- Туль, а ты помнишь, как ты впервые смотрел на столицу Тхара - Саргос, с крыши дворца, и каких трудов мне стоило утащить тебя ночевать внутрь? Я тогда всерьез думала, что драконы боятся потолков! Арье, а у тебя с Лелем были такие проблемы? - спросила Саграда.

- Нет, у нас другая проблема. Он все время мерзнет! - смеясь, ответила я.

- Но сегодня я позаботился о том, чтобы нам было не холодно. Я стал королем и теперь с полным правом могу приказывать всем и каждому, а не только своим слугам. Поэтому вон там, - и Лель указал на какой-то тюк неподалеку от нас, - плащи и пледы. Не знаю, как переносят холод великие воительницы, но нам изнеженным драконам, это ваше лето совсем таковым не кажется.

- Да, ладно тебе Лель, я уже почти привык, - Туль сидел рядом с Саградой, приобняв ее за плечи, и продолжил мечтательно, - и, знаешь, я даже мерзкий моросящий дождь Тхара не променяю на все великолепие песков Аззо!

- А я когда шла в Оазис, мне там даже понравилось, а тебе Саграда?

- Я туда скакала на своем коне, и мне некогда было размышлять о красотах… По правде говоря, я очень сильно волновалась, все думала, найду там Туля или нет…

- Эй! - сказала Ренива, вернувшись к нам, - Давайте сюда бокалы, - она налила всем вино. - Арье, у вас вкусные вина. Я думаю, потом надо будет поподробнее обсудить вопрос поставок.

- Это тебе к Леди Лилит, и к ее мужу, Лорду Лолленнай. Я думаю, это вино с их виноградников, а их курирует он … Впрочем, надо сводить вас в королевские погреба, я думаю, нам есть чем порадовать Тхарских гурманов!

- Хватит о делах! - прервал нас Лель. - Арье, сегодня наша свадьба, а ты даже в этот день нашла повод окунуться в дипломатию…

- Извини, просто, когда я нахожусь в компании таких высокопоставленных гостей, то так и тянет обсудить что-нибудь важное.

- Ничего, Лель! - сказала Ренива, - знаете, хотя я и не люблю всякие официальнее мероприятия именно из-за того, что редко удается просто пообщаться с гостями, но с вами могу говорить о чем угодно!

- Да, я тоже, - подхватила ее сестра, - мне вообще в Аэрте нравится, здесь свободно. И даже официоз какой-то неофициальный…

- Это точно! - сказал Туль, - Лель, тебе можно сказать даже повезло, что тебя в Аэрту забрали мужем. Потому что я как вспомню эту Тхарскую свадьбу. Тихий ужас!

- А что, это так страшно? - заинтересовался Лельмаалат. - Я думаю, что она не сильно отличалась от нашей. Ну, может, у вас там ритуалы другие и подольше…

- Да, особенно один.

Ренива с Саградой переглянулись и вздохнули. А потом Саграда сказала:

- Два.

- Да, - ответил Туль, - действительно два. Второй просто не такой ужасный, поэтому после первого я уже даже не обратил на него особого внимания, хотя все равно было сложно.

- Ну, расскажите же! Интересно! - попросила я. Глаза Леля горели огнем, он тоже хотел узнать, какой страшной участи ему удалось избежать благодаря моему участию в его жизни.

- Давайте, я расскажу. Как наблюдавшая это со стороны, - сказала Ренива, а Саграда кивнула. - Так вот. В Тхаре существуют определенные традиции. У многих народов считается, что свадьба - самый прекрасный день в жизни жениха и невесты. В этот день с них пишут портреты, в их честь произносятся речи, их все поздравляют, дарят подарки, впрочем, чего я вам рассказываю, в Аэрте почти то же самое… Что мы сегодня и наблюдали.

- У нас в Аэрте, - патриотично заявила я, - вообще, как вы уже успели заметить, достаточно свободно, поэтому и ритуалов особых не существует. Все что вы видели сегодня, это дело рук Леди Адмиры Сольди, нашей министерши Знаний и общественной информации. Из обязательного была только древняя клятва связи с землей. Без этого королевство не примет правителя, и его потомки не будут иметь прав на трон. А все остальное… Хотя было несколько забавных моментов…

- Да, - сказал Лельмаалат, мечтательно закрывая глаза, - мне, например, очень понравилось, как на меня смотрели эти сильные воительницы из Королевской гвардии. С таким восхищением!

- Если бы ты еще кинжал достал и помахал им, то они бы еще и передрались за право нести вахту у твоих покоев! - сказала я.

