Ей даже разрешили посылать Эстебана за пиццей.

Начался йи-и-и-хад (нечто среднее между джихадом и ковбойским криком «йи-ха»).

Полноценная война между «Треинте» и «94», суррогат борьбы Елены и Эль Азула далеко к югу от границы, глубоко в Мексике.

Это должно было случиться. Все эксперты сходились в том, что рано или поздно война начнется, и теперь немножко радовались, видя, как сбываются самые мрачные из их прогнозов. Напряжение, вызванное разборками наркокартелей в Мексике, должно было просочиться через границу. Полчища mujadosуезжали из своей страны, и целое море крови, целый океан ядовитых отходов потихоньку сочились за ограждения.

Словно…

Словно свиной грипп.

(Только тут, чтобы заболеть, не обязательна «доклиническая стадия болезни», да и вакцины еще не придумали.)

Heche еп Mexico.

Война наркобаронов.

«Треинте» напали на «94», те нанесли ответный удар. В латинских кварталах Южной Калифорнии начали скапливаться бесчисленные трупы. И это лишь вопрос времени, предрекали мрачные дикторы, когда прольется кровь невинного (сиречь белого) человека.

— А меня это каким боком касается? — спросил Бен у Джейми на «совещании», которое проводилось на парковке около пляжа на Солт-Крик.

— С этого момента вы сами будете доставлять нам свой товар, — объявил ему Джейми.

— Да ни за что, — возмутился Бен. — Я не собираюсь рисковать своими людьми.

— Нет никакого риска, — заявил Джейми. — Мы устранили утечку.

Да Бен и сам прекрасно помнил об «устранении утечки». Сцена убийства Алекса и так постоянно крутилась у него в голове.

— Я даже не знаю, — протянул он.

— Это решение обсуждению не подлежит, — отрезал Джейми.

И заткни свой фонтан (воображаемый).

Ну, что же…

«Можно» еще не значит «нужно».

А что им нужно — так это понять, что до сих пор им чертовски везло — им удалось выйти сухими из воды после таких дел, после которых сухими из воды не выходит никто. Вот что им нужно сделать.

Но то, что им нужно так поступить, еще не значит, что так они и поступят.

Это все отстойный настрой.

— Реки крови, горы трупов! — предупредил друга Чон.

Бену наплевать.

Одним махом получить все.

Одуряющая перспектива.

О похитили шесть недель назад, и теперь, чтобы спасти ее, остается сделать всего-навсего одно усилие. Одно усилие, и этот кошмар кончится. (Да, вот только кончатся ли при этом его кошмары? Бен не знал.) Одно усилие, и они вырвутся из этого ада и начнут новую жизнь.

Если все пройдет удачно и их не поймают — добро пожаловать в честную и свободную жизнь.

Раз уж кому суждено помереть, тот и помрет, думал Бен. А если они нападут на автомобиль, умрет гораздо меньше людей, чем если они устроят налет на дом, где держат О — при условии, что они еще смогут его вычислить. А что касается этих ублюдков… После того, что они сделали с теми тремя ребятами и Алексом… И О тоже. После того, в кого они меня превратили…

Пошли они в жопу.

Вот только надо быть честным с собой до конца — ты сам виноват в том, в кого превратился.

Ну ладно.

И меня тоже в жопу.

Ага, значит, послать их в жопу.

Но как?

Гражданская война в картеле Баха, разгораясь все дальше, идет на север, превращая улицы в какой-то Дикий Запад.

Любые поставки — неважно, денег или травки, — теперь подчиняются новым правилам.

Правилам, которые придумал Ладо.

Теперь грузовую машину всегда сопровождают еще два автомобиля — один спереди, один сзади. Ощетинившиеся дикобразы, набитые оружием и людьми.

Как таких послать?

Когда-то такие разборки называли «партизанскими войнами». Теперь — «асимметричными конфликтами».

Ну как не любить людей, которые придумывают такие словечки?

Асимметричный конфликт, ну надо же.

Имя другое, суть та же.

Маленькие против больших.

В твоих слабостях — твоя сила.

Чем усерднее стараешься что-нибудь защитить, тем больше брешей открывается в твоей защите.

Другими словами:

Ладо перенес тайники из пригородов в удаленные фермерские угодья, которые легче защищать.

Теперь перевозки совершаются реже, а охраны к ним приставлено больше.

Машины никогда не выезжают ночью, только днем.

И все это прекрасно, вот только есть одно «но».

Удаленные районы — значит, изолированные.

Редкие поездки? Больше денег за одну перевозку.

День вместо ночи? Чону не придется тратиться на прибор ночного видения.

А теперь, когда они знают, где находятся крупнейшие тайники, им осталось только чуть-чуть подождать, чтобы выяснить, когда и где проезжают машины с деньгами.

Но знать — это одно.

Делать — совсем другое.

— Нам понадобится больше оружия, — сказал Чон Бену после того, как в буквальном смысле высмотрел в пустыне дом-тайник.

— Да ради бога, — ответил ему Бен.

Чон отправился в Калексико, чуть правее границы.

Этимология названия очевидна:

Калифорния.

Мексико.

Калексико.

Название целиком отражало суть — прогуливаясь по старому пригороду Калексико, сам не знаешь, в какой ты стране. На самом деле ответ прост: ни в той, ни в другой и в них обеих одновременно.

Чон поехал к своему знакомому — в армии множество крайне интересных личностей, особенно в элитных войсках. Мужики, которым до всего есть дело, иногда даже чересчур, и все по разным причинам. Большая часть этих мужиков скапливается у границы — опять-таки по очень разным причинам.

Некоторые мнят себя Дейви Крокеттами.

Только удержавшими Аламо.

При взгляде на Барни никто бы не подумал, что он служил в спецназе. Выглядел он как растолстевший гном в толстых очках, с запахом изо рта и, очевидно, раком легких.

Но Чона он видеть был рад.

— Чем могу тебе помочь?

— «Барреттой М90».

Да-да, «Барретта М90». Устрашающих размеров снайперская винтовка, с которой можно с мили аккуратненько попасть в цель патронами калибра .50BMG.

— Господи, и куда ты будешь стрелять такой дурищей? — ахнул Барни.

— По банкам, — ответил Чон.

— Господь всемогущий, — пробормотал Барни.

Да, вот такой у нас веселый мир.

Вместе с «барреттой» Чон купил оптический прицел «Леопольд» с десятикратным увеличением.

О писала письмо Паку:

Бен поехал по магазинам: «Город увлечений», «Все для дома» и «Все для радиолюбителей».

С собой он прихватил список покупок, который составил Чон.

Зачем?

Затем, что Чон решил поиграть в суннитов.