Общее моё состояние я бы охарактеризовал как отвратительное. Привкус во рту был такой, словно там пробежал отряд объевшихся коров.
Ноги давно уже не чувствовали, куда ступают.
Кочка так кочка, яма так яма. Единственное, что мне самому в себе нравилось, так это руки, они работали, словно крылья мельницы.
Я прекрасно понимал, что дальше так жить невозможно. Быстрые ноги – не слишком весомый аргумент в этом деле. Пора было предпринимать самые решительные шаги, направленные на моё спасение. Но ничего подходящего, как назло, в моём мозгу не нашлось. Те силы, что когда-то были во мне, ещё спали, и чтобы разбудить их, требовалось не только время, но и определённые силы. А вот их-то у меня и не было. Так что приходилось довольствоваться тем, что у меня оставалось. А оставалось, признался я сам себе, не так уж и много. Мышцы, налитые усталостью, и голова, которая в данный момент раскалывалась от ужасной боли.
Ба! Нелюди избрали очень интересную тактику. Большая их группа продолжала неустанно следовать за мной, а ещё две разделились и стали обходить меня с обеих сторон. Весьма и весьма похвально!
Тактика была весьма удачной. Те, что обходили меня с флангов, не мешали друг другу, поэтому и скорость у них была повыше, чем у желающих первыми полакомиться моим мясом.
Если дела и дальше пойдут таким образом, то за свою жизнь я не дам и стакана воды.
О! Если бы мне сейчас кто-нибудь дал стакан воды!
Как только я подумал о воде, все остальные мысли сразу же ушли куда-то в сторону.
Жажда навалилась на меня необычайно тяжёлым грузом. К чёрту нелюдей! К чёрту все! Пить, только бы попить…
Иногда говорят, что, мол, стоит только человеку пожелать себе что-нибудь эдакое, как всё, что он пожелает, сбывается. Лишь бы человек был счастливый и везучий.
Очевидно, я как раз и относился к этой категории.
Почва из-под моих ног ушла куда-то вниз, и я почувствовал, что лечу. И сразу же позади меня раздался жалобный вой обманутых нелюдей. Теперь-то я понял, почему они решили отрезать мне путь в стороны. Место, куда я в данное время летел, оказалось огромным озером.
Стая бобоков выгнала меня на высокую кручу. Вот я и сиганул вниз. Будет весьма неприятно, если там, внизу, меня ожидает отмель.
Закрыв глаза и доверившись судьбе-злодейке, я принял позу оловянного солдатика. В любом случае приземляться придётся. Так лучше уж поломать ноги, чем хребет.
Но и здесь везение не оставило меня. Скорость падения и масса тела стремительно увлекли меня под воду. Как ни странно, до дна я не достал. Озеро оказалось достаточно глубоким.
Стянув под водой кроссовки и то, что осталось от куртки, я заработал ногами и стал выбираться наверх.
О! Что за блаженство, предоставив своё уставшее тело воде, глотнуть свежего озёрного воздуха!
Некоторое время я неподвижно лежал на поверхности и блаженно цыркал струйками воды вверх. Но долго разлёживаться не стоило.
Бросив взгляд на берег, я увидел, что нелюди начинают осторожно вылезать из леса на свет божий, а некоторые уже предприняли попытку спуска по крутому откосу.
Никаких шансов выбраться на берег у меня не было. В любом случае, бобоки так просто не отпустят свою жертву.
Поболтавшись немного у берега, я без раздумья скинул тяжёлые джинсы, футболку, оставив почему-то только носки.
Покинув бобоков без всякого сожаления, я повернулся в сторону далёкого горизонта и, разгребая перед собой воду хорошо отдохнувшими за время бега руками, направился к противоположному берегу.
Может быть, там я найду ответы на свои вопросы, которых у меня накопилось довольно много?!
В тот момент, когда я обдумывал, что буду говорить тому человеку, который все это задумал, мои ноги почувствовали, что к ним что-то прикоснулось. У меня не было никаких дурных предчувствий. Какая-нибудь рыба или другой безобидный обитатель озёрного мира. Но когда это "что-то" требовательно потянуло меня вниз, моё отношение к озеру изменилось в самую худшую сторону.
