Совет директоров настоял на получении доказательств от Кона, что поддержка избирательной кампании Скенлона была единственным бизнесом, который связывал его с этим неприятным человеком. Совет был доволен тем, что все счета оказались в порядке и все расходы подтверждены документами.

Пока они ели. Кон рассказал Ив, что труднее оказалось уговорить их увеличить долю «Баннерман инкорпорейтед» в строительстве стадиона. Ему удалось расширить список спонсоров и увеличить существующие вложения. Но мэр был непреклонен, утверждая, что все равно в проект вкладывается слишком много общественных денег, которых у мэрии нет.

— Десять лет назад, когда Новая Зеландия боролась за мировой кубок, городской совет стоял на пороге выборов. Тогда речь шла о финансировании мэрией сорока процентов строительства, остальное должна была финансировать компания, выигравшая тендер.

Шли годы, и для разгрузки транспортного потока Совету пришлось вложить значительные средства в строительство кольцевой дороги.

— Мэр израсходовал бюджет на дорогу и пытается выклянчить деньги на стадион, понимая, что может поплатиться своим креслом, даже без Скенлона.

— Но я уверена: Бенсон знает, что ему все равно придется поддержать строительство ради победы на выборах.

— А он и не собирается публично возражать, когда до выборов осталось меньше недели, — ответил Кон. — Он просто ставит нам палки в колеса. Деньги не поступают, стройка стоит. Они ждут, что нам все это надоест и мы вложим необходимые средства.

— Но что же можно сделать? Дорог каждый день, а вся эта волокита только нарушает график строительства.

Кон сообщил, что Совет директоров компании принял решение продать один из лесных массивов, принадлежащих компании, на островах, а также отозвать тендер на строительство сети отелей на Тихоокеанском побережье. Но все эти решения нужно поставить на голосование на собрании акционеров, которое намечено провести через два дня.

— Но Совет на твоей стороне? — Ив начала убирать тарелки. Она чувствовала себя здесь как дома. Здесь и Кон казался ближе и разговорчивее и спокойно относился к ее музыкальным пристрастиям. У них были одинаковые взгляды на общество и политику, теперь Кон даже улыбался иногда.

— Единодушия пока нет, — ответил Кон. — Там есть один-два человека, которые положат мою голову на плаху, если из этого ничего не выйдет. Мы потратили уйму времени и денег на подготовку заявки на строительство сети отелей. Если бы не удалось привлечь новых спонсоров, вряд ли бы мы пришли к соглашению. Возможно, мэру станет стыдно, и он выполнит свою часть обязательств.

Ив едва сдержала улыбку, ведь Кон читал ее мысли! Она закончила сервировку стола и достала красиво украшенный торт. Глядя на горящие свечи, Кон замер от удивления.

— Да-да! — Ив торжественно подвинула торт к нему и наклонилась поцеловать. — С днем рождения!

— Что?..

— Звонила твоя мать, только не беспокойся, я не ответила, — быстро добавила Ив. — Я была в холле, когда зазвонил телефон, и услышала сообщение: «С днем рождения, дорогой. Приезжай скорее». Торт с ананасами и бразильским орехом, так что загадывай желание и задуй свечи!

Кон смотрел на нее так, словно она говорила на суахили. Ив вздохнула и подала ему нож.

— Ты сама сделала этот торт?

Ив молча кивнула и встала у него за спиной, и стояла, пока он наконец не наклонился и не задул свечи. Ив захлопала в ладоши и села на свое место.

— Надеюсь, ты загадал желание?

— А у тебя, оказывается, скрытые таланты. У тебя такой вид, словно ты собираешься читать новости на телевидении.

— Раз ты вспомнил об этом, скажу, что целый день провела на телефоне. После публичного признания Гранта я стала героем. Они из кожи вон лезут, чтобы вернуть меня назад.

Ив изложила свой план действий. Послезавтра, за неделю до выборов, она хочет выступить со специальной телевизионной программой. Ей уже выделили получасовой эфир в прайм-тайм, но она надеется, что ей отдадут целый час.

