Зачем нужно строить новый гигантский «Титаник» за сумасшедшие деньги? Какую коммерческую выгоду можно от него получить? Чем будет этот плавучий монстр? С тех пор как над Атлантикой каждый день летают десятки самолетов, трансатлантические океанские рейсы больше не нужны — множество судоходных компаний уже обанкротилось на этом. Вряд ли «Город Свободы» будет заниматься круизами, потому что посадка и высадка 110 тысяч пассажиров займет явно не одни сутки. Кроме того, из-за своих гигантских размеров и водоизмещения это судно сможет заходить только в глубоководные гавани, то есть в относительно небольшое число морских портов по всему миру.

Единственное и главное достоинство этого «Города Свободы» тут же бросается в глаза: это судно может совершить очень долгое автономное плавание, имея на борту большое количество пассажиров, равно как достаточное количество продовольствия и питьевой воды. Атомный реактор может быть обеспечен топливом надолго. Возникает логичный вывод: «Город Свободы» должен стать новым «ковчегом», который сможет дать своим пассажирам возможность переждать то время, пока на берегу из-за какой-то техногенной или природной катастрофы будут царить смерть и хаос.

Кстати, чтобы окупить хотя бы постройку этого нового «ковчега», билет на него должен будет стоить более миллиона долларов. По данным мировой статистики, только лишь легальных миллионеров в мире насчитывается около семи миллионов человек. Так что, если потоп действительно произойдет, строители «Города Свободы» не обанкротятся.

Впрочем, это судно может не выдержать чудовищной силы ураганов или тайфунов, если будет находиться относительно недалеко от берегов, и уж точно не выдержит цунами, которое произойдет, упади на планету метеорит размером с тот, что откололся от кометы «Темпль-1».

Мы проговорили с Каррие до самого вечера, а затем я вернулся в Париж. В утренней «Пресс-аженти» я нашел небольшую — размером в треть колонки — статью, в которой говорилось следующее:

Я перечитал заметку еще раз и вздохнул с облегчением. Получается, что все обвинения в убийстве с меня были сняты, — а судя по всему, они вообще никогда не были всерьез предъявлены, и осторожный О’Брайен допрашивал меня как свидетеля. .

«Вполне возможно, что Станковски убили экстремисты, — размышлял я, стоя с газетным листком в руке. — Ведь если я никогда не слышал ни о какой организации «Чистая кровь», это вовсе не значит, что ее не существует». По случаю снятия с меня подозрений я решил позавтракать в одном из ближайших к офису агентства кафе.

. . С трудом разлепив веки, я понял, что все еще жив. У меня плыло в глазах, в ушах шумело и громко стучало сердце. Судя по всему, я лежал на чем-то вроде медицинской кровати в небольшой белой комнате без окон. Одна из ламп дневного цвета мерцала. Я еще не видел, но чувствовал, чье-то присутствие рядом со мной. Спустя некоторое время я смог повернуть голову и увидел невысокого коренастого бритоголового мужчину, сидящего на стуле рядом с кроватью. Он был одет в светло-зеленую робу больничного санитара — только шапочки не хватало — и, видимо, в ожидании того, как я проснусь, развлекался тем, что играл в какую-то игру в «Палме» [9]. «Палм» время от времени издавал гадкий тонкий звук, от которого моей голове хотелось отвалиться. Или хотя бы временно лишиться ушей.

— Добрый день, месье Кассе, — вежливо произнес мужчина, откладывая свою писклявую игрушку. — Как спалось?

Я промолчал.

— Меня зовут Кир, — после паузы продолжил бритоголовый, — и вы здесь для того, чтобы я смог спокойно с вами поговорить. Вы уж простите нас за то, что мы с вами грубо обошлись. Но, боюсь, другого выбора не было. Пригласи мы вас к себе на встречу заранее, вы наверняка стали бы пытаться хитрить, приволокли бы с собой кучу аппаратуры, диктофонов, жучков, прослушек, подглядок. . Да еще бы и хвост из полиции наверняка за собой привели. Мы бы, конечно, решили эти вопросы, но зачем нам лишние хлопоты?

