Он взглянул на Монику, и от боли, которую она увидела в его взгляде, у нее сжалось сердце.

— Они должны были наказать меня. Отрубить мне руки и вырвать сердце. Но когда они этого не сделали, когда они отказались так сделать, мне казалось, что будет правильно, если я сам займусь этим. Но мне не позволили это сделать. Ни Бекки, ни врачи. Они заставили меня бороться с этим. «Нужно бороться. Будьте мужчиной. Попробуйте наладить свою жизнь. Это такая хорошая штука — жизнь», — говорили они.

Невеселый смешок вырвался из груди Зака, и Монике захотелось обнять его…

— Моя жизнь. Как будто я хотел жить! Я сделал это для Мэдди, потому что однажды меня осенило: единственная возможность наконец стать человеком — это вести такую жизнь, какую раньше я желал для Мэдди, — бескорыстную и достойную. Такую жизнь, цель которой — делать добро. Исправлять несправедливость, пусть даже я никогда уже не смогу исправить ошибку, которую совершил сам. И я стал изучать право. Я занялся острейшими проблемами. Конкретно — проблемами экологии. Я старался примирить тех, для кого лесозаготовки — единственный источник существования, и тех, кто считает каждое срубленное дерево невосполнимой потерей. Однако мой отказ примкнуть к той или другой стороне сделал меня врагом для обеих.

— И что же случилось? — спросила Моника, так как мрачное выражение лица Зака ясно говорило: что-то произошло.

— Мой дом сгорел дотла.

Моника онемела.

— Это могли быть люди из любой фракции, — пояснил Зак. — Я решил, что не стоит пытаться это выяснить.

— И вы уехали на Аляску. — Это было утверждение, а не вопрос.

— С тех пор я забыл о юриспруденции, — дополнил Зак.

К этому разговору они больше не возвращались. Но Моника скрупулезно собирала все эпизоды из жизни Зака. Так, она случайно узнала, что благотворительные проекты Зака были многочисленными и серьезными. Например, один из этих проектов осуществлялся ежегодно. Это был полностью оплаченный двухнедельный отдых в палатках с ловлей рыбы для нуждающихся детей.

Она поняла, что если когда-нибудь сможет снова влюбиться, то только в Закариуса Робинсона.

Все те безрассудства, которые они оба совершили в своем прошлом, по ее мнению, были уже полностью искуплены. И в то же самое время прошлые грехи Зака привнесли в его натуру чудесную и редкую черту — скромность, манеру держаться в тени, непритязательность. С Заком было легко, он излучал надежность и силу.

Как сильно все изменилось с того вечера, размышляла Моника. Здесь, в Виндемиере, они с дочкой обрели рай. Они стали частью этой семьи.

Вчера вечером Зак позвонил ей и сказал, что Бекки согласилась помочь ему с покупками и он будет дома завтра к обеду. Как он удивится, когда увидит свои рекламные проспекты!

Моника подняла глаза от своего творения. Она так привыкла, что он всегда рядом! Почему ей становится невыносимо одиноко без него?

О, Зак! Моника откинулась на спинку стула и мысленно представила себе его лицо, его фигуру. И пульс бешено забился, так, как будто Зак находился рядом.

Как же она могла отдаться во власть этих чувств, когда над ней висит постоянная угроза, что их обнаружат и она потеряет Ники?

Бедная Ники! Тяжело вздохнув, Моника подумала об удивительной привязанности дочери к Заку. Доверившись этому человеку и полюбив его, Николь преодолела самый трудный для нее барьер. Даже это недолгое отсутствие Зака заставило Николь страдать. Хотя, с другой стороны, эти страдания привели к еще одному новшеству — слезам.

Прошлым вечером перед сном Николь села в кровати и заплакала. Зак не почитал ей на ночь про Винни Пуха. Монике тогда тоже захотелось плакать, только ее слезы были бы слезами радости. Каждое небольшое улучшение в состоянии Ники, даже самое крохотное и почти незаметное для постороннего глаза, означало большую победу и убеждало ее: Николь будет таким же нормальным ребенком, как все дети.