— Мы будем брать интервью у людей на улице по всем городам и весям. Узнаем, как они относятся к идее проведения Кубка мира здесь, в нашем городе. Пригласим в студию бывших игроков национальной сборной, министра по туризму и спорту. И во второй половине часа устроим голосование в прямом эфире, чтобы собрать голоса в поддержку строительства стадиона.

Ив уже прежде пользовалось этой простой и эффективной технологией для определения общественного мнения. Кон внимательно посмотрел на нее и осторожно улыбнулся.

— Поздравляю, ты получила назад свою работу.

Ив покачала головой.

— Нет, это только на один раз.

Кон взял свой бокал.

— Сомневаюсь, ты просто рождена для телевидения. Ив. — Казалось, он был совсем не рад этому.

— Кон, я не загадываю, что будет после выборов. О чем ты думаешь?

— Я думаю, зачем тебе все это нужно? Скенлон уничтожен, значит, твой отец отомщен.

Ив побледнела. Как он мог спросить такое? Неужели ему так трудно поверить, что ей просто хочется что-нибудь сделать для него, ради него самого? Что-то в ее лице взволновало его, потому что он отвел глаза и нервно потер рукой щеку.

— Я не привык так работать. Для этого у меня есть специальная команда, она ведет дела со средствами массовой информации.

— Воспользуйся моим предложением. Кон. Нравится тебе или нет, но люди меня слушают, они смотрят мои передачи. Пит ушел со сцены, но есть другие кандидаты. И Бенсон должен понять, что его положение по-прежнему остается под угрозой. Если он не поддержит строительство, он потеряет голоса на выборах.

Кон положил ей огромный кусок торта в тарелку.

— Я поговорю со своими людьми завтра. Посмотрим, что они думают по этому поводу.

— Мне нужен ответ сегодня. Кон. Завтра мы начнем работать, чтобы успеть все сделать к сроку. Дай мне имена спонсоров, они это любят. Потом мне бы хотелось снять вид стройки, показать, что вы успели сделать. И, — Ив выдержала паузу. — Мне нужен ты.

Кон замер от неожиданности. Ив нервно ждала его ответа. Она могла бы сделать программу без него, но его присутствие окажет сильное влияние на общественное мнение.

— Прямо сейчас? — наконец отреагировал Коп.

— На программе Кон. — Ив подвинула к нему свой стул. — Всего на несколько минут. — Она коснулась рукой его бедра. — Если ты не хочешь присутствовать в студии, почему бы тебе не провести экскурсию и не показать людям свой стадион, как ты показал его мне?

Кон рассмеялся, но была в этом смехе какая-то горечь.

— Ив, мое присутствие в твоем проекте сослужит тебе плохую службу, подумай об этом. Поэтому мой ответ — «нет». — С этими словами он повернулся и направился на кухню.

— Кон, — крикнула ему вдогонку Ив, — пора отпустить прошлое.

— Появление на телевидении и в газетах только вернет его ко мне. Господи, Ив, подумай, каково будет ее родителям снова увидеть мое лицо!

— Неужели ты и правда думаешь, что спустя столько лет они будут снова обвинять тебя?

— А ты как думала? Их дочери был двадцать один год, у нее вся жизнь была впереди. Как бы ты чувствовала себя, если бы кто-то лишил тебя твоего ребенка?

Внутри у Ив все болезненно сжалось. Она почувствовала, что кровь отливает от ее лица и она сейчас упадет, если не удержится за кухонную стойку.

— Делай что хочешь, но не впутывай в это меня. — Кон повернулся к раковине с посудой.

Ив сделала несколько шагов к столу. Все это время она надеялась, что боль, скручивавшая ее изнутри всякий раз, когда она оставалась одна, оставила ее. Она никогда не плакала, но за эти последние несколько недель она пролила слез больше, чем за всю жизнь. Смерть отца, развод, ребенок, который навсегда останется в ее сердце. Только бы не заплакать. Только бы он не увидел ее слез. Кон Баннерман не поймет этих слез. Свою боль он прячет в глубине души и не хочет принимать ничьей помощи. Ив с такой силой уцепилась за край стола, что побелели косточки пальцев, от резкой боли в сердце дрожали колени. Вдруг она почувствовала на своих плечах нежные руки Копа.