– Понимаю. Вы, как я понимаю, купили плантацию с запасом?

– Нет. Я хочу ее всю использовать. По большому счету скорость ее освоения упирается только в технические сложности и отсутствие кадрового резерва.

– Но это огромные деньги!

– Зато все мои, – Александр улыбнулся, показывая своим довольным выражением лица, что подобные детали барона не касаются. – У всех, знаете ли, свои заботы. Не только на плантациях.

– Что вы имеете в виду?

– Если говорить начистоту, то у меня несколько месяцев назад прорезалось острое желание стать доброй феей и помочь честным людям спать спокойно.

– Позвольте я угадаю. Именно за этим вы купили два броненосца, огромное количество оружия и отправились в Южную Америку?

– Барон, у вас, без сомнения, есть дар предвидения.

– Ваше императорское высочество, а если без шуток, что вы хотите сделать? Мы серьезно обеспокоены.

– Мы? Вы хотите знать, кому я собираюсь продать это оружие?

– Да.

– Сколько вы готовы мне заплатить за эту информацию? – Иренеу уставился на Александра глазами дойной коровы.

– Простите…

– Ой, ну не стройте из себя святого апостола. Вы хотите узнать очень важную коммерческую информацию, которая позволит при случае провернуть целый ряд выгодных сделок. Вы же не думаете, что эти винтовки будет молчать? А война – это, знаете ли, при правильном подходе, очень доходное дело. Итак, я весь внимание. Меня, честно говоря, даже любопытство гложет – что же вы решите мне предложить в обмен на информацию. – Барон задумался, выдерживая паузу и наблюдая за молодым мужчиной, который сидел перед ним с таким невозмутимым видом, будто он находился у себя дома и разговаривал о вкусе чая. Предложение, которое он делал, было действительно очень солидно, так как позволяло в полной мере так подготовиться к войне, чтобы получить с нее максимальные дивиденды. От таких предложений, как говорится, не отказываются. Впрочем, сильно затягивать «пустоту» в разговоре ди Суси не стал.

– Все зависит от того, что вы хотите. Слишком много я вам предложить не могу.

– Скажу прямо, меня интересует земля в Уругвае. В частности, городок Колония-дель-Сакраменто и его окрестности.

– Но там ничего нет, обычная глухая провинция. Зачем она вам?

– В этом нет никакого секрета. После морского путешествия я увлекся парусным спортом. Покатался в Балтиморе на хороших яхтах и загорелся этим видом спорта. Но, учитывая мое положение, я должен думать и о своих людях. Поэтому мне нужно подготовить пристань и для корабликов моих друзей. – Александр похлопал ресницами чуть ли не как «блондинка» и милейшим образом улыбнулся, от чего Иренеу несколько секунд находился в ступоре, а после расхохотался.

– Знаете, Александр, я еще никогда не слышал таких изящных предложений развернуть военно-морскую базу.

– Ну что вы, все намного интересней.

– И какая площадь вам нужна?

– Не меньше ста тысяч акров. Лучше, конечно, тысяч сто пятьдесят.

– Это решаемо, – барон задумался. – А плантация каучука тоже как-то связана с этой войной?

– Нет. Там действительно – исключительно коммерческий интерес.

В этот момент в дверь постучались, по ходу ее открывая, три молодые симпатичные дамы слегка подвыпившего вида.

– Господа! Мы без вас скучаем!

– Барон, как мы можем таких красавиц оставлять в одиночестве? Давайте все оставшиеся детали обговорим в рабочем порядке. Ведь принципиальное согласие между нами уже есть?

– Безусловно. Вы совершенно правы, оставлять таких дам без нашего общества решительно нельзя.