Моника развернула свой вертящийся стул к пустующему столу Зака и рабочему уголку, который Зак соорудил для Николь. Но в это утро из-за отсутствия Зака девочка решила, что лучше сходить вместе с Адой в сарай и навестить щенков, чем стучать по клавишам старой пишущей машинки и крутить диск старомодного телефонного аппарата. Много раз взрослые замечали, что Николь ведет по этому телефону немые разговоры с воображаемыми собеседниками.

Кем же, интересно, могли быть ее собеседники?

— При-вет, красавица!

Громкий мужской голос вывел Монику из задумчивости. Она с испугом уставилась в голубые глаза, в которых плясали веселые огоньки.

— Извини, дорогая, — сказал обладатель этих глаз, нимало не смутившись. — Я не хотел тебя напугать!

Ох уж этот Роджер Кресвелл! Моника подозревала, что австралиец получает удовольствие, изводя ее своими шуточками и подтруниваниями. Впрочем, его поведение было вполне безобидным, но Моника каждый раз пугалась, когда он бесшумно вырастал за ее спиной.

Роджер наклонился к Монике. Его ровные белые зубы составляли поразительный контраст с сильно загорелой кожей красивого лица.

— Спишь на работе, пока босс отсутствует, да?

— Я не спала, приятель — резко возразила Моника. — Ты когда-нибудь слышал о том, что, прежде чем войти, нужно стучать?

— Даже в дверь деловой конторы? Ты превышаешь свои полномочия. — Он присел на краешек стола, скрестив руки. Усмешка на его лице все продолжала расползаться вширь. — И к тому же слово «приятель» произносится как «прюятель». Вот так. Лучше работай над своим произношением.

— Конечно, займусь этим в первую очередь. — Моника снова обрела уверенность в себе, и поэтому ей захотелось рассмеяться. Но она не сделала этого, так как не хотела доставлять удовольствие озорнику. — Слушай, мне необходимо знать твое ценное мнение. Вот, цитирую: «Отличные летчики и гиды Виндемиеровской авиакомпании гарантируют всем желающим незабываемые впечатления от самой северной границы Америки». Что скажешь, я не слишком преувеличила?

— Ну… — Роджер сморщил губы и, почесывая подбородок, уставился на потолок, как будто этот вопрос заслуживал серьезного рассмотрения. — Может быть. — Он вновь взглянул на Монику и поиграл бровями. — Но если, конечно, ты имела в виду меня, говоря «отличный пилот и гид», то тогда ты нисколько не преувеличила.

— О, ради всего святого! — Выведенная из себя, Моника собрала все свои разработки и сложила их в папку. — Я, должно быть, просто сошла с ума, думая, что смогу услышать от тебя хотя бы одно серьезное слово. — Она поставила папку в шкаф и захлопнула дверцу.

— Итак, что вы хотите, Крокодил по имени Данди?

— Сказать хоть одно серьезное слово, конечно. — Роджер, который был в курсе всех бед Моники и Николь и который, как и все в Виндемиере, покровительствовал им, на самом деле был совсем не таким бессердечным, каким хотел казаться.

И Моника, конечно, об этом знала. Да, этот человек мог быть неисправимым фигляром, но он обожал Николь и был предан Заку.

— Да? — Нехарактерное для Роджера такое быстрое изменение тона заставило Монику напрячься. Как правило, обмен шутками не приводил ни к чему серьезному. — В чем дело?

— Только что позвонили, — проговорил он, разглядывая свои ногти. — Хотели заказать самолет.

— В ангар? — спросила Моника. Подобные заказы всегда оформлялись через офис. Тем более сейчас был не сезон. Зак говорил ей, что они совершают полеты только в случае крайней необходимости, и бесплатно.

Но и эти заказы тоже оформлялись через контору. По крайней мере насколько знала она.

— Странно, — сказала Моника.

— Да, это выглядит очень странно. Тот тип, который звонил, сказал, что знает об отсутствии босса, и спросил, не интересует ли меня перспектива заработать быстро и легко пять сотен, доставив его сюда.

— Сюда?

— На Кадьяк.

Моника старалась не думать о том, что это мог быть Ричард. Прошло уже несколько недель с тех пор, как он объявился в офисе у сестры Зака. И Ребекка не сказала ему ничего.

— Это был какой-нибудь аферист?