Он ласково коснулся ее щеки.

— Я расскажу тебе за ужином.

Выбор ресторана удивил ее. Она ожидала какое-нибудь шумное кафе или заведение, облюбованное полицейскими. «Бэрригэнз» не был ни тем, ни другим. Это оказался тихий, элегантный ресторан на Северном берегу, с удобными столиками, романтическим освещением и потрясающей едой.

Пока они в ожидании своего столика сидели за напитками в небольшом уютном баре, Кэти рассказывала Дэнни, как прошел день. Это вошло у них в привычку и доставляло Кэти громадное удовольствие. Она и не подозревала, какую радость может приносить простой разговор о мелочах.

— Марта и миссис Хеннипенни решили на выходные поехать в Лас-Вегас, — сказала она, когда они уселись за свой столик.

Он чуть не поперхнулся пивом.

— Что? — Скажи она ему, что Марта решила переплыть Атлантический океан, он удивился бы меньше.

Кэти засмеялась и, протянув руку, коснулась его руки таким естественным жестом, что даже не осознала его, пока теплые и нежные пальцы Дэнни не сжали ей кисть, заставив участиться пульс.

— Ты еще не слышал самого потрясающего, — с улыбкой добавила она. Мягкий янтарный свет скользил по лицу Дэнни, чередуясь с тенями. Оно казалось таким красивым, что у нее перехватывало дыхание.

Прошлый месяц был самым счастливым в ее жизни. Она словно одним глазком заглянула в их будущее, и жизнь оказалась лучше мечты. Надежда, что он когда-нибудь полюбит ее как женщину, вспыхнула с новой силой. Она почти видела любовь в его глазах и спрашивала себя, сколько ему потребуется времени, чтобы понять то, о чем она уже догадалась.

Он любит ее.

Не как младшую сестренку или члена семьи, а как женщину.

Она бережно носила это знание в сердце, словно редчайшее сокровище. Она ждала целую жизнь, чтобы Дэнни посмотрел на нее так, как смотрит сейчас, и согласна ждать еще, сколько потребуется.

— Марта едет на выходные в Лас-Вегас — это разве еще не самое потрясающее? — спросил он, стараясь не рассмеяться.

За прошедший месяц в жизни Марты произошли значительные перемены — благодаря Кэти. Она приняла Марту на работу в качестве помощницы миссис Хеннипенни, и женщины мгновенно подружились. Еще до конца первой недели миссис Хеннипенни поселила Марту у себя в гостевой спальне, утверждая, что дом слишком велик для нее одной и она рада, что в нем будет жить кто-то еще.

Дэнни зачарованно наблюдал за преображением Марты. Кэти сходила с ней по магазинам и помогла выбрать новую одежду, потом повела ее в салон красоты, где ей сделали новую стрижку и прическу. От прежней Марты остались лишь ее умопомрачительные красные туфли, расстаться с которыми она наотрез отказалась.

— Нет, — со смехом ответила Кэти. — Они решили поехать в Лас-Вегас… на уик-энд знакомств.

— На уик-энд знакомств? — озадаченно переспросил он, и глаза у него округлились. — Ты хочешь сказать, что Марта и миссис Хеннипенни едут в Лас-Вегас… охотиться на мужчин?

Кэти засмеялась, увидев возмущенное выражение его лица.

— Да, Дэнни, охотиться на мужчин. Да, они достигли определенного возраста, но это еще не означает, что их больше не интересует любовь и романтика. — У нее в глазах появилось мечтательное выражение. — Любовь случается с человеком в любом возрасте.

— Да, но…

— И потом, — добавила она с лукавой улыбкой, — они берут с собой твою маму.

На этот раз он таки поперхнулся, чуть не забрызгав пивом соседние столики.

— Маму? — прохрипел Дэнни, хватая стакан воды и делая несколько судорожных глотков. — С какой стати мать вдруг поедет на уик-энд знакомств в Город Греха? — Глаза у него сузились, когда в голове замелькали образы вульгарных, похотливо ухмыляющихся мужиков. — Па знает об этом?

Кэти засмеялась, легонько сжав его руку.

— Ему и принадлежит идея.

Дэнни застонал — следовало бы догадаться!

— Чтобы весь уик-энд в одиночестве спокойно покуривать свои любимые сигары?

— А может быть, он просто захотел на свободе, без свидетелей немножко поухаживать за вдовушкой О'Бэньон.

