- Ренива! - позвала я.

- Я здесь, - донеслось справа. Я потащилась туда.

Ренива хлопотала над Колем.

- Я позаимствовала у одной из воительниц плащ. Надо его завернуть и идти к нашим. В любом случае тут оставаться нельзя. Аминтот скоро очнется, и мне хотелось бы быть в это время в своей компании.

- Как он? - спросила я.

- Плохо. Но точнее сказать не могу. На диагностику нет времени. А вот второму точно не поможешь. Там, дальше за шатром… Тоже избитый… До смерти… - Ренива подняла на меня глаза. Было видно, что такого она не ждала.

- Ладно, - сказала я. - Его тоже берем с собой. Надо хоть похоронить по-человечески… А еще кто-нибудь есть?

- Нет, - покачала головой Ренива, и помялась, словно не зная, говорить или нет… - Знаешь, Арье, по-моему, она их съела… Там две клетки. Но никого нет. А, судя по обычаям Дагайры, в песок они вряд ли стали бы кого-то закапывать…

- Тварь! - тело Аминтот на моем плече стало как будто легче, потому что меня переполняло желание со всей силы шарахнуть ее об землю. И я ее бросила. Потому что надо было позаботиться о теле безымянного дракона, погибшего в неравной схватке с дагайрскими традициями. И именно его я донесла до нашего лагеря на своем плече. Аминтот я волокла по песку, ничуть не стесняясь долбить ее о встречающиеся на нашем пути каменные глыбы. Ренива на руках несла Кольдранаака.

В лагере нас уже ждали. Тульчиниззу хватило одного взгляда на Коля, чтобы указать на расстеленные на песке плащи. Ренива аккуратно положила Кольдранаака, стараясь не сделать ему больно. Он был без сознания и даже не стонал. На немой вопрос трех пар глаз она сказала:

- На грани.

Лельмаалат непроизвольно сжал руки в кулаки, и пока все остальные суетились возле Коля, помог мне сгрузить на песок мою ношу.

- Что это? - спросил, указывая на два тела.

- Один из воспитанников… мертвый. Мы не стали его там оставлять.

- А другие были?

- Наверное, - тут я тоже задумалась, нужно ли это говорить. Но Лельмаалат вырос в Дагайре, для него такие обычаи не секрет. Да и все равно, рано или поздно он узнает, поэтому решилась. - Их больше нет, Лель. Мы нашли только клетки. - Судя по его лицу, остальное он додумал сам.

Он присел на корточки, распахнул плащ и застыл.

- Усьмилат? Туль, иди сюда, - позвал он друга.

Тульчинизз подошел и замер.

- Это она сделала? - спросил он, глядя на меня.

- Я не знаю, - честно ответила я.

- Ну, конечно, она! - воскликнул Лель, - с Колем тоже самое? - спросил он у друга.

Туль кивнул.

Лель сжал кулаки.

- Аааааа! - прокричал он. Потом его взгляд уперся в лежащее у моих ног покрывало. - Арье! Это Аминтот?

- Да.

- Спит?

- Нет, обездвижена. В кандалах.

- Отлично! - Лель размотал покрывало и с ненавистью взглянул в бесстрастное лицо Старшей Наставницы. Потом, недолго думая, сорвал с ее пояса кнут, резкими движениями замотал покрывало обратно и потянул его за угол прочь от лагеря

- Лель, может, не стоит, - Тульчинизз отмер и попытался его удержать.

Лель посмотрел на него в упор.

- Не мешай мне.

- Но Лель…

- Не лезь, я сказал! Это мое дело!

- Лель, ты хорошо подумал? Может…- я решила вмешаться, пока не совсем понимая, что он задумал.

- Арье! - он обернулся, посмотрел на меня и сказал, чеканя слова. - Я. Знаю. Что. Делаю.

Тульчинизз пожал плечами и вернулся к Колю, у тела которого суетились две княгини. А я устало опустилась на песок и стала смотреть, как Лель удаляется за ближайший бархан, оставляя после себя на песке широкий след….

За ним никто не пошел. Тульчинизз, Саграда и Ренива занимались Кольдранааком. А я, обнаружив неподалеку жаровню и заваренный чай, налила себе чашку. Села на песок и уставилась в звездное небо. На душе было гадко. Так как не было еще никогда. Очень плохо быть королевой, которая не успела. Нам только кажется, что у нас много власти, денег и большие возможности… А на деле, в таких вот ситуациях мы не намного успешнее простых людей…

Из-за бархана послышались женские крики. Но гуманных среди нас не нашлось. Не в привычках истинных воительниц проявлять снисхождение к своим врагам.

