Но Джордж начинает проявлять заботу как нельзя некстати! Работа — это ее единственная опора в жизни. Работа, работа… она ей заменила все, в том числе и Роба. Да так ли это? Все правильно. Роб должен быть с Молли и Порцией. Она сожгла за собой мосты.

Ей вдруг захотелось узнать побольше о Молли Кондрен. Что в действительности представляет собой эта-женщина, пользующаяся всеобщей любовью?.. Женщина, которая бросила Роба Стоу ради другого мужчины и фактически переходила из одной постели в другую. И не знала наверняка, кто же отец ее ребенка. Да и хотела ли она его?

Но какое ей дело до их отношений? — задала себе вопрос Нив, прислушиваясь — кто-то стучал в дверь.

— Порция! Что ты здесь делаешь? Ты… кто… с кем?

Глаза у Нив округлились, когда она увидела сумку у ног Порции, в руках было еще и пальто.

— Нив, позвольте мне войти, — попросила Порция. — У меня нет никого, к кому бы я могла пойти.

— Ну… хорошо. — Нив открыла дверь, и Порция, подняв с пола сумку, вошла. — Но мне надо известить твоих… я должна известить твою мать и Роба, что ты у меня. Они будут волноваться.

— Не будут, пока еще нет. Обычно у меня в это время урок по драматургии до половины девятого.

— А что твой преподаватель драматургии?..

— Ну, она будет читать Шекспира. Когда она увлечется чтением, то теряет всякое ощущение реальности. Мне нравится ваша квартира. — Порция огляделась. — Когда я стану журналисткой, у меня будет такая же.

Нив закрыла дверь и с изумлением спросила:

— Как ты узнала, где я живу?

— Я нашла адрес в записной книжке Роба, я собиралась позвонить в редакцию, — призналась она. — Мне нужно с кем-то поговорить. Вы не поверите, но у меня сейчас появился отец.

Нив смотрела в ее блестящие от слез темные глаза и чувствовала, что у нее самой закипают слезы. Она смахнула их и протянула ей руку:

— Порция, это же замечательно! Поздравляю тебя!

Порция просияла.

— Да, но мне не нравится, что взрослые иногда ведут себя так странно. Спорят, кто прав, кто виноват, нужно им пожениться или не нужно и все такое прочее…

— В твоем присутствии? — изумилась Нив.

— Нет, конечно, но… — Порция замялась, — иногда я подслушиваю у двери.

— А, понятно, — Нив с трудом сдержала улыбку. — Вообще-то тебе бы не следовало этого делать.

— А как тогда двенадцатилетнему подростку быть в курсе дела? — обиженно спросила Порция.

— Есть такие вещи на свете, с которыми тебе еще слишком рано знакомиться, — осторожно намекнула Нив.

— Мне приходилось заботиться о моей матери, Нив, — сказала Порция совсем как взрослая. — Поверьте, она нуждается в помощи. Когда появился Роб, я испытала большое облегчение.

Нив недоверчиво посмотрела на Порцию, но та была совершенно серьезна.

— Послушай, я что-нибудь приготовлю для нас, и мы поболтаем за едой.

Нив хотелось ущипнуть себя, чтобы поверить в реальность происходящего. Что же ей делать, лихорадочно думала она, как остановить поток откровений, которые ребенок готов ей выложить?

Она принесла ананасовый сок, кексы, поставила на столик и села напротив девочки.

— Прежде чем мы продолжим разговор, я обязана сказать тебе следующее. Родители будут тебя искать, волноваться… Кстати, как ты сюда добралась?

— Взяла такси. У меня есть карманные деньги, — беспечно отмахнулась Порция.

— Ну, а как ты думаешь, им понравится, когда они узнают, что ты рассказываешь семейные секреты почти незнакомому человеку?

— Какие секреты? Роб сказал маме, что об этом все вокруг знают. Ну, что я его дочь.

Нив решила не высказываться по этому поводу.

— А ты разве не могла пойти… к кому-нибудь другому? Я имею в виду родственников или близких друзей твоих родителей.

— Мне нужно беспристрастное мнение, Нив, — упрямо заявила Порция. — Я однажды слышала, как мама сказала Робу, что ваше мнение и отношение как журналиста к тому, о чем вы пишете, — самое непредвзятое из всего, что она когда-либо читала. И потом, вы не чужая…

— Но ты могла бы пойти к Тони или Биллу и Банни, к дедушке с бабушкой.

