо некуда. Я приготовил пикничок и все отвез на крикетное поле…
Эми, не прислушиваясь больше к журчащему разговору, выскользнула за дверь и поднялась по узкой лестнице в свою спальню в задней части коттеджа. Даже не заметили, думала она, бросаясь на старинную кровать, покрытую лоскутным одеялом, сшитым матерью в то лето, когда та умерла.
Сегодня ей двадцать три, а работы нет, как заметил Хью. Грустно. Хотя больше она не безработная. Так или иначе, согласилась стать личной секретаршей Хью, а что из этого выйдет, один только Бог знает. Если Хью думает, что она станет подавать ему чай и отвечать на звонки его девиц, он глубоко ошибается.
Что же до Сони, тут она выполнит свое обещание.
По низкому потолку змеилась трещина. Он хочет, чтобы она жила у него. Придется, выбора нет. Спать на диване у Сэба ей не хочется, а каждодневные поездки в офис к Хью и обратно – такого ее бюджет не выдержит.
Мысль о том, что это может не понравиться Каланте, была приятной. А вот что Хью совершенно не смотрит на нее как на женщину… это как-то не очень. В его мыслях она фигурирует не иначе как «малышка Эми, сестренка Сэба». По идее, это не должно было бы задевать ее – но задевает.
Вскочив с кровати, Эми открыла гардероб и грустно уставилась на его скудное содержимое. Правила для туалетов ужасно строги: никаких брюк, никаких разрезов, никаких юбок с запахом. Да и чего иного ожидать, если правила установлены еще в девятнадцатом веке? В результате оставалось только одно – надеть единственное имеющееся у нее платье ниже колен, прикупленное как-то на благотворительном базаре, такое же невыразительное, как и она сама.
Да чего она себе голову ломает?! Хью будет сидеть там в безупречно сшитых брюках и глянет на нее своими бездонными голубыми глазами, а она тут же позабудет о его безобразном, пренебрежительном отношении к женщинам…
Эми бросила платье на кровать, взмахнула рукой, пытаясь попасть по кружившейся в комнате мухе, и со злостью пришлепнула ее к оконному стеклу. Черт бы все побрал!
