– Остановись и повинуйся, житель! Мне не составило бы особого труда раскидать и этих притязателей на мою личность, но, во-первых – я законопослушный житель и гражданин, а во-вторых – ребята на работе и ничего плохого мне не сделали.

– Следуй за нами, житель.

– За что я задержан? – почему бы мне не поинтересоваться?

– За нарушение порядка в городе. Ты изувечил четырех добропорядочных граждан города Лакмора.

– Ясно. Значит все-таки добропорядочными оказались те ребята, а не я. Этого следовало ожидать. Ну и город! Любое событие становится известно всем жителям ровно через (два квартала).

Так, ну и… Внутреннее чувство подсказывало – стоит попробовать. Обыкновенная логическая цепочка. Стража – это тюрьма. Тюрьма – это обязательно дворец. А дворец – это Преподобный Учитель. Через него можно выйти на пропавших варрканов. Попытка не пытка, как говорил товарищ Берия. Арестовавшие меня люди могут догадываться, что я варркан, тогда встреча с Преподобным неизбежна. Очень жаль, что куртка и оружие остались в гостинице. Ничего, в штанах тоже кое-что есть, а в придачу магия и колдовство. Обо всем этом я думал, уже шагая в середине маленького отряда. Я невольно вспомнил Лииса и его маленький кортеж, который вот так же сопровождал меня по дороге к Великим Шептунам. На этот раз спутники были менее разговорчивы и повстречаться нам могли разве что пьяные обыватели сияющего города.

Впереди показались высокие стены, ведущие, как я и предполагал, прямо в замок Учителя. Судьба вела меня точно к намеченной цели. Ворота отворились, приоткрывая вид на прекрасный замок.

Местные правители умели скрывать истинность накопленных богатств за крепостными стенами. Со стороны даже и не подумаешь, что внутри все настолько блистательно. Даже при свете луны видна щедрость, с которой местные воротилы рассыпали накопленные ценности.

По усыпанной белым песком дорожке мы прошли во внутренний двор и направились к невзрачным дверям. Отряд разделился, и я остался в сопровождении четырех солдат и усатого командира. Пройдя по довольно мрачным коридорам куда-то в глубь замка, я сделал вывод, что встреча с Преподобным Учителем временно откладывается. Варркан не торопится. Варркан может и подождать.

Мы остановились перед дверью, ничем не отличающейся от всех остальных. Усатый отворил их и, впервые за все время нашего знакомства мило улыбнувшись, предложил войти. Я пригнул голову и прошел в низкие двери. Как только моя нога миновала порог, дверь захлопнулась и сверху, чуть не отдавив мне ноги, упала решетка с крупными ячейками.

Ого! Хозяева предусмотрели все. Освещения не было, но я и так догадывался, куда меня запрятали. Все, что окружало меня было серебряным – стены, потолок, решетка.

Серебро для варркана – одновременно и друг, и враг. Только полностью окружив варркана серебром, можно подавить его силы и свести на нет всю подготовку. И ничего сделать в подобной обстановке нельзя, слишком огромную власть имеет этот металл. Что-то неизведанное и непознанное несет он в себе. Недаром в мире до сих пор ходят легенды о небесном металле, который убивал все, и лишь старым волшебникам удалось подчинить его человеку.

Таким образом, в данный момент я находился в комнате, где из простого варркана могли сделать черт знает что. Варркан может превратиться в существо, забывшее и себя, и время. А чем я лучше остальных? Через день стану похожим на слизняка, через два – на ползающее одноклеточное, а через три – я уже никогда не стану тем, кем был раньше. Просто сдохну, как паршивая собака.

Да, они все хорошо продумали, но не учли одного. Они ждали варркана, подобного тем трем. Но пришел чужак, которому всякие там серебряные комнатки все равно, что парочка литров кока-колы.

Но меня сдерживало простое любопытство. Сев на холодный пол, я закрыл глаза. Глупец тот, кто оказавшись на моем месте, станет метаться по камере и искать несуществующие пути спасения. Мой совет – ждать: рано или поздно вас все равно выведут. Конечно, лучше рано. Надо только уметь ждать.