Спустя неделю великий князь и барон вновь встретились, но уже в куда более спокойной обстановке. Эти дни Иренеу потратил на наведение справок, консультаций и обдумывание предстоящих дел. Саша же предавался радостям жизни, стараясь всем своим видом показать полную уверенность и некоторую беспечность. На пятый день он даже умудрился попасть на страницы местных газет, где обсуждались слухи о возможном романе принцессы Изабеллы и великого князя Александра. Никаких официальных данных не поступало, так как Саша старался максимально избегать публичных заявлений и поступков в этом плане, но пара встреч с девушкой создала очень плодотворную почву для слухов. Впрочем, безосновательных, так как доводить до каких-либо необратимых действий шестнадцатилетнюю дочь императора Бразилии Александр не хотел. Просто приятное общение во время прогулок, немного шуток на грани допустимого, легкое распускание рук и поцелуи – в общем, минимум, необходимый для того, чтобы вскружить голову молодой девушке. Так сказать – немного призрачных и ни к чему не обязывающих авансов. И дело не в том, чтобы Изабелла ему нравилась. Нет, это было не так, скорее даже напротив. Просто небольшой скандальчик лишь укреплял его алиби в будущем деле.

10 октября 1862 года. Особняк барона Иренею Евангелиста ди Суси

– Я рад вас вновь видеть, ваше императорское высочество.

– Взаимно, дорогой барон, взаимно. Надеюсь, сегодня мы сможем в полной мере обговорить все интересующие нас вопросы. И, завершив дискуссионную часть, перейти к действиям. Признаюсь, я уже изнываю от скуки без решительного дела. Буквально бью копытом, словно молодой и горячий конь, как не раз говаривал любезный Петр Павлович.

– Безусловно. Чем быстрее мы перейдем к делам, тем лучше. Кофе? Чай?

– Спасибо, чай, покрепче и без молока, если можно.

– Как изволите. – Барон улыбнулся, дал распоряжения служанке и, когда та вышла, продолжил: – Я навел справки по интересующему вас участку земли и могу вам гарантировать его приобретение в кратчайшие сроки за весьма скромную сумму. Практически символическую. Мало этого, я позволил себе уже инициировать процесс покупки. В скором времени сюда прибудут все необходимые документы, и мы сможем все аккуратно оформить.

– Я рад это слышать, – Саша прищурился, – но что вам мешает после получения полезной информации развести руками и сказать: «ну, не получилось»?

– Ваше императорское высочество, я привык вести дела честно!

– Если бы вы были честным, то давно пошли по миру. – Ди Суса чуть не поперхнулся. – Впрочем, это не важно. Я поверю вам на слово, так как вам не выгодно мне врать. Вы ведь понимаете, о чем я? – Саша вопросительно посмотрел на барона максимально жестким взглядом.

– Конечно. Думаю, не стоит заострять внимание на этой детали. Мы оба друг друга отлично поняли.

– Тогда перейдем к предстоящим событиям. Вы ведь ожидаете от меня не просто имя заказчика?

– Я был бы вам очень признателен.

– Хорошо. Начнем с главного. Тридцать восемь тысяч хорошо подготовленных солдат и шестьдесят тысяч обученного резерва, который может быть призван в армию в кратчайшие сроки. Армия Парагвая – самая мощная в Южной Америке. Это вообще единственная регулярная армия на континенте.

– Мне кажется, вы превозносите детище Лопеса.

– Зря. На данный момент Парагвай может один на один разбить любое государство Южной Америки. И дело не только в армии. Причина носит комплексный характер. С одной стороны, он обладает объективно сильными вооруженными силами. С другой стороны – прекрасно организованной, самодостаточной экономикой и собственной промышленностью, которая его обеспечивает всем необходимым. С третьей стороны, Парагвай находится в той стадии развития, которая насущно требует выхода к морю. Война неизбежна. И к ней психологически готово все население. Назовем это состояние борьбой за место под Солнцем. Причем Бразильская империя к этой войне совершенно не готова и в случае ее начала окажется в очень серьезных тисках иностранных займов. Вы ведь понимаете, о чем я?

– Конечно. Великобритания нам и сейчас постоянно предлагает разнообразные инвестиции в транспорт и сельское хозяйство. Но отдавать их нечем. Поэтому чем больше займов накапливается, тем больше усиливается наша зависимость от туманного Альбиона.

– Верно. А учитывая полный контроль над вашей внешней торговлей, ситуация естественным путем решена не будет.