Наклонившись вперед, Эмма постучала по стеклу, которое отделяло ее от Эдди.

— Слушаю вас.

— Где мы?

— В аэропорту Шуга-Ленд.

— Почему мы здесь?

— Я же сказал: вас ждет встреча с мистером Крейгом.

— Но где?

— Этого я не могу сказать.

— Не можете или не знаете?

— Не могу. Я только должен посадить вас в самолет.

— Понятно. Спасибо. — Эмма откинулась назад. Что же ей делать? Сесть в самолет? Она еще может отказаться. Но что тогда она получит в результате? Массу вопросов без ответов. Вот и все. Эмме стало страшно. Но Маргарет говорила, что надо перебороть свой страх и идти вперед, не останавливаясь.

Эдди подъехал к небольшому самолету и остановился. Потом открыл дверцу машины и помог Эмме выйти. Улыбаясь, подвел ее к трапу.

— Желаю удачи, мисс Эмма.

— Спасибо, Эдди.

Поднимаясь в самолет, Эмма вдруг почувствовала себя Алисой, которой предстояло путешествие в Страну Чудес.

Майкл ходил взад и вперед по комнате, как тигр в клетке. Когда же наконец появится Эмма? Было уже почти половина одиннадцатого. Еще немного, и он просто сойдет с ума.

Он был совершенно спокоен, пока Эдди не позвонил ему и не сообщил, что Эмма села в самолет. С той минуты Майкл не мог ни о чем думать. Честно говоря, он вдруг безумно испугался.

Ему вряд ли удастся переубедить Эмму. Неважно, что они вновь окажутся в том самом гостиничном номере, где провели ту незабываемую ночь. И то, что Майкл так готовился к этой встрече, тоже не имело никакого значения. А его обращение к Эмме, которое он репетировал бесконечное число раз, теперь казалось ему нелепым.

Разве Эмму волнуют деньги или роскошная квартира? Так что же тогда он здесь делает? Да, он совершил ошибку. Огромную, непростительную ошибку. Она решит, что он дурак или того хуже.

Одна мысль о возможности потерять Эмму повергла Майкла в отчаяние. Глупец! Весь этот план хорош только на бумаге. Он тщательно рассмотрел все «за» и «против», кажется, учел любые непредвиденные обстоятельства. Кроме одного: он забыл девиз Эммы — все или ничего!

Итак, она возвращалась на место «преступления». Они летели в Новый Орлеан. Эмма наконец заставила пилота сказать ей это. Эмме хотелось спросить его, почему Майкл решил вернуть ее в Новый Орлеан, но вряд ли пилот знал ответ на такой вопрос. Чтобы узнать, она должна встретиться лицом к лицу с Майклом.

Со стороны Майкла, конечно, жестоко возвращать Эмму в город, воспоминания о котором были так ярки и дороги ей. Вероятно, сегодня же вечером ее отношения с Майклом придут к своему неизбежному плачевному завершению, и тогда Эмме потребуется много душевных сил, чтобы сохранить прежнее впечатление об этом городе.

Неужели Майкл не понимал, что его попытки переубедить ее тщетны? Что Новый Орлеан в этом деле ему не помощник?

Эмма много думала о всех преимуществах, которые дало бы ей положение любовницы Майкла. Она представляла себя в сказочно красивой квартире в стиле ар деко, видела роскошные наряды в своем гардеробе. Она думала о той заботе, которой будут окружены ее мать и сестра. Но главное — Эмма представляла себе, как к ней приходит Майкл. Как открывает дверь своим ключом и входит в их спальню.

Но тут мечты обрывались. Эмма не могла согласиться на роль любовницы, и этот вопрос не подлежал обсуждению.

— Мисс Робертс, проверьте ваш ремень безопасности. Он пристегнут? Мы спускаемся.

Все было в порядке, но Эмма нервничала. Уж очень маленьким был этот самолет. Оглядевшись, Эмма только сейчас обратила внимание на то, какой роскошный интерьер окружал ее. Одни кресла чего стоили! Удобные, отделанные необыкновенно мягкой рыжевато-коричневой кожей. Спать в них, вероятно, одно удовольствие. Все в этом самолете было первоклассным. Все отличалось большим вкусом. Во всем чувствовался его хозяин. Майкл.