— Дед? — Дэнни покачал головой. Что за чертовщина происходит? Весь мир, что ли, сошел с ума? Или только его семья? У Джоанны родится не один и не двое, а трое младенцев, и у Майкла с каждым днем прибавляется седины. Мать собирается в Лас-Вегас, чтобы… чтобы… даже думать об этом противно. А Па собирается отплясывать тустеп с миссис О'Бэньон.

— Не надо так расстраиваться, Дэнни. — Она не могла без улыбки смотреть на него. — Ты видишь в них только членов семьи; но это еще и люди, со своими чувствами, потребностями.

Он застонал.

— У меня нет ни малейшего желания обсуждать сексуальные потребности матери или Па.

Кэти засмеялась и опять сжала ему руку — разговор о встрече с Питером подождет. Пусть сначала немного расслабится.

— Ну, как прошел сегодня день?

Дэнни пожал плечами.

— Да как обычно.

Она осторожно провела кончиком пальца по краю бокала.

— Не хочешь рассказать мне о встрече с Питером?

Дэнни на секунду отвел глаза. Рядом с ней он почувствовал себя пятнадцатилетним подростком, пришедшим на первое свидание. Ему хотелось прикоснуться к ней, провести рукой по волосам, по нежной гладкости щеки, очертить большим пальцем мягкую линию ее губ. Когда он смотрел на нее, то понимал, как сильно ее хочет.

Но он не настолько глуп, чтобы хотеть невозможного.

— Дэнни, — тихонько напомнила она о себе, беря его за подбородок и поворачивая лицом к себе. Их взгляды встретились, и ее сердце сладко заныло.

— У нас есть еще только три дня на поиски родной матери Молли, — тихо произнес он.

— Сыщики Питера ничего не узнали?

Он покачал головой.

— Ничего. Они будут продолжать, но Питер не очень надеется на успех.

Глаза у нее помимо воли наполнились слезами.

— У нас отберут Молли, да?

Дэнни стиснул зубы, и его лицо помрачнело. Он обнял ее одной рукой и притянул к себе.

— Я постараюсь не допустить этого. Питер говорит, что в конце тридцатидневного срока мы можем обратиться в суд с просьбой предоставить одному из нас постоянный статус приемного родителя, но…

— Но — что?.. — Она так и знала, что есть «но». Дэнни вздохнул и сделал большой глоток. Он думал об этом всю вторую половину дня, вернее, не думал ни о чем другом, и пришел к решению, которое казалось ему самым логичным.

— Но дело в том, что суды не любят отдавать детей приемным родителям-одиночкам, тем более если у них есть на примете полная семья, которая может взять на воспитание ребенка.

Кэти возмущенно фыркнула.

— Глупости, Дэнни. Больше половины детей воспитывается в неполных семьях.

— Да, но это если речь идет о естественных родителях. Судебная система особенно придирчива к таким подробностям.

Сердце у нее сжалось.

— Что же нам делать, Дэнни?

— Ну, — медленно заговорил он, еще крепче сжав ей руку, — думаю, у меня есть план, который, похоже, может решить нашу проблему.

У нее в сердце блеснула надежда. Весь прошлый месяц они часами обсуждали это дело. Трудно было поверить, что Дэнни нашел что-то новое, до чего они раньше не додумались.

— И что это за план?

— Мы… мы могли бы пожениться, Кэти.

Она уставилась на него, потрясенная. Меньше всего она ожидала услышать это от него.

— Сначала выслушай меня, возражать будешь потом. — Всю вторую половину Дня Дэнни репетировал то, что сейчас скажет. — Ты любишь Молли, и я люблю Молли. Ей нужны оба родителя, и по случайному совпадению мы подходим на эту роль. — Он широко улыбнулся, удивляясь, отчего это Кэти так побледнела. — Так что, если мы поженимся, у нас будет больше шансов получить временную опеку над Молли в качестве приемных родителей, а когда найдется ее родная мать и встанет вопрос об удочерении, наша юридическая позиция будет намного убедительнее. — Он остановился, чтобы отпить пива… во рту вдруг стало сухо, как в пустыне. — Это самое практичное, что можно сделать.

— Практичное, — тупо повторила Кэти. Ей стало трудно дышать. Всю жизнь она ждала, чтобы Дэнни сказал ей эти слова, попросил выйти за него замуж и прожить жизнь рядом с ним. И вот они прозвучали, а она пыталась сдержать подступавшие к глазам слезы и проглотить образовавшийся в горле ком.