— Дедушка и бабушка живут в Таунсвилле. Я хотела поговорить с вами, Нив, мама сказала, вы написали о Робе хорошую статью, потому что хорошо его поняли. Я считаю, что им вовсе не нужно жениться из-за меня.

— Не нужно? — Нив от неожиданности поперхнулась соком.

— Конечно! Роб — мой отец, и он им останется. И уж если столько споров до свадьбы, что же будет, когда они поженятся?

Железная логика для ребенка, подумала Нив и, вздохнув, сказала:

— Значит, ты хочешь, чтобы все оставалось как раньше? Но они же собираются пожениться…

— Мне кажется, из этого ничего хорошего не выйдет, — отрубила Порция. — Маме нужен такой человек, которому она нужна.

— Но ты ведь сама говорила, что Роб заботится о ней, — не сдавалась Нив.

— Да… но тогда мама чувствовала, что нужна ему, а сейчас Роб почти поправился, и ему не нужна ее забота, поэтому…

Она пожала плечами.

— Но ведь тебе нравится жить с ними вместе в одном доме, особенно сейчас?

— Нет, если они собираются ругаться все время, — мрачно сказала Порция, — и я не хочу становиться на чью-либо сторону…

— Тебе и не нужно этого делать.

— Почему она держала все в секрете? Почему не рассказала даже мне?

— Возможно, у нее были причины. Порция, я собираюсь сейчас им позвонить. Я должна. — Нив встала.

— Что мне делать, Нив, как вы думаете?

— Пусть они сами все решат вначале, — посоветовала Нив. Она больше не могла сдерживать себя. Подойдя к Порции, она обняла ее. Девочка с благодарностью стиснула ее в ответ. — Но пока они приедут, я почитаю твой рассказ, — подсластила пилюлю Нив.

К телефону подошел Роб. То ли это судьба, то ли удача, но так случалось постоянно, с тех пор как она познакомилась с Робом Стоу.

— Нив? — услышала она его удивленный голос в трубке.

— Роб, я звоню сообщить вам, что Порция у меня дома.

На другом конце линии воцарилось зловещее молчание.

— Что вы говорите? — наконец мрачно произнес Роб.

Нив сглотнула комок в горле и попыталась объяснить ситуацию.

— Но почему она приехала именно к вам? — Он никак не мог взять в толк эту связь — Порция и Нив.

— Я не шучу, и если вы могли хоть на минуту подумать, что я хочу заманить вас к себе…

— Я не говорил, что…

— Не мог бы кто-нибудь приехать за ней? — прервала его Нив.

— У Джеффа выходной, а Молли ушла… она собиралась забрать Порцию из школы… Нив, не могли бы вы привезти Порцию домой на такси? Я позвоню в школу и попрошу их передать Молли, чтобы она не беспокоилась. Пожалуйста!

— Я… ну, хорошо.

— Спасибо. Увидимся, — быстро произнес он и повесил трубку.

Дверь открыл Роб, и тут же произнес:

— Порция, не смей больше так поступать! Я твой отец, и я решаю, что тебе можно делать. Ты хочешь, чтобы я заболел? Нервные переживания — не для моей спины. С этими словами он протянул руки, и отец с дочерью крепко обнялись.

Нив молча отступила назад. Она попросила таксиста подождать ее, сказав, что собирается возвратиться на этой же машине. Порция стала протестовать, но Нив объяснила ей, что хороший журналист знает, когда нужно уйти в тень.

Роб Стоу стоял, опираясь о крыло своего «рейнджровера», и ждал Нив около редакции.

Нив, остановившись на нижней ступеньке, рылась в сумочке. В коротком льняном платье без рукавов, прозрачных чулках и элегантных замшевых туфлях девушка выглядела очень привлекательно, но была бледная и усталая.

Роб смотрел, как она шла плавным, свободным шагом, и снова почувствовал, что очарован неизъяснимой прелестью ее походки. Он пошел за ней и, догнав, слегка дотронулся до плеча.

Нив вздрогнула от неожиданности и уронила сумочку, но, к счастью, из нее ничего не высыпалось. Вспыхнув от смущения, она подняла ее и произнесла:

— Не знаю, почему судьба всегда ставит вас на моем пути…

— На этот раз не судьба, Нив, — прервал он ее.