В иллюминаторе показались огни Нового Орлеана. Пульс Эммы бился учащенно. Самолет опускался все ниже и ниже, и Эмма все острее чувствовала, насколько не готова к встрече с Майклом. Ей хотелось попросить пилота развернуть самолет и полететь назад. Да. Именно так ей и следует поступить.

Но...

Точно по расписанию самолет приземлился, и Эмма сошла с трапа.

В аэропорту Эмму ждал новый сюрприз: Майкл не встретил ее. Зато темно-синий лимузин с молодой и привлекательной женщиной за рулем был к ее услугам.

Девушка удостоверилась, удобно ли Эмма устроилась, открыла бутылку шампанского, подала Эмме бокал, включила телевизор, кондиционер и только после этого села за руль.

Эмма подумала, что при других обстоятельствах этот лимузин можно было бы назвать современной каретой Золушки.

Майкл налил себе шампанского, но пить раздумал. Вместо этого он заказал в номер бутылку виски. Сегодня вечером ему стоит хорошенько напиться, и шампанское тут не помощник.

Он все метался по комнате, мечтая сорвать с себя смокинг и переодеться в джинсы и майку. Он дернул галстук, чтобы ослабить узел, но тот не поддавался. Спокойствие! А стоит ли ему здесь оставаться? Не лучше ли уехать, оставив Эмме записку? Написать, что все это было подарком ей, что он сожалеет и просит у нее прощения. Она поверит. А почему нет? Он действительно жалел. Жалел, что ему в голову пришел этот немыслимо глупый план.

А какова альтернатива? Жениться на Эмме? Прожить вместе всю жизнь? Не ужасно ли это?

Внезапно Майкл подумал, что это вовсе не ужасно. Напротив, это могло быть...

Боже! О чем это он? Не он ли клялся, что останется холостяком при любых обстоятельствах? Даже если без Эммы ему будет очень плохо?

Майкл громко рассмеялся, представив, до чего он смешон, и тяжело опустился в кресло. Да, ему просто необходимо выпить!

Эмма стояло около отеля, глядя вверх. Где-то там, в их, номере ее ждал Майкл. Было еще не поздно вернуться в Хьюстон. Деньги на обратный билет она могла получить в банкомате. Если она сейчас войдет в гостиницу и поднимется к Майклу, не исключено, что она передумает. Эмма знала, что способна на такие непредсказуемые поступки, о которых ее подруги и не подозревают.

Они советовали ей быть стойкой, соблазнительной, сексуальной. Советовали заставить Майкла страдать. Заставить понять, какую женщину он теряет.

Но Эмма думала только о том, что теряет сама. Жизнь без Майкла была слишком дорогой ценой за незыблемость моральных установок. Эмма рассмеялась. Да при чем тут моральные установки! От согласия на предложение Майкла ее удержало только сознание, что она никогда не удовлетворится частицей счастья. Она была готова отдать Майклу всю себя, любить его всем сердцем и душой, не пряча своих чувств, или отказаться от него вовсе.

Эмма уже собиралась поймать такси, но вдруг вспомнила своих трех мушкетеров. Они верили в нее. Она дала им обещание. Неужели теперь она не оправдает их надежд?

При стуке в дверь Майкл вздрогнул, достал из кармана кошелек, собираясь вознаградить посыльного щедрыми чаевыми за долгожданное виски.

Но, распахнув дверь, он онемел и замер на месте. Перед ним стояла Эмма.

Она была самой красивой женщиной, которую ему когда-либо доводилось видеть. Она всецело завладела его сердцем. Майкл хотел сделать ее счастливой. Подарить ей весь мир. Он мечтал засыпать и просыпаться рядом с ней.

Эмма посмотрела Майклу в лицо, потом перевела взгляд на деньги, которые он готовился протянуть посыльному. Она поняла, что он ждал кого-то другого.

— Что это за деньги? — спросила она.

Смутившись, Майкл опустил глаза.

— Я думал... что принесли виски.

— А! — Эмма не знала, что еще сказать. Майкл не двигался. Она добавила: — Хочешь, чтобы я сходила за бутылкой?

Он изумленно переспросил:

— Бутылкой?

— Ну да... виски.

Майкл слегка покачал головой и засунул деньги в карман.

— Нет, нет. Заходи. — Он отступил, пропуская Эмму в комнату.