- Я подумаю над этим, - почти серьезно сказал Лель, - но мы отвлеклись. Прости, Ренива.

- Ничего-ничего, сегодня ваш день! Самый счастливый день в вашей жизни, как считается у многих народов. - Не преминула она нас поддеть, - а в Тхаре… Это день испытаний.

- Ну вот, опять испытания! - сказал Лельмаалат, - Саграда же уже прошла испытания в Оазисе.

- То, что было в Оазисе, это ерунда, и, кроме того, у нас испытания проходят оба… Так что Тульчиниззу тоже пришлось побороться за мою сестру.

- Туль! Ты серьезно в Тхаре проходил испытания? - уставился Лель на друга.

- Лель! Это не совсем то, что ты думаешь.

- Да, Лельмаалат, у нас не испытывают силу, ловкость и мастерство. В Тхаре сначала проходит Ритуал Терпения. Когда двоих, жениха и невесту приводят в зал голосов, где голоса убивают их любовь…

Это прозвучало очень мрачно… Я даже поежилась. Саграда и Тульчинизз стали необыкновенно серьезны. А Ренива продолжила рассказ:

- В Зале голосов очень хорошая акустика и голоса, звучащие там, проникают глубоко в душу. Именно к ней они и обращаются. Новобрачным задают вопросы. Вопросы могут задавать все. Более того, даже хорошо, когда это делают близкие люди, которые хорошо знают жениха и невесту и могут достаточно быстро повлиять на них и вызвать у них сомнения… Но будущие супруги никого не видят и никогда по голосам не смогут никого узнать, поэтому можно сказать, что на отношения с близкими это никак не влияет. Это испытание влияет только на отношения между будущими супругами. Голоса говорят и с женихом и с невестой одновременно, но они, хоть и находятся в одном помещении, слышат только то, что предназначено для их ушей. И не могут друг с другом разговаривать. А голоса… - Ренива внимательно посмотрела на нас с Лелем, - их задача рассказать всю правду о твоем избраннике, или то, что они считают правдой. Или найти то, что тебя в избраннике не устраивает или пугает. Цель вытащить наружу все страхи и сомнения, посеять неуверенность в принятом решении, рассказать обо всех недостатках и исказить достоинства. Голоса знают все, даже то, что ты бы сама никогда не заметила. Ритуал продолжается несколько часов. И жениха и невесту постоянно спрашивают, не передумали ли они, уверены ли в том, что они этого хотят. Голоса достают, заставляют сорваться и прокричать, чтобы все отстали, что ты уже ничего не хочешь! Но новобрачные должны оставаться безучастными, поскольку только в этом случае они смогут пройти испытание.

- Ужас какой! - выдохнул Лельмаалат.

- Но это еще не самое страшное! - тихо продолжил Туль, - когда ты выходишь из зала, ничего не ответив голосам и не поддержав их в уничижении твоей любви, ты полон сомнений и способен видеть только плохое. Перед глазами стоит пелена чужих недостатков и проблем, и ты понимаешь, что тебе с этим жить и думаешь о том, что же наговорили твоей невесте про тебя…

- И вот тут, - подхватила Ренива, - начинается второй ритуал - Ритуал Любви!

- Я уже боюсь, - сказала я, - хотя никогда не думала, что слово ‘любовь’ может пугать…

- Сам по себе ритуал не страшный, плохо именно то, что он идет сразу после ритуала терпения. Итак, новобрачные покидают Зал голосов и проходят в Зал взглядов… В этом зале напротив присутствует очень много людей. Подбирают преимущественно незнакомых, но если кто-то специально изъявит желание, то может придти. Задача этих людей смотреть, буравить своими взглядами, передавать ими насмешку и превосходство. Мол, сколько бы вы нас сейчас не убеждали, а мы все равно не поверим в вашу любовь, особенно после Зала голосов… А жених и невеста должны признаваться друг другу в любви… И не банально и просто, а рассказывая в подробностях, что им друг в друге нравится, почему они считают что именно их избранник достоин идти с ними по жизни, что в нем особенного и важного именно для них. Они должны говорить красивые слова и вкладывать в свои признания всю свою душу, иначе любовь, сильно пострадавшая после Зала голосов, может и не вернуться… Впрочем, Тульчинизз и Саграда с честью выдержали испытания. Во всяком случае, любовь вернули довольно быстро. И после того, как они, взявшись за руки, стали говорить слова любви только друг для друга, наблюдающие все поняли и удалились!