Он поправил у меня под головой подушку. Я молчал, вспоминая, где я мог видеть этого человека. В моей памяти постепенно всплывали последние события: примерно за полчаса до того, как я потерял сознание, я вошел в кафе, в котором собирался позавтракать, и сел за столик. . За соседним столиком я заметил бритоголового мужчину в строгом костюме, он пил кофе и, кажется, курил. Я не обратил на него особого внимания и тоже заказал кофе, а затем вышел в коридор, чтобы позвонить по мобильному. . Когда я зашел за угол, то вдруг почувствовал, что меня будто облили кипятком, и потерял сознание.

Да, точно, бритоголовый в кафе и был тем, кто назвался Киром. Видимо, меня стукнули по голове и похитили. Возможно, под предлогом того, что мне вдруг стало плохо.

— Вот и я думаю, что незачем, — продолжал тем временем похожий на мафиози бритоголовый Кир. — А вы не беспокойтесь, месье Кассе. Мы вас убивать не собираемся. Мы даже заплатили за вас по счету в кафе, так что по возвращении никаких неприятностей у вас не будет.

Мои похитители собирались вернуть меня обратно? Ну что ж, в общем вполне логично, раз они не прикончили меня сразу. . Хотя, возможно, это только уловка, чтобы сделать меня разговорчивее. Кир поднялся со своего стульчика и стал прохаживаться взад и вперед по комнате, как будто бы разговаривая сам с собой.

— Вы снова сунули свой нос куда не следует, да, Кассе? Вы снова выступаете против «пауков-банкиров», которые ловят в свою грязную паутину ничего не подозревающих беспечных мушек вроде нас с вами?.

Я медленно кивнул. Не то чтобы я был согласен. Просто хотел, чтобы мой собеседник продолжал говорить.

— Вы идиот, Кассе, уж простите за бедность речи, — вздохнул мой похититель. — Никто, кроме нас самих, нам не поможет. И здесь и вы, и мы заодно. Все еще продолжаете не понимать?

— Довольно трудно понимать, когда тебя так саданули по голове, — пробормотал я. — Не укокошили, и на том спасибо.

— Да вы и раньше не понимали, — отмахнулся Кир. — И не поняли бы, несмотря на всю вашу неуемную жажду знаний. Лучше бы в кружок «Юный натуралист» записались, честное слово. Или в «Киноклуб». Чем землю носом рыть и путаться под ногами. Вы так хотели все знать? Я расскажу вам, и не благодарите, — съязвил он. — А вы идите и расскажите всем, кому пожелаете. Я навешу вас в сумасшедшем доме, обещаю.

Голова кружилась, видимо, я имел весьма жалкий и потрепанный вид. Кир посмотрел на меня с тоской и устало потер переносицу.

— Вы слушать-то будете, Кассе? — продолжал Кир после паузы.

Я подавленно кивнул.

— Вы ведь знакомы с месье Каррие, не так ли? Да ну, можете не отрицать. Для нас это не секрет. Нет, что вы, не бойтесь, он-то не из наших, хотя как раз очень жаль, — рассмеялся Кир, перехватив мой взгляд, и продолжал:

— Не далее как несколько дней назад Каррие сделал за меня некоторую часть моей сегодняшней работы, а именно рассказал вам все, что он знает о Нибиру. И все это чистая правда. Я преклоняюсь перед его даром предвидения. Думаю, что он один из немногих ученых-гениев вроде Эйнштейна и Леонардо да Винчи, доживший до наших дней. Нам все же стоит исхитриться и дать ему Нобелевскую премию за какое-нибудь его открытие, несмотря на то что он наверняка будет отказываться и дальше разыгрывать из себя сумасшедшего бессребреника. Кто, как не он, этого заслуживает? Но только не за Нибиру. Пусть она остается бредом в глазах всех, кто хоть что-то о ней пронюхает.