Как известно, ноги прочно соединены с остальными частями тела. Именно этот факт заставил меня набрать в последний раз побольше воздуха и последовать вслед за дурными ногами, которые, в отличие от широко распространённой поговорки, не давали покоя моей голове.
Уже под водой я открыл глаза, пытаясь разглядеть существо, тянувшее меня внизу, Глаза мои были раскрыты слишком широко, чтобы раскрывать их ещё. Хотя для этого и был весомый повод.
За мои ноги уцепилось не какое-нибудь животное, а самые настоящие люди! Правда, несколько необычные. Странным было то, насколько я мог видеть в воде, что у этой парочки вместо ног были рыбьи хвосты.
Мне довольно часто приходилось видеть русалок и живыми, и мёртвыми, но я никогда не думал, что существуют живые "русалы", или как их там называют. Ибо это, без сомнения, были представители мужского рода. Что мне понравилось меньше всего, так это то, что вместо нормального человеческого лица у них был какой-то серый нарост, не имеющий ничего общего с носом, ртом и глазами.
Я мог бы и дальше с таким же интересом рассуждать о физиологическом строении этих двух особей, если бы у меня в лёгких было побольше воздуха. В груди неприятно закололо, и я понял, что если в ближайшие минуты не выберусь наверх, то мне придётся сменить съедение на утопление.
Подрыгав, впрочем, без всякой надежды на успех, ногами, я убедился, что мои похитители лишь покрепче обхватили меня руками и интенсивней заработали своими хвостами. Эх! Если у меня был хотя бы нож, то я бы…
Что бы я сделал тогда, я так и не додумал, так как откуда-то из глубины приблизились ещё два существа с хвостами и тут же направили свои усилия на обуздание моих рук. Теперь я был спелёнат, как новорождённый. Довольно смешное зрелище, если бы оно происходило на земле и при наличии свежего воздуха. К чёрту свежий воздух! Мне нужен был глоток любого воздуха: загазованного, пыльного, со старой свалки. Любой, но только воздух!
Один из русалов протянул ко мне руку. В ней он держал что-то похожее на медузу. Вот этой-то гадостью он и хотел заткнуть мне рот, из которого уходили последние пузырьки воздуха. Если они хотят, чтобы я задохнулся ещё быстрее, то я их не понимаю.
Как я ни вертел головой, в которой уже стали расплываться разноцветные спасательные круги, его рука всё же прилепила эту медузу, и она плотно обхватила моё лицо, закрывая глаза, рот, нос и тщательно выбритый перед свадьбой подбородок. Я инстинктивно закрыл глаза.
В следующее мгновение лёгкие не выдержали нагрузки и взбунтовались. Я приготовился принять вовнутрь количество воды, равное объёму моих лёгких, и массу той гадости, что сидела у меня на физиономии.
Сказать честно, я уже минуту назад распрощался со своей жизнью. Даже если бы меня сейчас отпустили, то вряд ли я бы успел выплыть на поверхность, слишком глубоко меня затащили, если судить по темноте.
Но всё оказалось гораздо лучше, чем я мог думать. Мой рот раскрылся, готовясь принять воду или, по крайней мере, студень медузы, а принял совершенно чистый воздух. В первое мгновение я даже и не понял, что это именно то, о чём я мечтал. Но когда вкусовые ощущения наконец достигли нужных точек мозга, я понял, что и на этот раз судьба ко мне милостива и благосклонна.
Глаза автоматически раскрылись, и я увидел (ха я ещё и вижу?!), всю окружающую меня водную обстановку так, словно смотрел на всё это в "Клубе кинопутешествий". Изображение было отчётливое и донельзя красивое. Но самое главное – я дышал. Как это происходит, меня совершенно не интересовало. Важен был сам факт, а не его происхождение.
Теперь-то я догадывался, что причудливые лица русалов были всего-навсего этой своеобразной маской, которая давала им возможность дышать и видеть окружающий мир. Трепыхаться больше не было желания, и я спокойно предоставил своё тело в распоряжение четырёх носильщиков, которые, как я мог заметить, довольно бережно относились к нему. Что будет дальше, меня мало беспокоило.