Через некоторое время Лельмаалат вернулся.

- Она мертва? - спросила я.

- Захочет, выживет, - сказал он, отбросив алый от крови кнут, - а нет, - тут выражение его лица стало брезгливым, - сахарные пески Дагайры сполна впитают в себя ее кровь и слезы. Я старался… Я бы ее еще и сожрал, но не хочу портить свой род такими вот вливаниями силы…

Некоторое время мы молчали. Я пила чай, а он, тяжело дыша, стоял рядом. К нам подошла Саграда.

- Кольдранаак выживет. Но поправится не скоро.

- Что с заклинанием сна? Ее отряд долго будет спать?

- Скорее всего, до утра.

- Значит, время еще есть. Собирайтесь! - сказал громко Лель, - мы сейчас вернемся. Арье, пойдем со мной. - И он протянул мне руку.

***

Для начала я просто прижался грудью к ее спине. Мне надо было успокоиться. Забыть свою ярость и боль. Если бы я мог был сделал это еще раз и еще и еще… За Усьмилата, за Кольдранаака, за всех тех безымянных, которые страдали и умирали в угоду чужому самолюбию… О! Если бы я только мог! Я не плакал с четырех лет, со дня смерти отца, но сейчас я чувствовал, как мои глаза наливаются слезами бессилия.

Арье молчала, но я чувствовал, как напряжено в моих руках ее тело.

- Мне нужно тебе кое-что сказать. - начал я. Я уже давно заметил, что несмотря на то, что я хотел и мог говорить то, что думаю, делать это было легче не видя ее глаз. Не потому что я боялся и не потому что не был в ней уверен, а потому что так моя душа говорила с ее, минуя ворота наших взглядов… - Арье! У меня почти нестерпимое желание разогнать весь этот серпентарий! Я их всех ненавижу! Что они с нами делают! Зачем? Неужели нельзя по-другому?

- Лель! - голос Арье был холоден, - ты же сам знаешь ответ!

- Да! Ты права! Знаю! И поэтому прошу, разреши!

Она повернулась ко мне и заглянула в глаза.

- А что ты хочешь, чтобы я тебе разрешила?

- Ты говорила, что я могу поступать, так как хочу и я - король…

- Да, я это подтверждаю! Я только хочу, чтобы ты сам понял, чего ты хочешь и учел все последствия…

- Я знаю одно! Я больше не дам никому из них искалечить судьбу дракона!

- Но Аминтот уже никому не сможет причинить зла… - заметила Арье, - может, стоит остановиться?!

- Нет! - сказал я. - Не она, так другие! Проблему это не решает. Если подумать… Даже мне и Тулю могло не повезти…

Арье содрогнулась.

- Лель, нам пора! В любом случае, решение этой проблемы надо начинать с визита в Аэрту…

Да, в этом она права. Надо отнести Коля, Усьмилата. И все хорошенько обдумать. Но я не отступлюсь!

Мы вернулись в лагерь. Собрали вещи. Кольдранаак с княгинями полетел на спине Туля. А мы с Арье везли тело Усьмилата. Во время полета легче не стало. Сердце словно сдавило стальным обручем. Огни Оазиса Курмула вдали казались зловещими, и это место мне больше не казалось тихим и радостным уголком моего детства.

И за Инграмом нас ждал разгул стихий. Драконы не зря выбрали себе для жизни Дагайру, надежно защищенную горными хребтами от ветров, снегов и гроз. У нас не было времен года, только небольшие сезонные колебания. А жаркий ветер пустыни мог причинить вред только в краткие мгновения песчаных бурь.

А сейчас… Едва мы перелетели через горы как нас накрыло дождем. Холодные капли падали мне на морду и, разбиваясь об нее, стекали вниз прозрачными струями. Вода слепила. Земля с высоты казалась черным провалом и было совершенно непонятно, насколько далеко мы от нее находимся. Порывы ветра сбивали с толку, мешая правильно держать направление. Лиловыми цветками впереди вспыхивали молнии. В Оазисе Курмула, когда нам преподавали теорию полетов, нас учили избегать гроз. Я знал, что надо приземлиться. Но я не мог. Как будто этот полет был последней данью так и несостоявшемуся полету Усьмилата. Два дракона летели на встречу с мрачной тучей своего будущего.