Разум старательно перебрал содержимое мозга и все, на что могло повлиять серебро, затолкал в такое место, откуда его не вытащить и огнем инквизиции. Хоть и тесно, но надежно. В голове остались первичная память и кой-какая ненужная чепуха. Если и она подвергнется влиянию серебра и испарится, никакого существенного вреда это не принесет.

Вот теперь хорошо. Пожалев, что на мне всего одна рубашка, я решил хорошенько выспаться. Никогда не мешает отдохнуть перед испытанием. А в том, что меня ждут испытания, я не сомневался. Перед тем, как провалиться в дрему окончательно, я подумал, что неплохо было бы, чтобы меня обыскивали не очень тщательно. В потайных карманах штанов спрятаны два ножа. Хоть какое-то, но оружие. Все не руками махать.

Пробуждение пришло в той же комнате. Ничего нового. Я обследовал серебряную темницу. Ни одной щелки, кроме дверей. Сработано на славу. Даже заклепки на дверях из серебра.

С момента ареста прошло примерно восемь часов. Время перекусить. Не думаю, что меня станут поить вином, но воды могли бы и принести.

Словно в ответ на мысли дверь отворилась, и в освещенном проеме появилась фигура воина, который просунул сквозь решетку два кувшина и торопливо захлопнул дверь. И правильно сделал, потому что я так и не успел покопаться в его мыслях. Жаль, конечно, что стража проинструктирована так серьезно.

В кувшинах были вода и рисовая каша. Если нечего есть, то это настоящий пир. Спасибо и на этом. Один Господь знает, что приходится есть варркану в долгих странствиях по запретным территориям. Японская кухня по сравнению с меню варркана – настоящий ресторан.

Не спеша перекусив, я поставил кувшины обратно к решетке. Вот теперь можно подождать, пока Преподобный соизволит поговорить со мной. Наверное, я задумался о чем-то интересном, потому что не сразу обратил внимание на тихий шелест над головой.

Толстые, с руку толщиной серебряные стержни, выползая из двух противоположных стен, образовали на потолке такую же решетку, как и на дверях. Как только они встали на свои места, произошла вещь еще более удивительная. Потолок, расколовшись на две равные половины, стал медленно разъезжаться в стороны. Честь и слава тому, кто все это придумал!

На потолке появилась тонкая, сверкающая серебром полоска света. Она становилась все шире и шире, пока не захватила своим сиянием всю темницу и не заставила сверкать ее тысячами блесток. Теперь я на себе узнал, почему варрканы не выдерживают серебра. В мешанине света и серебра оставленные варрканские знания начали постепенно растворяться и вытекать вон.

Я даже не уверен, смог бы я удерживать основные знания, если бы не мощная заслонка, поставленная моим собственным разумом, чуждым этому миру и поэтому не подвластным никаким серебряным дождям.

Вместе со светом пришел и звук. Я поднял голову.

По краям ямы-тюрьмы стояли люди и глазели на меня, словно на второе пришествие. Отдельной группой расположились несколько человек, выделяющиеся роскошной одеждой. Величавая стать, надменные лица. Дураку понятно, что все остальные – лишь мелкая сошка, правдами и неправдами завоевавшая право находиться как можно ближе к трону своего господина.

Я сразу же просканировал мысли, бурным потоком льющиеся сверху. Разложив на составляющие это дерьмо, я узнал, что одна половина присутствующих обливает меня бранью, а вторая вообще ничего не думает. Я отнесся к этому философски. Даже шакалы лают на льва, когда тот попадет в охотничью яму. Что говорить о людях?!

Один из вельмож вскинул руку, и шум постепенно смолк. Он заговорил голосом, полным высокомерия и издевательства:

– Ну что, варркан, плохо тебе? – юмора у парня не отнять. – Ай, яй-яй. Как же ты дал поймать себя в ловушку? Завтра ты превратишься в старую беспомощную крысу. Где же твоя сила, варркан? Или ты думаешь, что сумеешь выбраться?

Снова смех. Какой смешливый народ в сияющем городе!

– Что молчишь? Или благородный варркан не снизойдет до разговора с подданным Преподобного Учителя? А может, не нравится прием, оказанный нашим повелителем? Отвечай, когда тебя спрашивают!